— Только не говори, что Янь-ван тебя купил!

— Эй!

— Узкоглазые боги Китая! Реально? Вот ты дура!

— Что за тон?!

— А как еще разговаривать с курицей?

— Ты, верно, забыл, что я могу с тобой сделать!..

— Да делай что хочешь! В бездну? Давай! Потом сама разгребай то, что тут осталось! У тебя появился другой чемпион? Ну так поставь его на мое место! Для тебя же это как высморкаться! Сменить одного на другого — пф-ф! Людей много, а незаменимых нет!

Глаза богини буквально метали молнии. Астральное тело окуталось сиянием и стало расти. На руках — на огромном множестве рук! — появились острые когти, между которыми проскакивали синие и зеленые искорки.

— Что он тебе предложил? — спросил я спокойно.

И собеседница тут же сдулась. То есть, вернулась к прежним объемам и стандартному для гуманоиду количеству рук. Ну и сияние притушила, за что отдельная благодарность, а то уже глаза начало резать.

— Паритет. — ответила она после некоторой задержки. — Ничью. Мы оба оставляем в покое этот мир, и он развивается так, как у него получится. Люди сами выберут свою судьбу.

— Ты сама-то понимаешь, что несешь? — Она вскинулась было, но я поднял руку, призывая дослушать. — Для него ничья равна победе, а для тебя — поражению. Черт, это же не я живу в нескольких измерениях, где время идет не только вперед! Ты должна видеть, что произойдет в будущем, если согласишься!

— И я вижу!

— Так какого хрена, Гуань твою же инь?! Если ты знаешь, к чему приведет твое решение, нахрена ты его принимаешь?

— Он слишком силен, а я осталась одна! — юная аристократка в дорогом платье гордо вскинула подбородок.

— А я?

— А что "ты"? Ты человек. К тому же, человек, которого переиграл другой человек.

— Но не победил!

— Вопрос времени. Как ты верно подметил, я могу увидеть, к чему это все приведет.

Я рассмеялся. Она удивленно на меня уставилась.

— А помнишь один свой подарок, Гуаньинь? Когда ваше дурацкое равновесие или совет богов во главе с Нефритовым императором, запретил тебе со мной дружить? Ты кинула мне в голову тысячи вариантов будущего. Сотни тысяч — я чуть с ума не сошел, их переживая!

— Помню. И что?

— А то, что нет никакого будущего, которое было бы предопределено! Его ткут каждый день сотни и тысячи крохотных решений и поступков! Даже странно, что я тебе это объясняю…

— Ты не понимаешь!..

— Да плевать! Понимаю, не понимаю — плевать! Ты пришла попрощаться, верно? Ну так и вали! А я пойду обратно — у меня в том мире есть за что глотки грызть! Я не собираюсь превращаться в царька одной из фракций — я видел, к чему ведет этот путь! Я не буду смотреть, как из глаз моей жены уходит вера в меня. Как друзья превращаются в алкашей, обжор и взяточников. А, вообще знаешь — ты права!

Тут я сделал паузу, пристально глядя в морщинистое лицо, которое богиня ни разу не сменила за всю мою речь.

— Ты права в том, что люди сами будут выбирать свою судьбу. И вы нам для этого не нужны.

Прежде, чем она успела мне что-то ответить, я взмахнул рукой, разрывая ведение. И только вернувшись в физическое тело, лежащее рядом с Юэ, осознал, что сейчас сделал.

Впервые, я сам вышел из этого сеанса связи с богиней.

Проснувшись, я ещё долго смотрел в темноту. Рассуждал, правильно ли поступил послав богиню к чертям. Нет, я не собирался сдавать назад, но некоторое чувство беспокойства присутствовало. Все-таки привык я к Милосердной. Столько уже прожил с оглядкой на неё.

Но и мирится с её сливом не собирался совершенно! Паритет у неё, надо же! Банально, перепугалась и спрыгнула с темы. Идиотка! Сама себя обрекла на медленную смерть. Не при моей жизни, правда, но вообще без притока "очков веры" её развитие довольно быстро прекратится. А следом и деградация придёт.

Впрочем, её дела. Меня, начиная с дня сегодняшнего, касающиеся мало. Своих проблем в достатке. Плевать на спасение магии во всем мире — нужно спасать себя. И тех, кого любишь. Правда, всё это в связке идёт, ну так пусть будет бонусом.

