– Да, всё верно.

– И какими? – поинтересовалась она.

– Не узнаю, пока не доделаю, – ответил я ей полуправдой, и Ирэн снова задумалась.

– А где ты берёшь сырьё для производства своих волшебных предметов?

– А вот это уже тебя не касается, – произнёс я, не собираясь делиться с ней своими секретами. – А что можешь ты? – решил я сменить тему. – Если нам предстоит сражаться вместе, я должен хоть немного знать о твоих способностях, – сказал я Ирэн, которая точно начала «закипать».

Мой ответ ей явно не понравился. Это было видно по её лицу. Она могла хорошо контролировать свои эмоции, но пока недостаточно, чтобы я не смог прочитать их.

– Я боец ближнего боя с магическим даром, – сделав глубокий вдох, наконец ответила Ирэн.

Хм-м, а она молодец. Не только сохранила самообладание, но даже сподобилась ответить на мой вопрос.

– Это всё? – спросил я, ибо Ирэн замолчала и явно не собиралась говорить что-то ещё.

– Да. Этой информации для тебя будет достаточно, – ответила она, смерив при этом меня уничтожающим взглядом.

Хм-м, ну ладно.

– Хорошо. – Я пожал плечами. – Тогда не смею тебя больше здесь задерживать. Извини, конечно, но я предпочитаю работать в одиночестве, – произнёс я, достал из браслета кольчугу и снова принялся за работу, потеряв к своей собеседнице интерес.

Ушла она не сразу. Ещё с минуту постояла в кузнице, наблюдая за моей работой, после чего резко развернулась и покинула кузню.

Увидел я её только через день, когда мы покидали деревню Кривич, отправляясь на миссию.

Большую часть дороги мы ехали молча. Оказалось, что земли лорда Ротта находятся всего в нескольких днях пути от деревни, в которой я жил и работал, и за первые два дня мы не обмолвились с моей новой спутницей ни словом.

– Завтра мы уже будем в землях лорда, – первой нарушила затянувшееся молчание Ирэн.

– Наниматель сказал, что ты следопыт и сможешь его отследить, верно? – уточнил я, ибо понятия не имел, где и как искать разбойника.

– Всё правильно. Я сопоставила полученную от заказчика информацию о нападениях бандитов и вычислила, что нападения чаще всего происходят на тракте в радиусе десяти километров от деревни Солнечный дол. С большой вероятностью, они укрываются либо там, либо где-то рядом, а деревенские обеспечивают их необходимым провиантом.

– Если выяснится, что это так, всех деревенских убьют?

– Да. Лорд Ротт им этого точно не простит, – хмуро ответила Ирэн.

– У тебя есть план, как мы будем их искать?

– Да, но прежде нам нужно заехать к заказчику. Кстати, вон его замок. – Она указала вперёд, и я увидел виднеющиеся вдалеке бойницы, сложенные из чёрного камня.

– Мрачновато, – произнёс я, когда мне открылся весь замок целиком.

Что-то тут явно не чисто…

Замок лорда Ротта действительно выглядел довольно мрачным. Прежде всего, подобное впечатление создавалось из-за материала, из которого он был сложен. Чёрный, как смоль, камень назывался тёмный адарит, и раньше мне уже доводилось с ним встречаться, просто не в подобных количествах.

– Я так понимаю, он очень богат? – спросил я свою спутницу.

– Да. В его владениях находится несколько крупных месторождений серебра и драгоценных камней, и большая часть людей, проживающих в этих землях, работают на шахтах, – ответила Ирэн, глядя, как и я, на огромную крепость – замок, раскинувшийся неподалёку от горного хребта, который носил название «Железный пик».

– Даже не рискну предположить, сколько ушло золота на строительство целого замка из тёмного адарита, – задумчиво произнёс я.

– «Чёрный клык» – такое название он носит. Поговаривают, что только на стены вокруг замка ушло более одного миллиона золотых монет, и это не считая самого замка! Хотя, как мне кажется, даже на стену ушло гораздо больше, – сказала Ирэн и тяжело вздохнула.

