— Черт! — схватился за голову венценосный дракон. — Сюда съехались все правители соседних стран, чтобы переманить у нас золотую! Что будем делать? Как ее задержать?

— Как, как… приманить надо. Предложить то, чего не смогут предложить они, — ответил ему сын и наследник.

— Что, например? — усмехнулся старший мужчина.

— Свободу и принца в придачу, — ответил Микаэль, спокойно перелистывая страницы одной из древнейших книг империи.

— Ей не слишком-то понравился Дар, — печально покачал головой король.

— Она девушка далеко не глупая, в нашей стране уже прижилась, имеет цель и средства для ее достижения. У нее появились защитники…

— Это ты про Донэля? Да, хитрый жук. Быстро завоевал расположение золотой.

— В общем, я не думаю, что она захочет уезжать. А значит, достаточно предложить ей то, что она больше всего боится потерять, — свободу. Ну а Дара всунуть как приятный бонус, проинструктировав, как надо действовать, чтобы понравиться золотой.

— Ага, «мы заботимся о тебе, поэтому держи моего сына — он отличный воин»? — расслабляясь, весело усмехнулся король. — А из тебя выйдет отличный правитель, сын. Молодец! Иди, позови золотую, с Даром мы поговорим вечером.

Новелла Эмиль

Аудиенция у монарха началась со взаимных расшаркиваний. Король с наследником хвалили мое поведение на балу, я хвалила убранство дворца и кабинета короля. А вообще, и правда миленькое местечко! Если у меня когда-нибудь будет свой кабинет, я бы хотела, чтобы он был именно таким — темные стены, высокий потолок, приятный запах дерева. И главное — книги… море книг!

— Нови, — наконец перешел к делу король, — у меня есть к тебе очень выгодное предложение. Прежде чем отказываться, подумай как следует.

— Конечно, — кивнула.

Давайте уже свое предложение! Сил нет ваши придворные расшаркивания терпеть! Хочу в академию!

— Понимаешь, времена сейчас неспокойные, на дракониц случаются покушения. Совсем без охраны мы тебя оставить не можем, но и в комнате запирать тоже глупо. Давай так. Мы даем тебе полную свободу, а ты берешь себе Хранителя, который будет обеспечивать твою безопасность.

Хранителя, значит… Ожидаемо, но то, что они предлагают свободу, — просто отлично!

— И кого вы предлагаете в роли Хранителя? — спросила я. Явно ведь уже все продумали.

— Я предлагаю тебе моего сына Дарниэля! — произнес дракон.

Серьезно, что ли? Нет, только не это!

— Стой! — предупредил мой категоричный отказ король. — Не смотри, что Дар так себя ведет — воин он просто отличный! Был лучшим в своем выпуске, сто лет служил на границе империи, опыта защиты у него хоть отбавляй.

Да знаю я про этого принца все! Читала. Только вот меня вовсе не его способности защитника смущают, а гадкий характер. Это то же самое, что Лана в свою постель затащить! Гадость, одним словом, выйдет!

— Я не думаю, что это хорошая идея. Да и вы ведь в курсе, что золотые с не подходящими им драконами не спят? — на всякий случай уточнила я.

— А он тебе не подходит? — подался вперед наследник, прекращая строить из себя каменное изваяние.

— Не знаю, — поморщилась я. — Не рассматривала как-то. Да и понятия не имею, как это увидеть. У других сразу все понятно, а тут…

— А если мы его позовем и ты посмотришь, тебе станет понятнее? — предложил Кирэль.

— Не знаю, возможно…

Что там наставница говорила? Просто посмотреть, как смотрю на других, и сразу все пойму? Предложение очень хорошее, смущает только то, что впаривают-таки они мне Хранителя. Да еще не абы кого, а принца эгоистичного. Вот уж счастье — стать нянькой блудливого муженька!

С днем рождения, Нови, держи подарочек!

Ладно, в конце концов, не конец света. Может, и выкручусь как-нибудь. Сначала посмотрю, подходит ли он мне, а потом буду думать, соглашаться с ними или нет, решила я. В крайнем случае меня ждут еще в пяти странах! Но все же хотелось бы доучиться…

Дарниэль Рэминиэль эрст Роален

Я как раз занимался сексом с очередной красоткой, когда поступил срочный вызов от отца. Черт! Быстро скатился с человечки. Ну что там опять?!

