– Вы его проигнорировали, повторяя условия сделки, – тонко улыбнулся Владимир. – Но поверьте, вы точно не сможете ей отказать. Я из уважения к вам специально назначил более поздний час встречи. Уже почти полдень, как я говорил. У меня через час начнется обед, между прочим.

– Вашу масть… – от души выругался Лео и все же сел перед экраном, обернувшись простыней. – Это вы сидите в офисах! А для меня это раннее утро. Владимир! Может, ты и железный, чтобы после ночи покера лететь домой и потом бодро скакать на работу. У меня после нашей игры сложились иные планы. И я спал всего пару часов!

Русский усмехнулся. Не снисходительно, а просто весело.

– Леонард, в чем-то вас все же можно назвать железным, – льстиво отозвался он. – Я видел тех симпатичных близняшек, с кем вы отбыли из казино. Возможно, не угадал со временем сегодняшней вашей встречи, но… Она не хуже ваших вчерашних девочек. Это должно вас немного согреть.

Лео это не грело. Совсем. Он хотел спать. И все же он не железный. Девочки были заводными. Теперь у него болело все тело, между прочим. А тут эта… женщина. Но нарушить условие сделки, не отдать карточный долг он не мог.

– Ладно, – буркнул он. – Я с ней встречусь. Скоро…

Он уже собрался отправиться в душ, но все же решил не шокировать собеседника, откидывая при нем простыню.

– Ты это… – надо же как-то сорвать на Владимире досаду. – Скажи мне одно. Почему все русские говорят по-английски с ужасающим акцентом и так неуверенно?

– Потому что наш язык слишком красив, и мы не любим учить другие! – Это Владимир выдал по-русски. И даже забыл про свою официальную вежливую улыбочку.

– Ага, – тут же перешел на русский Лео. – Только он еще и самый трудный для изучения. Видимо, слишком красивый.

– У вас тоже отвратительный акцент, – парировал Владимир.

Его собеседник только усмехнулся и отключил видеосвязь. Потом чуть подумал, закрыл крышку ноутбука и даже прижал ее сверху подушкой, но от этого не полегчало. Придется идти в душ и собираться на эту чертову встречу.

В ванной комнате Лео задумался, как он до всего этого докатился. Дожили! Червонный Король выполняет мелкие поручения! Это никогда бы не случилось, если бы вчера на закрытом аукционе Лео забрал столь долго искомый и ожидаемый лот. Очень желанный. Слишком даже. Но… каким-то чудом оказалось, что его счет заблокирован. И столь важная для Лео вещь досталась какому-то хорьку, который даже масти не имеет.

Конечно, Лео расстроился. Чересчур… И если бы не это, он никогда бы не пошел в то казино. И тогда бы он не узнал, что и другие его счета почему-то недоступны. Если бы не это новое обстоятельство, он ни за что не сел бы играть в покер с Валетом Треф. Только полные идиоты играют с Трефами в карты. И надо же было дойти до такого, что вместо денег Валет решил играть на услугу, да не на обычной колоде, а на Пасьянсной!

Естественно, Лео проиграл. Выиграть у Треф нереально. И если бы не это, он ни за что бы не решил хоть как-то развеяться в компании тех близняшек! А вот теперь отдувайся. В несусветную рань, разбитый и несчастный, вместо того, чтобы аккуратно найти того хорька с книгой, он должен выплачивать долг…

Для встречи незваных и нежеланных гостей Лео прикупил соседний со своим небольшой старый домишко. Облупившаяся штукатурка, грязные окна, внутри куча пыли, парочка шатких стульев и дешевый скрипучий стол, ну, еще гора прошлогодних журналов и бутафорский телефонный аппарат. Все это царство уныния стояло под вывеской частного сыскного агентства.

Клиентов у конторы не было, хозяин, то есть Лео, заходил туда только в крайне редких и неприятных случаях. Обычно навязчивые клиенты или непонятливые упрямые личности, настаивающие на помощи Червонного Короля, сдавались после минут пятнадцати пребывания в этом «офисе». Да и сам Лео в своем детективном маскараде – старом поношенном пиджаке, непричесанный, будто с похмелья, в желтоватой дешевой рубашке – быстро отваживал желающих его нанять.