Хм-м, странно. Неужели у неё есть какие-то проблемы с деньгами? Судя по её экипировке, не скажешь…

Кстати, насчёт экипировки. Кольчуга, которую я сделал, была просто шикарной. Помимо того, что она оказалась довольно лёгкой и практически не стесняла моих движений, так ещё и отлично подходила для путешествий! Моя задумка сработала, и кольца, сделанные из духовной руды мокриц, действительно оказывали просто потрясающий эффект на регуляцию температуры тела, не давая истекать мне потом, при условии того, что, помимо кольчуги, на мне была ещё броня, а на улице было очень жарко.

Ну и, разумеется, нельзя забывать об основном её свойстве, а именно – регенерации. Пока я провёл лишь простенький тест, и перед тем как отправиться в путешествие, сделал неглубокий порез на коже в области предплечья.

Не прошло и часа, как от него не осталось и следа. Данный эффект меня очень порадовал, но огорчил другой – у кольчуги отсутствовало активируемое свойство.

Но в любом случае я был очень доволен и горд собой, что мне удалось создать такой предмет. Особенно если учитывать, каким уровнем сил я сейчас располагал.

Я тяжело вздохнул и, вспоминая, какие зелья мог создавать, подумал: «Поскорее бы ко мне вернулись все мои навыки и умения. Хотя бы демоническая алхимия».

– Ты чего как тяжело вздыхаешь? – спросила Ирэн.

– Да так, вспомнилось кое-что, – ответил я. – А как насчёт самого лорда? Ты что-нибудь знаешь о нём? Какой он человек? – спросил я, меняя тему разговора.

Ну не рассказывать же ей, в самом-то деле, что грущу о потерянных демонических силах, вспоминая о том, кем был раньше и что мог делать.

– Немного, если честно. Говорят, что не самый приятный в общении человек. От агентов я слышала, что он очень меркантилен, тщеславен, амбициозен и властолюбив, при этом очень умён, харизматичен и эрудирован, – рассказала Ирэн, назвав практически все качества, коими я обладал, будучи Великим Еретическим Артефакториархом.

– Понятно, – задумчиво произнёс я и поинтересовался: – А зачем нам вообще к нему заезжать?

– Понятия не имею. У меня есть информация, что он должен передать нам какие-то указания, – ответила Ирэн. – Моя задача простая. Мне говорят – я делаю, – произнесла она и повернулась в мою сторону. – Как ты вообще познакомился с Лией? – Она смерила меня подозрительным взглядом. – Вы с ней что, любовники?

Вот же любопытная!

– Отвечу, как и раньше: это не твоё дело, – спокойно произнёс я и на всякий случай уточнил: – Скажу лишь то, что между нами исключительно деловые отношения.

Мало ли какие отношения могут их связывать…

Ирэн усмехнулась.

– А вы похожи, – резюмировала она и повернула голову в сторону замка. – У меня к тебе будет только одна просьба. Говорить с лордом Роттом, конечно, буду я, но если вдруг обратятся к тебе, будь добр, прояви почтение. Это очень влиятельный человек, и лишние проблемы нам точно ни к чему. Надеюсь, это понятно?

Она что, меня за дурака держит?! Могла бы и не говорить столь банальных вещей.

Разумеется, озвучивать свои мысли вслух не стал.

– Хорошо, – спокойно ответил я, мгновенно уняв ярость, пылающую внутри меня от подобного невежества.

– Вот и славно. – На лице Ирэн появилась язвительная улыбка, и оставшуюся дорогу до замка «Чёрный клык» мы не обмолвились с друг другом ни словом.

Возле ворот, ведущих в замок, нас остановила стража, облачённая в металлические средние доспехи чёрного цвета с гербом своего сюзерена на грудной пластине.

«Хм-м, интересно», – подумал я, глядя на знакомый символ, который красовался на лбу козьего черепа с завитыми назад рогами.

«Это же знак Багряного Астарха», – вспомнил я своего очень давнего знакомого. Он был одним из немногих демонических владык, с которым я заключил союз.

Получается, здесь есть демонические культы? Интересно. Может, и у меня в этом мире есть свои последователи?

– Мы к лорду Ротту, – тем временем уверенно сказала Ирэн и вручила одному из стражников какую-то бумагу.