– Не злишься? – легко удивилась она. – Ты один из сильнейших магов мира, и вдруг такое?

В ее фразе проскользнуло нечто: не насмешка, а более глубокое, сильное.

– Не злюсь, – искренне признался он. – Но мне нравится видеть твои эмоции, пусть и только по лицу. Пожалуйста, не прячься от меня снова. Даже если, как я понимаю, ты недолюбливаешь магов в целом.

Женщина скорчила гримаску, но потом стала задумчивой. Оказывается, у нее потрясающе живое лицо!

– Я не могу сказать, что не люблю магов, – призналась она. – Когда-то все они были людьми. А люди встречаются разные. Так же, естественно, и маги.

– Согласен, – поддержал ее Лео. – Только в отличие от людей у нас немного другая задача.

– А заодно и другая мораль. – Теперь ей было весело.

– Снова не спорю. – Он развел руками и тоже улыбнулся. – А вообще, я хотел бы извиниться. Я был с тобой невежлив.

– Когда собирался меня убить? – Это не было произнесено с обидой. Только легкая подначка.

– И тогда тоже, – кивнул Лео. – Но я имел в виду начало нашего знакомства в целом. Оно прошло немного неправильно. Думаю, надо начать заново. Как тебя зовут?

– Ничего громкого и пафосного. – Женщина закрыла крышку ноутбука, полностью сосредоточившись на собеседнике. – Дарья Зеленцова.

Лео посмотрел на оставленную на столе адскую технику. В углу, на крышке ноутбука виднелась наклейка со знакомым логотипом – зеленой звездочкой. Этот знак был и на его компьютере, как и на системе «умного дома».

– Зеленцова, – повторил он. – Зеленый… Green в английском варианте. А в других языках… Так… «Грюнд-стар» – это и есть твоя компания?

Она довольно кивнула.

– Прости. – Лео виновато улыбнулся. – Дурацкое название.

– В том и суть, – согласилась Дарья. – Зато ни с кем не перепутаешь. А ты – Леонард ван Харт. Кстати, тоже не бедный человек, как я понимаю.

– Ой! – В его тоне послышалась самоирония. – Это имя я купил вместе с титулом и полагающимся к нему владением. По молодости мне нравилось, как цветасто оно звучит. Но сейчас, пожалуйста, называй меня Лео.

– Даша, – назвала она краткий вариант своего имени.

– Нет! – тут же твердо возразил Червонный Король. – Тебя я буду называть только Дарья. Мне нравится, как это звучит. И… прошу рассказать о твоей сестре.

Веселое выражение с лица Дарьи сразу пропало. Она вся собралась, даже, похоже, занервничала.

– Женя младше меня. – Казалось, женщина не знает, с чего начать. – Ей всего двадцать. Она веселая и открытая.

– Ты намекаешь, что наивная, – понял Лео.

– Не сказала бы, – подумав, решила Даша. – Она во многом намного серьезнее меня. Целеустремленнее, решительнее. Трезвее и благоразумнее. Несколько дней назад она пошла с подругами в клуб. Потом позвонила мне, что уже собирается домой, и пропала.

– Она взрослая девочка, – рассудил Червонный Король.

– Я и не против, – пожала Даша плечами. – Была бы за нее рада. Женька просто помешана на своем бизнесе. У нее сеть пекарен. То, что она наконец-то встретила кого-то, это здорово. Давно пора. И сестра была счастлива. Прямо очарована…

Между бровей женщины пролегла хмурая складочка.

– Все еще подозреваешь приворот? – догадался Лео.

– Если честно, да, – подтвердила женщина. – Я не успела тебе сказать, что, вообще-то, сразу влюбить в себя Женю не слишком просто. А уж очаровать – почти нереально. Она Пятерка Бубен.

Теперь нахмурился Червонный Король. Такой поворот событий ему не нравился, и даже не потому, что Дарья знает о Колоде, о магии. Очаровать мага любой масти крайне трудно.

– Кажется, я должен в очередной раз извиниться перед тобой, – осторожно сказал Червонный Король. – Это дело точно непростое. В свое оправдание могу лишь заметить, что, скажи ты мне о масти своей сестры, я был бы более склонен к сотрудничеству.

Женщина недовольно поморщилась.

– Я сказала, что маги бывают разные и не испытываю к ним нелюбви, – напомнила она нехотя. – Но я и не говорила, что доверяю им.

Лео мог только развести руками.

– И снова логично, – признался он. – Мы и сами друг другу мало доверяем. Но… Ладно, мне нужно понять, как ты определяешь магов Колоды? И почему? Если у тебя самой вообще нет магии! Это нужно, чтобы… судить об объективности твоих выводов.

Он старался очень тактично подбирать слова.

– Это нужно, чтобы ты смог определить, стоит ли доверять мне, – перевела Дарья.

Червонный Король снова лишь улыбнулся. Если бы не раздражающая защита, поставленная на эмоции этой женщины, они могли бы поладить. Ее честность и прямота Лео импонировали. В чем-то, он мог признаться, Дарья его как раз очаровывала. Без магии.

– