В общем, пришлось позволить связать себя и применить магию. Новелле они вреда не причинят, она им нужна, сейчас по меньшей мере четыре старших дракона, посланных моим отцом, присматривают за ней. К тому же, когда я вызвал огненный вал, мне удалось абсолютно незаметно для окружающих отправить сообщения королю и ректору Академии драконов. Они знали, что колесики заговора уже закрутились.

Дона я видел во дворе академии, он меня заметил, думаю, и за Новеллой проследит. Осталось играть свою роль и попытаться не реагировать на внешние раздражители. Но как же страшно за мою маленькую Нови! Физического вреда они ей не причинят, но это не значит, что не попытаются надавить на психику!

Надо было все же наплевать на планы отца и отбиться от Лафинаэля-младшего и его дружков… А теперь, спеленатый по рукам и ногам, я и вправду стал беспомощнее мухи!

Надеюсь, ректор и король не дадут случиться непоправимому…

Новелла Эмиль

В карете мы тряслись около трех часов. Далековато живут эти Лафинаэли, или как их там. Лан практически всю дорогу буравил то меня, то Дара каким-то странным, изучающим взглядом. Дар, судя по дыханию, вообще дремал, ну а я наслаждалась лесными пейзажами за окном.

Иногда мы проезжали мимо крошечных людских деревушек, и я с любопытством разглядывала оборванных деревенских мальчишек, играющих в снежки, и старинные покосившиеся домишки с прогнившими соломенными крышами и облупленными резными ставнями. Да, этот край определенно не блистал богатством.

Отвела взгляд от хвойного леса за окном, принялась в ответ разглядывать Лана. Волосы цвета темного шоколада, доходящие почти до поясницы, заплетены в мудреную косу, практически как у Дара. Интересно, а значат ли что-то эти плетения в волосах? Этот вопрос я сразу же озвучила. Дар заинтересованно приоткрыл глаза и тоже уставился на похитившего нас дракона.

— Да, — ограничился тот односложным ответом.

— И что они означают? — решила выяснить я. Во-первых, интересно же! Во-вторых, мы уже три часа молчим, и эта атмосфера напряженного ожидания поднадоела.

— Они обозначают незаконченную ступень обучения воина. — Лан поморщился, но ответил. — У твоего дракона обучение окончено. — Кивнул он на прическу принца.

— А сколько всего ступеней?

На этот вопрос я ответа так и не получила. Ну и ладно, спрошу потом у Дара, а пока переведем разговор в другое русло.

— Что ты собираешься с нами делать? — заглянула в льдисто-голубые глаза дракона. Если бы он не был таким гадким и не корчил все время то презрительные, то злые мины, был бы очень красивым.

— Станешь моей женой! — фыркнул Лан. — Завязывай с вопросами, раздражаешь.

Ну и ладно. Не больно-то и хотелось. Отвернулась к окну, разглядывая искрящийся зимний пейзаж. Скорей бы мы уже приехали, надоело это гнетущее чувство неизвестности.

Особняк Лафинаэлей поражал мрачностью и неприступностью. Каменные стены, высокие башни и глубокие рвы, в данный момент покрывшиеся тонким слоем подтаявшего льда. Определенно работа огненного мага. Я помню, наставница говорила про его папашу, поработившего драконицу и ее Хранителей. Интересно, сколько всего их у его матери?!

Пейзаж вокруг особняка или, лучше сказать, крепости воображение не поражал — унылые грязные сугробы, голые неказистые деревья, общая атмосфера пустоты и заброшенности. Наверное, летом тут тоже полюбоваться особо не на что.

— Нравится? — противно ухмыльнулся Лан, наблюдая за выражением моего лица. — Скоро это будет твоим домом. Привыкай!

Тяжело вздохнула, вылезая вслед за ним из прогретой огненной магией Дара кареты.

Из высоких двухстворчатых дверей нам навстречу выбежали четыре разномастных дракона, но самое главное, что ни один из них не был отцом гадкого Лана. Я в этом уверена на сто процентов. Во-первых, посмотрела магически, никаких связей между ними не было, во-вторых, внешность у всех слишком разительно отличалась от внешности Лана. Мало того что все четверо оказались светловолосыми, но и цвет их радужек был далек от голубого.

Внимательно рассмотрела каждого по очереди — беловолосый и фиолетовоглазый с довольно смуглым цветом кожи явно был самым старшим из всех. Вот с ним-то я и поздоровалась.

— Добрый день! Я Новелла! — кивнула всем четверым, не пренебрегая вежливостью даже в условиях плена. Эти драконы злыми не выглядели и негатива не излучали. Скорее уж обреченность и усталость. Понятненько.

Дар рядом со мной тяжело вздохнул. Да, да, я вот тоже поражаюсь, как король такое проглядел, хотя не думаю, что Дар догадался об особенностях взаимоотношений местных Хранителей с женой.

— А принц что тут делает? — округлил глаза один из встречающих драконов, с изумлением глядя на Дарниэля.

— Он Хранитель Новеллы. Очень удачно, не правда ли? — Гадкий Лан потрепал моего мужа по щеке, показывая, что тот очень послушный и безобидный дракон. Дар зло сверкнул глазами, но позволил проделать это, промолчал и не отстранился от чужих рук. Сила приказа в действии. Я тоже промолчала и отвернулась, показывая, что меня происходящее не сильно заботит. Таким, как Лан, нельзя показывать свои истинные чувства.

— Ты считаешь, что король не заступится за своего сына, если ему будет угрожать опасность? Сильно в этом сомневаюсь… — покачал головой старший дракон.

— Твое дело не думать, а выполнять приказы! — резко отчитал его Лан и наотмашь ударил по лицу. Поспешно отвернулась, не желая видеть чужое унижение. Этого добра я насмотрелась, меня не удивишь.

— Да, младший господин, — проскрежетал сквозь зубы старший дракон и взял моего Хранителя за локоть. Остальные обступили нас со всех сторон. — Прошу. Пройдемте, мы покажем ваши комнаты.

Дарниэль Рэминиэль эрст Роален

Я стойко стерпел все. И унижение, и беспомощность, и дикую ломоту в теле после побоев. Регенерация и магия до сих пор оставляли желать лучшего, так что приходилось довольствоваться тем, что есть. Ладно хоть Нови была по-прежнему рядом, и ее вроде никто не пытался трогать, пока я слушался и выполнял приказы возомнившего из себя невесть что дракона.

Лан, как называла его Новелла, вообще делал вид, что он хозяин положения, и глумливо улыбался на каждую мою попытку размять мышцы и унять острую боль в местах ушибов.

Почти четыре часа в одной повозке с ним и невозможность защитить и оградить мою золотую девочку от этого монстра напрягали, но пришлось взять себя в руки и расслабиться, набираясь сил перед дальнейшими событиями. Не верю я, что нас похитили просто так. Скорее всего, этот идиот жаждет взять Нови в жены, провести неправильный обряд и сделать рабыней.

Если он рассчитывает, что мой отец закроет на такое глаза только из-за того, что в связке буду я, то он просчитался. Ни мой отец, ни мой брат никогда на такое не пойдут, сколь бы сильно они меня ни любили. Интересы государства важнее младшего отпрыска рода. Всегда.

По приезде нас встретила четверка других драконов. Насколько я помню, это Хранители матери Лана. Рафаэль — зеленоглазый, очень одаренный маг огня; Габриэль — фиолетовоглазый и самый старший в этой связке, маг воды; Камиэль — золотоглазый воздушник и Соранэль — маг земли. Надо же, собрана вся четверка стихий. Раньше я не особо замечал это, но ведь действительно, обычно драконицы стремятся собрать все стихии. А отец Лана, Ронэль — воздушник из мелкого Клана стрижей. Или как там его клан называется?

— Прошу за мной, — вежливо пригласил Габриэль, склонив голову перед младшим отпрыском клана. Очень странно. Что за бред тут творится?!

Глянул на Нови. В отличие от меня она, похоже, очень хорошо понимала, что здесь происходит и почему. Какого черта?!

Нас отвели в самые дальние комнаты мрачной крепости. Нови дали нормальную комнату, как мне объяснили — смежную с Ланом, а вот меня повели дальше по коридору и потом по лестнице в подвал, выделили там крошечную каморку без окон. Ну что же, этого следовало ожидать.