Сегодня он надеялся на такой же результат. Антураж, маскарад, плюс получасовое опоздание. Это должно сработать! Но…

Когда Лео пробрался в свое агентство с заднего хода и осторожно заглянул в захламленную убогую комнатушку, клиентки там не было. Он позволил себе улыбнуться. Уже неплохо. Она не дождалась его или решила, что ее сверхважное дело нельзя доверять кому бы то ни было, способному обитать в этом пыльном складе. Так! Остается вернуться домой, выспаться, а позже перезвонить Владимиру и переназначить встречу с дамочкой где-нибудь в кафе…

Когда он собирался покинуть контору, в парадную дверь пару раз решительно стукнули и на пороге все же появилась клиентка.

Лео расстроился. Из-за того, что не успел сбежать, и понимания, что его провели. В глазах незнакомки отчетливо читалась насмешка. Она показательно убрала в сумочку смартфон… Значит, этот чертов Валет предупредил ее, что следует прийти позже.

Ладно, все это можно было простить и понять, но сама женщина Лео не понравилась. Хотя любой другой счел бы его мнение странным. Гостье на вид было где-то от 25 до 30 лет. Невысокая, хрупкая, но с более чем ладной фигуркой. Особенно примечательны полная грудь и аппетитные бедра. Свои достоинства дамочка выгодно подчеркнула летящей шелковой юбочкой, открывающей отличной формы ножки, а белая блузка на груди была расстегнута на такое правильное количество пуговичек, чтобы можно было при желании увидеть симпатичную кружевную канву лифчика. Плюс к этому шикарные босоножки на высоченных каблуках.

Есть на что посмотреть! Плюс копна светло-русых, чуть золотистых, совершенно прямых волос. И личико не подкачало: небольшое, с тонкими, как это принято называть, аристократическими чертами. Пухлые губки, аккуратный носик и шикарные ярко-голубые глаза.

Не женщина, а картинка. Вот только… Лео не то чтобы боялся таких, как она. Он просто старался их избегать. Ведь женщина должна быть теплой, нежной, мягкой. Она создана для любви. А гостья Червонного Короля была холодной и закрытой. И слишком уверенной в себе, без огонька. Такую не приманишь, не зажжешь… Особенно эти глаза. Всегда что-то кроется на дне, хоть искорка. Но в незнакомке Лео не почувствовал ничего, кроме той самой холодноватой насмешки.

– Ладно, – признал он суховато. – Мы встретились. И вы точно должны знать, почему это стало возможным. Вас это не смущает?

– Что именно? – осведомилась она, со скучающим видом оглядывая контору. – Вы проиграли в карты Трефовому Валету и он выжал из вас услугу? Или то, что сами упорно ищете повод отказать мне в помощи?

У женщины не было русского акцента, но все же она точно из России. Все в ней выдавало иностранку, причем именно русскую.

– Если мы оба знаем, каким будет результат, может, разбежимся сразу? – предложил Лео. – Как это принято говорить, расстанемся друзьями.

– Как можно расстаться друзьями, если ими не являлись? – осведомилась гостья. – Или у нас есть, по вашему мнению, шанс стать ими именно в случае, если мы расстанемся?

– Верное предположение. – Он не удержался от улыбки. Ему нравился ее юмор. И… женщины никогда не оставались равнодушными к его улыбкам. Может, и эта оттает?

Но ничего не изменилось. Она по-прежнему смотрела на него так же: чуть насмешливо и… все.

– Хорошо. – Лео засунул руки в карманы своих маскарадных брюк. – Владимир сказал, у вас мало времени. Зачем я вам понадобился?

Неизвестно как, но ее лицо стало еще более строгим и отрешенным.

– Проблема не у меня, а у моей сестры, – сказала женщина. При этом она не попыталась найти местечко, чтобы присесть в этой захламленной комнате. Не поправила ремешок сумочки, не дотронулась до волос или шеи. Ни одного привычного женского жеста! Просто стояла напротив и говорила. – Неделю назад она встретила мужчину, в которого сразу влюбилась, – продолжила гостья. – Очень сильно.

– Думаете, это приворот? – перебил ее Лео. История несчастной сестры была ему неинтересна. – Вам нужно его снять? Я знаю одного специалиста…