– Понятно, – хмуро ответил я, понимая всю серьёзность своего поступка.

Хотя какой у меня был выбор? Без духовной руды на регенерацию она точно бы не выжила!

– Не жалейте денег. Если потребуется, я достану любую сумму, – сказал я мастеру Абнеру. – Главное – вылечите её! Это понятно?!

Такого напора целитель от меня явно не ожидал.

– Да… Разумеется, – растерянно ответил он.

– Вот и славно. Мне нужно покинуть город, но как только у меня появится возможность, я вернусь с деньгами. На этом вынужден откланяться, – произнёс я и, попрощавшись с мастером, покинул его поместье.

«Нужно разгрузить мозг и хоть немного расслабиться», – подумал я, заходя в таверну под названием «Жареный шпик», в которой обычно обедал, пока жил в поместье целителя. Взяв там несколько бутылок самого лучшего вина, убрал их в браслет и купил по дороге цветов.

Теперь мне оставалось лишь дождаться конца рабочей смены Лолы, благо до этого оставалось всего ничего.

Как бы не хотелось покидать кровать и объятия девушки, мне всё же пришлось это сделать. Я понятия не имел, через сколько за мной придёт человек таинственного заказчика, поэтому с этого момента каждая минута была у меня на счету.

– Может, ещё увидимся, – грустно улыбнулся я, глядя на мило сопящую во сне девушку, и покинул комнату. Теперь мой путь лежал в деревню Кривич, где мне предстояло очень много работы, которой я и собирался посвятить всего себя до прихода человека таинственного заказчика.

В путь.

– А где госпожа Лия? – недовольным тоном произнёс кузнец, смерив меня недобрым взглядом.

– Мы вынуждены были разделиться, – соврал я. – Она отправилась на задание, а мне для работы требуется кузница. Разумеется, заплачу, – произнёс я, спокойно выдержав тяжёлый взгляд кузнеца.

Кир тяжело вздохнул.

– В ближайшую неделю, извини, но ничем помочь не смогу, – скрестив руки на груди, ответил он. – Взял крупный заказ на партию мечей для городской стражи Рифроука, и не могу от него отказаться. Сам понимаешь, репутация, – виновато произнёс он.

«Бездна!» – выругался я про себя. Как же всё не вовремя!

– Я помогу тебе с заказом, – немного подумав, решил я.

– А справишься? – усмехнулся кузнец, окинув меня оценивающим взглядом.

Да кем он себя возомнил? Он хоть понимает, кто перед ним стоит?!

Я сделал глубокий вдох, тем самым успокаивая себя. Конечно, он не знал, что перед ним был сам Великий Еретический Артефакториарх, и спрашивать у меня такое…

– Справлюсь, – спокойно ответил я. – Покажите мне, какого качества нужны мечи, и я приступлю прямо сейчас.

Кир усмехнулся и спросил:

– У тебя дело срочное, что ль? – Я кивнул. – Хорошо, тогда пошли. – Кузнец кивнул в сторону кузницы и сам пошёл вперед, а я последовал за ним. – Вот такие нужны. – Он взял со стола ничем не примечательный клинок и протянул его мне.

Хм-м, интересно. Несмотря на простоту, сразу было видно, что над клинком поработал настоящий мастер. Невероятно чёткие линии, идеальный баланс и убийственная острота…

– Хороший клинок, – честно сказал я.

– Спасибо! – На лице Кира появилась довольная улыбка. – Смогёшь?

– Смогу, – ответил я. – Как и сказал, приступаю прямо сейчас, – добавил я и начал переодеваться в рабочую одежду.

– Хех, – крякнул кузнец. – Может, поешь с дороги-то? – предложил он.

«А почему бы и нет? Негоже работать на голодный желудок», – подумал я и, приняв предложение Кира, отправился с ним в дом.

Несколько дней спустя

Опустив клинок в воду и вызвав тем самым облако белого пара, я с облегчением вздохнул и улыбнулся.

– Это последний! – Ко мне подошёл Кир и хлопнул меня по плечу. – Держи! – Он протянул мне кружку, и я, приняв её, жадно опустошил содержимое.

Ледяное молоко после тяжёлого физического труда было как нельзя кстати.

– Фу-у-ух, – облегчённо вздохнул я и вытер рукавом губы.

