— Но находится будешь рядом со мной, ясно?

— Да, мой господин. — покорно согласилась Юэ, чем вызвала еще один взрыв хохота со стороны соратников-зубоскалов.

В эту ночь мы больше не трогали армию Чжугэ Ляна, хотя тамошние командиры наверняка ждали еще одной атаки. Вместо этого, отъехав вперед, мы разбили небольшой лагерь, перекусили и устроились на отдых.

Моя смена дежурить была под утро, надо было бы выспаться, но сон не шел. Я лежал, обнимая тихонько сопящую Юльку, и думал, что все как-то переменилось после ее откровения. Борьба за объединение Китая не потеряла смысл, но стала менее важной, что ли. Вражда эта с Чжугэ Ляном — может не стоило так закусываться и устраивать диверсии, а согласится на мир и жить уже Троецарствием, раз уже даже богам пофиг?

В конце концов, все равно будут войны и после того, как Поднебесная объединиться под одной династией. Двести-триста лет и опять начнется крутиться вечное колесо. Много риса — много людей, много людей — мало риса. Чиновники и правители опять начнут плевать на народ, тот поколении на четвертом восстанет и сменит императора. Бесконечный бег по круг — на кой ляд он мне?

Есть же Юлька. Есть ребенок, которого она носит. Есть земли, которые я контролирую, и друзья, готовые вместе со мной спустится в китайский ад и сказать Янь-вану "добрый вечер!" Этого уже много. Неизмеримо много. Куча людей проживает жизнь и не получает и сотой части того, что есть у меня уже сейчас. Возможно, стоит остановится?

Нет, тут же сам себе отвечал я. Не стоит! Остановиться — значит всю оставшуюся жизнь провести в обороне. В войне, но уже без надежды на победу. И сколь бы успешно я не отбивал вражеские войска, все равно найдется какой-нибудь условный член семейства Сыма, который поглотит одно за другим все три царства.

А значит — нужно идти вперед! Самому стать тем, кто объединит Китай. И вот тогда уже задуматься о покое, о детях и о будущем.

Только бы еще Юэ в тыл отправить…

Новый день повторил предыдущий, только без глупого командира конных арбалетчиков. Теперь, если мы нападали на тыловой или фланговые дозоры, они сразу же откатывались под прикрытие походных колонн, которые тут же, довольно быстро и дисциплинированно, формировали оборонительные построения. Темп мы ребятам сбивали, короче говоря, но и только. Особых потерь в этот день нанести не удалось — Чжугэ Лян провел работу над ошибками.

Ночь тоже не стала исключением. Вместо рогаток и постов, вражеский Стратег окружил периметр армии множеством ложных палаток и собранных из тряпья и соломы манекенов. С высоты "небесного взора", да еще и в сумерках, мне не всегда удавалось распознать — на ложную я смотрю цель или настоящую.

Замысел простой, но чертовски эффективный. Мы, не зная по подставной цели бьем или по настоящей, тратили время и боеприпасы, он же мог направить на ликвидацию прорыва подкрепления, и попытаться связать нас боем.

Вообще, чем дальше мы с Невидимым Драконам мерились навыками, тем больше я думал о том, что не может пацан в восемнадцать лет быть таким крутым. То есть, он же не такой попаданец, каким я его считал — это мы выяснили точно. Обычный, если так можно сказать, местный гений. Может у него какая-то уникальная техника есть, которая позволяет быстро находить ответ на каждый мой вызов? Или он просто настолько башковитый? Был же в моей истории Моцарт, который с дошкольного возраста уже писал такие симфонии, что маститые музыканты только руками разводили.

Но все равно, как-то слишком он хорош. Без моих знаний о будущем развитие тактики и стратегии, без доступа к википедии, без образа мыслей человека двадцать первого века, он тем не менее, умудрялся находить противодействие каждой моей придумке. В восемнадцать лет, да еще с такой легкостью, будто все это уже видел и…

Так, стоп. А что, если он все же попаданец? Только не из моего мира, а из другого Троецарствия? В смысле, из того мира, где был Стратегом Лю Бэя, хитрым и коварным Драконом? Который прожил все отмеренные годы, стал регентом при сыне Лю Бэя — Лю Шане, и фактически создал то царство, которое потом историки назвали Шу Хань.

