— Ты знаешь что-то о нем? — спросил осторожно, глядя на образ богини.

Она не спешила с ответом, обдумывая, стоит ли говорить.

— Это он выкрал камни, — наконец произнесла богиня расстроенно, — Гейя помогла ему проникнуть в наш мир, а сходство с тобой позволило пройти в храм.

Имя Гейя принадлежало богине вселенной, но так её называла только Терра. Они были сестрами, но любви между ними не было, каждая из них всячески старалась напакостить другой. Мой брат провинился тем, что стал любовником Гейи, в тот момент, когда на него положила глаз Терра. Тогда она обвинила Гранда в измене и выгнала из мира навсегда. Обижаться она умела, как и все женщины, а вот прощать нет. Так я лишился брата.

— Почему-то я не удивлен, богиня любит шутки, — ответил, усмехнувшись, — а он жаждет отомстить.

— Мне плевать на него, изгнанник недостоин моего внимания, только ты важен для меня, — прошептала богиня и подплыв ко мне порывисто обняла, а потом припала к губам в поцелуе.

Я замер словно статуя, не зная, как правильно реагировать. Оттолкнуть, значит вызвать гнев, но и поцелуй принимать не хотел, а потому просто стоял, не шевелясь, ожидая, когда она сама отпустит меня.

Её ревность тяготила, а желание удержать при себе и ни с кем не делить, раздражало. Я всего лишь хранитель, но не раб, вынужденный подчиняться прихотям капризной богини.

Тяжелый выбор встал передо мной, как теперь быть? Отказаться от девушки, которую успел полюбить и принять нутром или же ослушаться богиню, которой поклялся в верности? И то и другое терзало душу, заставляя метаться мысли в голове, но выбор сделать придется.

— Ты стал холоден Бранд, неужели больше не желаешь свою богиню? — спросила она, наконец отпрянув.

— Я по-прежнему служу тебе, но люблю другую, — выдохнул устало, признаваясь честно.

— Что?! Любишь?! — прошипела она не хуже змеи и взмыла в воздух, начиная светиться силой. — Твоя любовь принадлежит мне, и только! Никогда другая не получит тебя!

Яркая вспышка и она исчезла, оставляя после себя лишь слабый аромат лаванды.

Поклонившись статуе, я вышел из храма и нервно провел рукой по волосам, словно желая сбросить весь этот тяжелый разговор. Окинув взглядом природу, заметил её преображение. Небо стало лазурным, ярко светило солнце, играя бликами на вершинах гор. В ущелье зацвела акация, возвещая, жизнь вернулась и весна уже близко.

Разве не ради этого я служу богине? Видеть, как возрождается твоя планета, как зарождается новая жизнь. Да всё так, но и моё сердце желало любви. Я скучал по Злате, по звонкому смеху и невнятному бурчанию. Она даже ругалась как-то по-особенному, так мило и невпопад, что хотелось сразу прижать к себе и начать успокаивать, желательно поцелуями.

Как она сейчас там одна, наверное, напугана или скорей всего обижена за моё внезапное исчезновение. Нужно вернуться к ней и чем скорей, тем лучше.

— Майер, — позвал старейшину и тот вышел из храма, — мне нужно отлучиться на время, присмотришь за камнями?

— Буду рад, — ответил он, улыбаясь хитро, — только долго не задерживайся, не зли Терру.

— Я постараюсь, — улыбнувшись, ответил и коснулся пальца, где раньше было кольцо, но сейчас оно отсутствовало. — Где оно? — пробормотал, рассматривая удивленно руку, словно она чужая.

Майер подошел ближе и прошептал:

— Походу она знала, что ты захочешь уйти и забрала его. Ох-ох-ох, ты играешь с огнем сынок. Она еще та ревнивица.

Я бросил озабоченный взгляд на храм, старейшина прав, она специально поцеловала меня, чтобы отвлечь. И как теперь быть? Время уже шло к закату, а я всё еще не вернулся к Злате. А что будет, если она уйдет из дома? Я не предупредил её об опасности!

Страх сковал сердце, какой же я идиот, нужно было предупредить хотя бы крикнуть, но я даже не подумал об этом. Так спокойно, мне нужно найти выход. Я ведь могу обратиться за помощью к другой, той, что подарила мне встречу с истинной!

