– Мы не можем напрямую сообщить другим Доминионам. «Что рекомендуешь как Советник?» —спросил Малик, откидываясь на спинку кресла.

Астра вгляделась в глаза отца, силясь понять, какого именно решения он ждет. Ее взгляд заметался по старому ковру на полу перед столом. Ковер был намного старше ее самой и помнил еще двух предыдущих Мастеров, которые, если судить по отметинам на ковре, очень любили курить табак.

– Я бы рекомендовала сообщить о возможной угрозе как о сплетне. Сплетни распространяются быстро, никто в жизни не признается, что принимает их за правду, но… В душе каждый принимает эту сплетню к сведению и учитывает, – сбивчиво заговорила Астра. – Даже если сплетня дойдет до ушей Инвиса, вряд ли он сможет обнаружить ее источник, и скорее заподозрит кого-то из своих. Скажем, что Наблюдателя давно не было видно и кто-то говорит, что его убил…

– Тем самым ты можешь породить еще более громкий скандал, – прервал ее Малик. – У тебя есть время, пока мы не прибыли на место. Обдумай детали по пути. Но это должно быть обыграно так, чтобы ни на кого не упало тени.

Астра понимающе закивала. Пока даже идея со сплетней казалась ей слабой. Быть может, она сможет придумать что-то более внятное по пути на Церемонию?

Малик подошел к дочери и обнял ее за плечи.

– Мне жаль, что вместо торжества, все твои мысли будут заняты этим делом. Но я уже не могу взять это дело в свои руки. Пора тебе и Кариму начать ваше восхождение. Мы с Мади будем помогать, вы не будете одни. И вопреки правилам, я бы хотел передать тебе ровно столько, сколько и твоему брату, – он подвел ее к одному из стеллажей с книгами и указал на стену за ним. – Завтра я покажу вам то, что скрыто. Я хочу, чтобы наш Доминион имел преимущество, если мир начнется меняться.

***

Там, где Город На Склоне уступал место высокогорному ущелью, пролегала тропа к Храму Вселенной. Место это было доступно к посещению лишь доминионам. Тем, кто выходил из ущелья, открывался вид на горную долину, испещренную озерами и гейзерами. Где-то вдалеке возвышались два пика, похожие на рога быка. Но на передний план выходил Храм Вселенной. Он не поражал своими размерами, его башни не разрезали небесную твердь своими пиками, а стены не отличались замысловатой резьбой. Храм производил впечатление чего-то невероятно древнего и оттого, ирреального. Уровни потертого бежевого камня лишь изредка размежевывали узкие бойницы. Внутрь первого этажа вела широкая невысокая лестница с отполированные веками ступенями. На площадке радушно были распахнуты высокие железные арочные двери. На них можно было еще разглядеть остатки старинного барельефа с изображением различных существ. Однако то была лишь наружная часть здания. Попадая внутрь, гостям открывался большой зал с белоснежными колонами, обвитыми плющом. Справа и слева от входа находились галереи, уходящие далеко вглубь. Однако пространство не было закрытым. Вместо привычных окон с потолка текла тонкой стеной голубая вода. Сам потолок представлял собой прозрачный купол, позволяющий видеть небо, уже окрашивающиеся розово-сиревыми цветами заката. В дальнем конце зала с двумя лестницами по бокам, возвышалась массивная переливающаяся всеми возможными цветами колонна. Так казалось. На самом деле это был неумолимо стремящийся ввысь поток энергии, которую много веков назад обуздали древние мастера.

Астра прибыла сюда с отцом одной из самых последних. Зал был наполнен симфонией из голосов, музыки и звона бокалов. По всему залу растекались ароматы духов и масел. Среди гостей можно было заметить совершенно не похожие друг на друга типажи людей. Где-то сбились в стайку совсем молодые девушки с бледной до синевы кожей и с едва заметными перламутровыми жабрами на тоненьких шейках. Девушки обернулись и элегантными кивками поприветствовали Астру с Маликом. Мимо прогуливались двое молодых мужчин. Их родство было очевидно с первого взгляда: высокие, мускулистые, темнокожие, с будто бы светящимися золотыми глаза. Бритую голову того, что постарше венчала пара изогнутых темно-серых рогов. Он был облачен в белый свободный костюм, обильно украшенный золотыми украшениями с аметистами. Второй был немного младше Астры и был одет в простой длинный белый камзол с высоким горлом. Копна длинных каштановых кудрявых волос была заплетена в тонкие жгуты и перехвачена серебряными скобами в нескольких местах по всей длине. На лбу у самой линии волос торчали черные рожки. Мужчины что-то оживленно обсуждали. Заметив Малика, они повернулись в их сторону.