— Извини, милая, мне надо идти! — быстро чмокнул в носик прелестное создание, спихнул с кровати и стал искать свои штаны.

Оделся за минуту, еще пять ушло на то, чтобы добежать до кабинета правителя. Перед дверью немного перевел дух, приготовился увидеть ненавистное лицо Адрианы. Ежу понятно, что братец с отцом что-то мутят. Короткий дробный стук, и дверь передо мной моментально распахнулась.

Бегло оглядел присутствующих, невольно поморщился. И тут эта выскочка золотая! Мало того что из-за нее меня заперли в комнате, так еще и с девочкой покувыркаться не дали. Бесит!

Почему она виновата в том, что меня заперли, я как-то не подумал, решил просто все свалить на нее.

— Ну, что опять? — не слишком вежливо спросил, решив, что строгий этикет в присутствии безродной недодраконицы соблюдать не обязательно. Она все равно понятия не имеет, как я должен себя вести.

— Сядь! — в приказном тоне заявил отец. Моя вольность ему явно не понравилась. Да ладно?! Мне тоже много что не нравится! Например, то, что за каких-то пару дней до моей свадьбы он отвлекает меня от веселья!

Быстро развалился в кресле напротив получеловечки, готовясь услышать от отца очередную фигню. Микаэль молча положил руки мне на плечи, ввел в мое тело свою магию и обездвижил. Что за… Сопротивляться я не пытался: их тут двое, а я один, пусть даже и огненный. Да и грешно ополчаться против собственных родственничков.

— Ну как, Нови? Он тебе подходит? — вежливо поинтересовался родитель, поворачиваясь к недодраконице. Я же во все глаза уставился на родителя. Что? Он решил отдать меня… ей?

Мне хотелось встать и закричать на короля, что он не имеет права так поступать со мной! У нас же договор с Адрианой! Причем довольно приличный договор! Неужели отец пойдет на разрыв контракта ради этой нищенки? Вы что, серьезно?!

Золотая драконица медленно, словно нехотя, повернулась и что-то внимательно рассматривала во мне в течение следующих пяти минут. Ее зрачки то сужались, то расширялись, свидетельствуя о применяемой ею магии, хотя никаких магических потоков, обращенных в мою сторону, я не чувствовал. Или это Микки так постарался, что даже органы чувств вырубил? Затем лицо золотой приобрело особенно задумчивый вид, как будто она что-то прикидывала.

— Нет, — наконец твердо произнесла девушка, прекратив меня разглядывать. Я облегченно выдохнул. Слава богам! Я ей не подхожу! Можно успокоиться!

— Печально, конечно, но предложения это не отменяет, Нови, — ровным голосом произнес отец. — Я предлагаю тебе полную свободу и Дарниэля в качестве Хранителя. Если он не подходит тебе как мужчина, ничего страшного, возьмешь потом подходящего. Главное, что с Даром я не буду волноваться за твою безопасность, — ласково пропел папочка, пока я пытался вырваться из ледяного кокона, охватившего тело, перебить здесь все на фиг и вправить родному отцу и брату мозги!

Она же сказала — не подхожу! Это значит, что никакого секса со мной у нее не будет, никогда! Уж насчет этой особенности золотых я в курсе!

Я не буду чертовым монахом рядом с живой женой! Я согласен на Адриану! Прямо сейчас! Где ты, моя суженая, ты мне так нужна! Надо было сразу тащить эту чертову розовую рюшку в храм, пока была возможность! Сейчас ходил бы и не переживал! Отец не может так жестоко со мной поступить! Просто не может!

— Я не знаю. Мне надо подумать, — с глубоким сомнением в голосе произнесла девушка. — Я не уверена, что мы сойдемся с ним характерами, — кивнула она на меня, словно я пустое место! Впрочем, для моих родственничков, похоже, так.

— А зачем вам сходиться? — удивился Микки. — Пройдете обряд, и, поверь мне, он станет шелковым. Ну а если нет, ты всегда сможешь приказать.