— Майер, мне нужно добраться до храма Гейи, помоги открыть портал через перевал, — обратился с мольбой к старику. Терра лишила меня полного перемещения, желая, чтобы я оставался в храме.

Старейшина тяжело вздохнул, покачал головой, словно собирался отказать, но потом наклонившись ко мне, прошептал:

— Борись за свою любовь, Бранд, чтобы потом не жалеть всю жизнь, как я.

Это откровение от старика поразило в самое сердце. Он был одинок и даже отказался от жены в свое время, но я думал, он это сделал ради служения богини. Как оказалось, всё было гораздо глубже.

— Спасибо, — поблагодарил его от сердца, а потом нырнул в открывшийся портал.

Мне предстоял путь по горному хребту до самой высокой точки, там стояла маленькая часовня, давно забытая оборотнями, лишь избранные знали к ней путь. Перекинувшись волком, не теряя времени, помчался по заснеженным холмам, надеясь добраться туда как можно быстрее.

Но путь оказался тернистым, Терра злилась и наслала снежный буран, путая мне ориентир. Я утопал в снегу, иногда почти по горло, но переживания за Злату, толкали меня вперед. Тараном брал сугробы, прокладывая себе дорогу. Наконец, к утру следующего дня я достиг часовни. Её тоже занесло снегом, лишь куполообразная крыша торчала из сугроба. Мне пришлось раскапывать лапами вход, чтобы попасть внутрь.

Запрыгнув в холодное помещение, огляделся. В самом темном месте стояла женская статуя с восьмью руками и в каждой она держала прозрачный шар, обозначавший планету. Обернувшись человеком, упал на колени перед ней и зашептал призывные слова. Я просил, умолял явиться, но богиня оставалась глуха к мольбам, тогда я стал молиться за Злату, выливая всю боль, переживания и тоску, говоря, что не нахожу себе место без неё и это сработало. Гейя появилась передо мной, в черном воздушном платье, словно сама ночь окутывала ее тело.

— Зачем ты призвал меня сын Терраган? Неужели твоя богиня неспособна решить проблемы? — иронично спросила она, окидывая меня взглядом.

— Прости за призыв, но только ты способна помочь сейчас, — прошептал взволнованно — Ты подарила мне истинную, и я переживаю за неё.

— Переживаешь? — усмехнулась богиня. — Тогда почему ты здесь, а не с ней?

Замечание задело за живое, почувствовал себя предателем и паршивым псом. Оправдываться удел трусов, поэтому просто сказал:

— Неважно, сейчас мне нужно попасть к ней, защитить.

— А-а-а-а, я поняла, твоя ревнивая богиня лишила тебя силы? — ухмыльнувшись, заметила Гейя. — О да, она не готова делить тебя с человеком, это унизительно для неё. Неужели ты пойдешь на такой шаг?

— Пойду, — выдохнул уверенно, — я люблю Злату.

— Любишь… — прошептала задумчиво богиня, — вот только ты опоздал.

Еще один удар настиг меня и сердце сжалось в предчувствие беды.

— Что с ней? — спросил дрогнувшим голосом, боясь услышать ответ.

Богиня бросила на меня хитрый взгляд и улыбнувшись, ответила:

— Она в порядке, вот только теперь на ней метка твоего брата. Гранд не стал испытывать судьбу, как ты и взял то, что посчитал своим.

В глазах потемнело от ревности, и я сам не понял, как обернулся волком, а потом бросился на Гейю, пытаясь разорвать её воздушный образ, принесшую мне такую весть. Но для неё это всего лишь игра, богиня громко смеялась, растворяясь передо мной и появляясь в другом месте. Когда первый порыв злости прошел, и моя ярость утихла, я лег на холодный пол, опустив морду на лапы и заскулил от боли, бушевавшей внутри меня. Она разрывала на части от отчаяния и не было места в целой вселенной, где бы мне стало легче. Я потерял истинную, отдал собственными руками, не защитил.

Гейя, видя моё страдание и бессильную ярость в глазах, всё же сжалилась.

— Ладно, не надо так убиваться, еще не всё потеряно, — проговорила она, присаживаясь на корточки и проводя рукой по морде. — Злата человек, а значит, может противостоять метке, у тебя еще есть шанс вернуть её, пока Гранд не скрепил союз телами.