Отглаженные и отутюженные матросы замерли в парадном карауле. Офицеры сопроводили адмирала до катера, на котором любитель порядка отбыл в элитный бордель. Там уже побывали с инспекцией, заставили поменять мебель, уволили наиболее потасканных шлюх и мамку заодно. Теперь вся ушастая кодла махала фуражками вслед пенному буруну и молилась, чтобы боссу намешали спиртное в правильной пропорции. Много ли старичку нужно? Ночь проквасит, утром под массаж чуток отоспится, на старые дрожжи добавит и с парой прихваченных проституток вернется в каюту, лечить здоровье. Неделя — мимо. А то и все две. Главное — не перепутать — в розовое вино самогон добавлять стакан на бутылку, а не конский возбудитель, как обычно принято в борделях. Потому что, если перепутают, адмирал трахнет сначала все, что шевелится, а затем остатки сил потратит на потрошение Элегиума. Замордует проверками, взысканиями и придирками. Пережившие прошлую ошибку до сих пор с содроганием вспоминают те дни. Так что — контроль, учет и жизнь строго по распорядку.

— Возбудитель точно весь вывезли? Он же по запаху наведется! — шипит худой адъютант, придерживая под мышкой футляр с адмиральским стеком. Любимую палочку шеф оставил на корабле, чтобы не сломать в пьяном угаре.

— Все в трюме, до последней рюмки. Трижды перепроверили.

— Тогда чего мы ждем? — оживляются задние ряды, прекращая махать на прощание.

— Отмашку с пирса. Как только пришвартуются, на катере движок гасят. Чтобы заново раскочегарить, нужно будет минимум полчаса. Люфт по времени, так сказать.

— И где же обещанный сигнал?

Над портом взлетают гроздья салюта, запущенного в честь прибытия дорого гостя.

— Есть. Процесс пошел.

Толпа надевает фуражки, синхронно выполняют “все-кругом” и двигаются к запертому трюму. Настало время запланированного отдыха. Строго по списку параграфов из толстого талмуда “Правила поведения офицеров флота на якорной стоянке, издание семисотое, дополненное”.

— Господину адмиралу стопочку с дороги! — улыбается раскрашенная фея, в спешном порядке получившая новое назначение из секретарш в хозяйку борделя. Потчуя дорого гостя, девушка попутно калькулирует потенциальные плюсы и минусы, решая для себя: может, ну ее, эту службу? Неделю-другую промучаться с бесплатными развлечениями для флотских. Зато потом — одна из главных людей в городе. И вечная валюта под управлением, которая всегда востребована.

— А огурчик? — с подозрением разглядывает литровую рюмку адмирал.

Рядом возникает поднос, где в разнокалиберных розочках уже и огурчики, и грибочки, и маринованные термиты с прочей дрянью, так ценимой изнеженными эльфами.

Засадив первую порцию, Луи зажевывает тем, на что глаз упал. Адмирал ощущает, как внутри медленно расслабляется железный стержень, на котором держится порядок огромной эскадры. Но ему сейчас — можно. Он — на отдыхе.

— И — ра-а-а-а-аз! — адъютанты сшибают горлышки бутылок. — За флот, господа!

Содержимое тут же выпивается, возбудитель бьет сначала по мозгам, затем скатывается вниз и надувает яйца морских быков.

— Да-а-а-а! — единый выдох, фуражки чуть под углом на затылках, можно приступать к погрузке на пришвартованный у борта баркас. Город ждет.

— Какую девочку желает господин адмирал? — тридцать нимф строят глазки ушастому. Они знают — если постараться, то со старика по итогам получится выдоить собственный домик на побережье с садиком, пожизненным пансионом и прочими радостями жизни. Луи после второй стопочки еще бодр и окружающий мир воспринимает исключительно в розовых тонах. Поэтому он подхватывает дамочек, кто поближе, и позволяет дотащить себя до ближайшего покоя. Тем, кто не успел уцепиться в желанное счастье, кричит из распахнутой двери:

— Дамы, я скоро вернусь! Не скучайте!

— Вина! Да что ты мелочишься, жмот проклятый! Давай весь ящик!

Хозяина трактира с уханьем вышвыривают прямо через окно. Господам офицерам не понравилось, что на столе сиротливо водрузили всего пару бутылок. Это — не гусарский размах. Флот так не гуляет.

