Дело в том, что все это не наигранно. Лео – Король масти любви, чувств и эмоций. Он живет тонкими материями. Искренне, всем сердцем. Он не может смотреть на женщину иначе, воспринимать ее вне своего личного пространства. А прикосновения для него так же естественны, как слова.

Обо всем этом ее в принципе предупредили, только не объяснили, что она сама будет испытывать и что ей будет стоить сыграть свою роль полностью. А ведь от выигрыша зависит жизнь сестры.

Женщина ненадолго прикрыла глаза, вернула себе душевное равновесие. Оно еще ох как понадобится! Ведь в ближайшие пару дней Лео никуда не исчезнет…

Шикарный вид: на еле заметных мягких волнах, под чернильным, полным далеких звезд небом качается идеально белая яхта. Гладкая, изящная, дорогая. Какой мальчишка не мечтает о такой? Особенно, если он вырос в сиротском приюте в предгорьях Шотландии. Такая яхта в гавани Лазурного Берега – это просто мечта.

Дейв поверил, не задумываясь, что тут он будет нужен, его примут на борт, капитан готов взять в команду простого мальчишку. Он даже не подозревал, что это может оказаться ловушкой. Кому есть дело до обычного двадцатилетнего юноши? Сам он знал о своих странных способностях, о своих тайнах, но никогда и ни с кем не делился…

И все же в реальности мечтам нет места. Дейва встретили, проводили, почти молча, в капитанскую каюту и… Когда эта огромная туша, человек-медведь с огромными ручищами и красным от ярости лицом бросился на Дейва, оставалось только драться. За свою жизнь. И за что-то еще…

Он ушел от первого удара каким-то чудом, утек из-под огромного кулака, нацеленного ему в голову, но тут же пропустил второй удар по почкам. Дейва откинуло назад, на массивный дубовый стол, как жертву на алтарь. Однако мальчишка, почти ничего не видя от боли, шарахнулся в сторону. Тут не до стонов и всхлипов, Дейв понимал: его может спасти только скорость. А еще хоть какое-то оружие. Отпрыгнув от стола и буквально пролетев под рукой нападавшего человека-горы, он врезал противнику в пах мелким кулаком, не сильно, насколько смог. Но все же такой удар, не мужской, предательский, всегда ощутим. Пока этот бешеный козел орал и разворачивался, Дейв успел добраться до стеллажей, схватил там какую-то тяжелую статуэтку, наверное, даже каменную, и запустил в своего врага. Удар пришелся по скуле нападавшего. Новый яростный рык потряс каюту. Но человек-гора будто и не заметил боли, он несся вперед, на Дейва, раскидывая попавшиеся на ходу стулья.

Парень метнулся обратно к столу. Выросший явно не домашним и не избалованным, он понимал, что стараться выбраться из каюты нет смысла. Там, за дверью, его встретят и просто отправят обратно, прямо в руки этого ненормального.

Они продолжали кружить по комнате. Дейв все еще уворачивался от ударов, но иногда пропускал их. Хорошо хоть не прямые, по косой, но ему хватало и этого. Боли становилось все больше. Скорость падала. Мальчишка подобрал ножку стула и саданул ею врага. Несколько раз. До крови. Только… с таким же успехом можно лупить стену.

А еще… кровь выступала в ранах врага. Алая, слишком яркая, горячая и… расплеталась по комнате лентами, расходилась силовыми полями. Сначала Дейв думал, что просто ему это мерещится от боли, но потом… Он вдруг начал понимать. Это не иллюзия. Это магия. Сила его противника.

И однажды бег закончился. Враг сделал ложный выпад, и когда Дейв рванул вправо, его преследователь резко изменил направление и поймал мальчишку. Огромные лапы сжались на горле парня. К тому моменту Дейв различал лишь тьму и алое свечение. Два цвета – черный и красный – переплелись вокруг него. Но это ведь не важно…

Дейв сопротивлялся. Он продолжал осыпать плечи и лицо своего врага ударами, надеясь вырваться.