– Славно потрудились. – Кир по-доброму улыбнулся и, приняв из моих рук заготовку, приступил к её обработке. – Сегодня вечером отпразднуем это дело! – довольным голосом произнёс он, не отрываясь от работы. – И отказ не принимается! Завтра кузница будет в твоём распоряжении, можешь работать сколь угодно, а сегодня вечером – отдых! – тоном, не терпящим препирательств, сказал он, и я сразу понял, что спорить с ним бесполезно.

«Хороший он человек», – подумал я и улыбнулся.

На следующее утро

Голова болела просто ужасно. Морщась от боли, я кое-как принял вертикальное положение и, шатаясь, вышел на улицу.

– Мама! Мама! Дядечка проснулся! – послышался громкий и звонкий голос Луши, от которого голова стала трещать ещё больше.

Подойдя к бочке, я умыл лицо и тяжко вздохнул:

– Фу-у-ух.

Ужасно хотелось пить, но идти в дом Кира не было сил.

– Держите. – Ко мне подошла Аглая, жена кузнеца, и вложила в мою руку большой стакан…

Никогда бы не подумал, что рассол может оказаться настолько вкусным! Буквально за несколько секунд я опустошил кружку, и на какой-то момент мне даже показалось, что я переродился.

– Спасибо! – поблагодарил я Аглаю, и она улыбнулась.

– Сейчас подам завтрак. Поедите – и вам полегчает, – ответила она и скрылась в доме.

«Сколько же я вчера выпил?» – начал вспоминать я. Помню, что пил с Киром через одну либо две, ибо оказалось, что кузнец был настоящим демоном в плане употребления алкоголя, и если бы я пил с ним наравне, то отрубился бы ещё в начале вечера.

Тяжело вздохнув, я сел рядом с зажжённым горном и, облокотившись на него локтем, упёрся ладонью в лоб. Несмотря на то, что рассол немного помог, чувствовал я себя довольно прискорбно.

Получше мне стало только после завтрака, а приступить к работе я смог и вовсе после обеда.

– Ну и что мне с тобой делать? – буркнул себе под нос, закидывая чешуйки из тролльей духовной руды в горн. Несмотря на то, что руда давала регенерацию, одним из её главных минусов была низкая прочность, а значит, для изготовления брони она явно не годилась. Во всяком случае, для нагрудника или каких-то защитных элементов. Опять же, у меня её было не так много, поэтому сделать что-либо крупное я тоже не мог.

Я посмотрел на Сульфаруса, в котором плавились зелёные чешуйки.

– Видимо, придётся следовать первоначальному плану, – тяжело вздохнул я и, найдя глазами нужную форму, подошёл к демоническому горну.

Из всех артефактов, которые я когда-либо делал, именно этот предмет обмундирования ненавидел больше всего.

«Ну что ж, глаза боятся, а руки делают», – вспомнил я одну из своих любимых поговорок и приступил к работе.

Я устало вздохнул, отложив горсть колец в сторону, поднялся и вышел из кузницы.

«Бездна! Ненавижу плести кольчуги!» – выругался про себя и, потянувшись, тем самым размяв мышцы, посмотрел на утреннее солнце, которое сегодня было почему-то особенно ярким.

Или, может, я слишком много времени провёл в кузне?

Щурясь под атаками солнечных лучей, я зашёл под навес и, сев на лавку, положил кольчугу рядом с собой.

Двойное плетение шесть к одному из зелёных колец из духовной руды молодых зелёных троллей, в которое я добавил ещё тёмные кольца из духовной руды мокриц, должны были улучшить регуляцию температуры тела. В такой кольчуге мне не должно быть слишком жарко днём, плюс я не должен замерзать в ней ночью или в мороз. Духовная же руда с болотных троллей должна обеспечить мне регенерацию.

– Фу-у-х. – Я сделал глубокий вдох и посмотрел на кольчугу, которая была готова лишь на треть. Обе духовные руды не отличались хорошей прочностью, а та, что с мокриц, и вовсе была хрупкой, поэтому кольца из неё дублировались теми, что были из болотных троллей, что ещё сильнее усложняло мне работу.

По-хорошему, мне нужен прочный доспех, под которым я мог бы носить подобную кольчугу, чтобы мне её не повредили, но так как больше руды у меня не было, то и довольствоваться придётся тем, что есть, а именно – теми кожаными доспехами с защитными рунами, которые я приобрёл ещё в самом начале своих приключений. Правда, их тоже придётся немного переделать из-за того, что теперь на мне будет ещё и кольчуга…