Распахнув крышку в погреб, ушастые выстраиваются цепочкой и начинают метать наверх все, до чего успевают дотянуться. Через полчаса у каждого по окороку или связке колбас и ящику спиртного.

Трактирщик сидит на мостовой, ощупывая синяки и шишки:

— Сволочи, ведь я мог бы и сам выйти! И окно, окно разбили!.. Три окна. Витражные…

Он достает из штанин толстый блокнот и начинает записывать убытки. Перед выходом эскадры в море все списки подсунут страдающему похмельем адмиралу, тот подмахнет, и казна покроет и пять разбитых окон, и сто ящиков элитных вин. Главное — не наглеть и не вписывать сожженный дотла трактир. Соседи не поймут и нажалуются. Тогда без компенсации останешься. Поэтому — строго по регламенту, все как обычно.

— А как я на лихом коне! — распевает адмирал, пытаясь найти нужное в складках золотистого пеньюара. Луи неожиданно вспоминает, что дома его ждет супруга, которая последнее время стала излишне набожной и любые плотские дела отнесла в разряд “уже не требуется”. Поэтому командующий эскадрой решает вспомнить молодость. Ну, или хотя бы попытаться. Ему в этом активно помогают три нимфы, отобранные для первого и решительного сексуального забега. Учитывая, что адмирал уже старенький и принял на грудь больше литра намешанных напитков, первый забег запросто может быть последним, если даже не фальстарт. Вот девушки и стараются. Домик на побережье сам себя не подарит.

В дверях тем временем происходит молчаливое побоище — другие претендентки пытаются прорваться в покои, прыгая на спинах соперниц. И все это — с лучезарными улыбками и воздушными поцелуями главному ценителю женских прелестей.

— И шашкой раз, два, три! — орет Луи

— О, какой шарман! — верещит снизу нимфа, пытаясь лихорадочно вспомнить — трусы-то хоть она успела снять? Или уже не важно?

Цепочка баркасов высаживает новую порцию с кораблей. Офицеры уже разбрелись по городу, теперь наступает очередь матросов. У тех с развлечениями куда как проще. Сначала надо допить, что не осилили вышестоящие кадры. Затем набить морды местным, кто под руку попадется. А потом уже стенка-на стенку будут сходиться экипажи линкоров и разной мелочи. Это орки дурные, рожи бьют по большим праздникам. У эльфов все строго по протоколу — как на землю ступили, так соседу в рыло. Иначе — что же за отдых?

Довольный жизнью Луи посапывает, уронив голову на чью-то задницу. Он уже не видит, как пару неудачниц душат шелковыми шарфами, оттаскивая подальше от безразмерного сексодрома. Это новая хозяйка борделя осуществляет протекцию бывшим подругам по секретариату. Кому не повезет с подарками — пусть на жизнь дальше отрабатывают. Сейчас же надо постараться и поймать удачу за хвост. Пусть даже второе место: не домик, а какое-нибудь колье или хотя бы перстенек с бриллиантом. Все не впустую ноги раздвигать.

— Хр-хр-хр, — довольно похрапывает адмирал.

— Хр-хр-хр, — вторит ему бедолага, вывалив синюшный язык. Вскоре замолкают оба.

— Пятнадцать на черное! — лопатка подгребает фишки на выбранную позицию.

— Десять на нечет!

— Пять на красное!

Гвалт в зале перекрывает тонкий фальцет:

— Сотню на тройку, сотню на семнадцать, сотню на двадцать одно!

Злые взгляды буравят похожего на подростка офицера в расшитом золотом мундире.

— Вы посмотрите на него! Опять тыловики что-то втихую из трюмов распродали и нам солониной в походе давиться вместо фуагра! Козлы хитромордые!

Квартирмейстер с линкора только манерно топорщит пальчик. Он не собирается отчитываться перед нищебродами, за чей счет банкет. У него с собой золота еще три мешка и эльф собирается просадить все в недельном кутеже. Иначе — это не отдых, а жалкая его пародия.

Крупье объявляет результаты:

— Выиграла шестерка, красное! Господа, вот ваши деньги.

Толпа ехидно посматривает на потерявшего три сотни офицера, но он обмахивается веером и презрительно щурится в ответ.