А потом… Он хорошо запомнил тот миг, когда в его сознании вдруг поднялось что-то… темное. Холодное, чуждое живому человеку. Новая Тьма. Такая же по своим свойствам, как алое сияние врага. Только… наверное, даже более мощная. И Дейв обрушил эту Тьму на противника. Он буквально раскрыл свою душу, свое сердце, выливая Тьму на врага.

Удивительно, но это подействовало. Человек-гора заорал от боли и ярости, а еще… от бессилия? Он оторвал одну из ручищ от горла Дейва, замахнулся… Такой кулак пробьет череп просто, как скорлупу ореха. Дейв знал, сейчас он умрет… Хотя от того, как яростно била из него темная сила, он уже, скорее всего, мертв. Тьма была слишком похожа на Смерть. Остался только один миг…

Снова запомнился момент. Рука врага, будто в замедленной съемке, приближалась к голове парня. И Дейв вдруг в своем мире Смерти и Тьмы уловил еще один живой огонек. Просто живой, без силы и магии. Но полный… решимости и чего-то холодного, злого. Как сама сила мальчишки. Огонек блеснул где-то совсем рядом, за спиной человека-горы и… Дейв даже не сразу понял, что произошло. Просто кулак не долетел до его головы, а медленно опустился. Алые полоски силы врага, его ярость и жизнь начали менять цвет, тухнуть, подчиняться Тьме…

Тело врага оседало, заваливалось набок. Дейв понимал, что изо рта противника хлещет кровь. Он чувствовал, как враг умирает, но все это не имело значения. Вдруг вернувшееся зрение высветило силуэт хрупкой девушки. Нет, это девчонка-подросток. Тонкая, напряженная, как пружинка. Живая. И… только что убившая врага. В ее глазах не было испуга, не было сострадания – ничего, кроме холодного расчета и удовлетворения от содеянного. А потом она увидела Дейва.

После он много думал о том, почему тогда не испугался. Ведь, убив одного, девчонка могла бы и не остановиться. Но… он почему-то даже не задумывался, что она причинит ему вред. Хотя в тот момент это было очень легко сделать. Наверное, Дейв был слишком занят игрой цветов и подаренными ему минутами жизни, чтобы испугаться нового противника.

Однако девочка, проследив взглядом осевший труп врага, уставилась на Дейва все так же холодно и решительно. Она будто прощупывала его, проверяла, и… все. Девочка кивнула ему – не успокаивающе, а с ободрением – и развернулась к выходу.

Дейв даже не успел выдохнуть от облегчения, когда девчонка вскрикнула, теперь уже испуганно, тонко, жалобно. В следующий момент она сжалась, как будто свернулась всем телом, и осела на пол…

Они летели на принадлежащем ей самолете. Маленьком, зато со всеми удобствами. Хотя Лео давно забыл, что это такое – пользоваться обычными пассажирскими авиалиниями. Он успел выспаться до первой остановки на дозаправку. Вроде бы они миновали океан.

Но Червонному Королю было не до земли, простирающейся где-то под облаками. Он вернулся в общий салон, уселся напротив своей новой заказчицы. Она – единственное, что его сейчас интересовало.

А женщина изменилась. Вместо шикарного белого наряда на ней были обычные джинсы и простая черная футболка, длинные густые волосы заказчица безжалостно скрутила резинкой. Лео, с одной стороны, привлекал ее почти домашний вид, с другой – огорчал: ему всегда больше нравилось, когда женщины оставляют волосы свободными. Но сейчас его просто очаровывало ее лицо. Оно тоже изменилось. Нет, это не значит, что дама смыла косметику. На ней не было макияжа, когда они встретились. Слетела холодная, равнодушная маска. Женщина работала с ноутбуком, и то, что она видела на экране, заставляло ее то легко хмуриться, то улыбаться, то задумчиво прикусывать губку. И это давешняя ледышка?

– Спасибо, – сказал ей Лео, понаблюдав за женщиной минут десять. Специально ради нее он перешел с привычного английского на ее родной русский. – Это был интересный опыт.

Она лишь оторвала взгляд от экрана и вопросительно приподняла брови.

– Твоя защита, – пояснил Червонный Король. – Я не могу тебя читать, как других людей. И это… в чем-то волнующе. Вдруг начать видеть мир как обычный человек.