– Доминион Камня рад засвидетельствовать свое почтение Мастеру Малику и будущей Советнице, – расплываясь в хищной улыбке, проговорил тот, что постарше.

Астра протянула ему правую руку и обворожительно улыбнулась. Мужчина взял ее руку и приложил внешней стороной ладони к своему лбу.

– Доминион Источников приветствует Мастера Марду и Советника Кина, – улыбаясь, проговорила Астра, когда мужчина вновь поднял на нее глаза.

Могу ли я надеется на один танец с вами сегодня? – хищно ухмыльнулся мужчина, не отпуская ее руку.

–Если поймаете, – в тон ответила Астра и последовала за Маликом, который уже поклонился мужчинам и прошел дальше.

По залу разливалась мерная протяжная мелодия, напоминающая одновременно и пение ветра, и падение капель воды, и пение птиц.

– Хватит кружить мужчинам головы, Астра, – строго заметил Малик, а затем ворчливо прибавил. – Что я должен буду делать, если Марду придет просить твоей руки?

–Пусть встает в очередь. Может статься, что к тому времени на него придется только мизинец, – беззаботно ответила Астра и хихикнула.

– Легкомысленная девчонка. Вот выдам тебя замуж по дремучей традиции без твоего согласия за кого сам выберу и будешь знать, – добродушно улыбнулся отец и попытался ущипнуть дочь за руку.

Тут Астра вспомнила про обещание, данное Эльену. На душе стало тяжко.

– Насчет этого. Если всерьез говорить…– начала девушка.

– Если всерьез, то я бы на твоем месте не торопился с замужеством, – вдруг прервал ее отец, – Жизнь длинна, мир бесконечно огромен. Не торопись приближать что-либо. Просто будь здесь и сейчас. Пусть каждое событие приходит в твою жизнь тогда, когда ты будешь к нему готова. И не слушай никого. Ну что, достаточно мудро?

Астра замедлила шаг и заглянула отцу в глаза. Тот приобнял дочь и, подмигнув, растворился в толпе. Девушка задумчиво посмотрела ему вслед. Астре показалось, что отец точно знал, что она хочет у него попросить и он предпочел уйти от разговора.

–Ну и что мне делать прикажешь? – сквозь зубы пробормотала Астра.

–Насчет чего, мой милый ключик? – прозвенел высокий голосок у самого уха девушки. Астра от неожиданности вздрогнула и вскинула руку к сердцу.

–Быть может дражайшая кузина хотела бы узнать наше мнение относительно что ей стоит выпить или с кем потанцевать? – зазвенел второй голосок над другим ухом. Астра закатила глаза и скрипнула зубами.

Обернувшись, она увидела двух девушек и женщину. Одной из девушек была Нери. Второй была ее кузина и ныне действующий Мастер Доминиона Света – Кайя Кираль. Рядом с ними стояла Ксандра – мать Астры. Все трое выбрали для вечера наряды разных оттенков желтого. Девушки обнялись. Ксандра обняла Астру последней, а затем повторила жест, который до этого сделал Марду.

–Ты готова, мой ключик? – ласково спросила Ксандра, держа Астру за руки.

Смотря на нее, Астра подумала, что мало похожа на мать. Ее длинные каштановые волосы как у Нери, были уложены в объёмную прическу со множеством заколок. Внимательные зеленые глаза осматривали платье дочери, подмечая все детали. Полные губки были придирчиво поджаты.

–Думаю я вполне готова сегодня увести у Кайи ее нового кавалера, – чуть прищурившись, ответила Астра. – Кто на этот раз, дражайшая кузина? Тот краснокожий остроухий юноша из Доминиона Ветра или же вон тот парень из Города Водной Глади?

Кайя, Мастер Доминиона Света, Ключ частот, была подстать своей кузине. Скривив строгое золотистое лицо с тонким чертами, Кайя небрежно поправила длинные темные волосы и обвела зал своими раскосыми бледно-голубыми глазками. Затем ухмыльнулась.