В порядке бреда — мог к нему прийти Янь-ван и сказать: "Старик, а хочешь повторить? Сделать правильно, а не прислуживать всю жизнь прекраснодушному идеалисту Лю Бэю, который такую дичь порой творил, что просто диву дашься? Не быть регентом при его безвольном сыне? Не растрачивать свой талант на вельмож и бестолковых полководцев. Самому возродить государство, настоящее царство Хань, а может быть даже и вернуть династию. Или — создать свою?"

Ну, с учетом того, что Гуаньинь дернула продавца из "Эльдорадо" — мог. И, наверное, это было бы даже логично — у прожившего всю жизнь старика, с опытом всех войн Троецарствия, победителя битвы у Красной Скалы, всяко было больше шансов на победу, чем у старшего консультанта магазина бытовой техники. И объяснять особенности менталитета, как мне, такому не нужно.

Так или нет, но мы, прощупав оборону войска Чжугэ Ляна на разных участках, пришли к выводу, что сегодня нам ничего не светит. И снова отступили, чтобы придумать новый план. Который неожиданно предложила моя жена.

— Проникновение в походный лагерь на марше, и убийство военачальника. — повторил я ее слова. Покатал их на языке и выдал. — Нет!

— Это очень хороший план! — не согласилась Юэ.

— У него есть один только недостаток. — возразил я. — Он предполагает твое непосредственное участие.

В самом деле. Мастерами скрытного проникновения среди моих соратников, были только Юлька и Лиса. Первая могла использовать искусство легких шагов, и ту технику, "девять колоколов", которая заставляла органы чувств противника сходить с ума. Вторая же со своими жемчужинами магическими, тоже могла становиться незаметной — но только в облике зверя. И там, насколько я помнил, мозги у Ноу Ниу работали совсем по-другому. Более примитивно, типа того.

С Вольной станется проникнуть в лагерь, добраться до палатки вражеского Стратега, и устроить там кровавую резню. Потому что Чжугэ Лян под завязку полон ци, и Лису просто с катушек сорвет. А значит, хоть убить она его сможет, вернуться из этого самоубийственного задания — уже нет.

В итоге получалось, что идти должна Юэ. Только она. Понятно, почему я сказал "нет"?

Когда я это сказал, друзья посмотрели на меня очень странно. Я не сразу смог расшифровать их "посланий", а потом и не нужно стало — Бык сам пояснил.

— Это единственный выход. Или уходить и ждать Чжугэ Ляна у Жунаня.

И это было правдой. Все наши выпады Невидимый Дракон умело парировал. Находил выход из любой ситуации. В принципе, наше присутствие здесь уже ни на что не влияло. Он будет двигаться на мой город, а значит снова будет битва, в которой погибнут десятки тысяч людей. Может быть даже сотни, с учетом численности наших армий.

Единственное, чего мы еще не пробовали — это покушение на вражеского полководца. Его смерть решит все вопросы. Царство Цзин закачается, скорее всего даже распадется на мелкие фракции, которые я без труда поглочу. Если покушение будет успешным, уже к концу года, я смогу диктовать свою волю большей части Китая.

Но для этого требуется отправить беременную жену в логово врага. Одну или с Лисой. Юлька уже ходила в такие вылазки, еще когда мы Юн Вэйдуна в блин раскатывали. И у нее получилось. А потом, мы даже вместе пошли…

— Если это единственный выход, дорогая жена, — сказал я, глядя в глаза Юльке. — То я пойду вместе с тобой. Помнится, у нас неплохо вышло в прошлый раз, так что мы вполне можем повторить.

— Рисковать одним человеком, сколь бы он ни был тебе дорог — оправданный риск. — произнесла она, также не отводя взгляда. — Отправить в такое опасное место главу фракции, человека, от которого зависит столь многое — риск неоправданный.

Я пожал плечами. Если только с точки зрения смотреть, она безусловно права. Но я не настолько китаец, чтобы послать Юльку, и остаться ждать вестей. Не смогу. Раньше-то было тяжело, когда она на разведку ходило, а теперь, со знанием того, что она носит моего ребенка — нет. Проще уж действительно отойти к Жунаню и будь что будет.