Усмехнувшись — даже разойдясь с богиней, я всё равно продолжаю фактически работать на неё — я занялся разработкой планов противодействия Чжугэ Ляну. Да, я послал ему слово "мир", но договора, простите, мы ещё не заключали. А значит я волен совершать любые действия, которые посчитаю необходимыми.

Правда, мог я не так уж и много. Пехотная часть его армии превосходит мою, по коннице тоже серьёзное отставание, да ещё и порох почти весь на Гэ Дэмина спустил. Что ещё я могу ему противопоставить? Про терции он уже знает, а значит и смог придумать, как с ними бороться — будем исходить из этого. Вообще, полагаю, стратегическими фишками врага мне не удивить — он сам Стратег не из последних.

Но главное, он сумел перехватить у меня инициативу, а это смерти подобно. Ждать, догонять и отбиваться — последнее дело, после которых только завещание, безымянная могилка и безутешная вдова. Мне нужно было ее вернуть, но вот как?

Для начала — уйти с поля, на котором он силен. У Чжугэ Ляна это дипломатия и интриги. Нужно быть честным с собой, но даже двадцать лет прожив в Поднебесной, я не смогу сравняться с этническим ханьцем в данных дисциплинах. Ну так и нечего время тогда тратить!

Силен я, как ни странно это говорить бывшему продавцу из "Эльдорадо", в стратегии и тактике. Это мое поле. Не знаю, почему так вышло. Может русский разум генетически предрасположен к войне и страданию? Или пра-пра-пра-прабабушка с кем-то из великих полководцев прошлого согрешила? А может просто выбора не было, как у выброшенного за борт лодки пацана, который, чтобы не утонуть, научился плавать? Правда, не представляю.

Но на своем поле, без лишней скромности, я хорош. С Прудом Памяти, то есть, фактически альтернативой гуглу — вообще богоподобен! Хех, ладно, шутки шутками, но как мне и правда нивелировать сильные стороны врага и разыграть свои?

Одаренными! Вот актив, который я пока не использовал, хотя он у меня прямо под носом находился! Я сам Великий Мастер (пусть и с оговорками), и под рукой у меня сильнейшие воины Юга. Во всяком случае, до сих пор я не встречал такой концентрации высокоуровневых одарённых в какой-то другой фракции. Можно ли это считать моей сильной стороной? Определенно, да.

Другое дело, что применял я их всегда лишь в связке с армией. Но сейчас ситуация изменилась. Что, если я превращу их в самостоятельных юнитов. Нет, не для противодействия сотням тысяч врагов! Для диверсий и засад. Если подумать — что стоит армия в триста тысяч, когда она до поля боя добраться не может? Или, когда лишена провизии? А мои ребятки это могут сделать! И что важнее, вполне способны уйти живыми после акции.

Что ж. Это уже похоже на план. Назовем его тактикой малых групп. Под рукой Юэ соберем Стрелков, под Пиратом — Героев. Воинов и Стражей в такие переделки пихать бессмысленно, хотя в засадах, они могут реализовать свой потенциал. Ну и я — ультимативная разведка. Дрон-шпион плюс неплохие способности в поддержке.

Может выгореть!

Определившись с планом действий, я разбудил жену. Она уже в большей степени стала воительницей, нежели принцессой, поэтому открыв глаза, сразу потянулась рукой к кинжалу, который хранила у кровати. И только потом спросила.

— Что?

— Проблемы у нас, Луна.

— Нападение? — не отрывая от меня взгляда, она напряженно вслушивалась в тишину, выискивая в ней шум схватки или мягкую поступь убийц.

— Если бы. — хмыкнул я.

И все ей рассказал. Про богиню и мои периодические встречи с ней она и так знала, так что осталось только поведать о трусости Гуаньинь и ее договоре с Янь-ваном. А еще о своей реакции — я ведь фактически послал свою покровительницу к чертовой матери.

— И что мы теперь делаем? — спросила Юэ, когда я закончил.

Чем очень меня порадовала. Потому, что могла сказать "ты". Я бы даже ее упрекнуть не смог. Но "мы" — это было прекрасно!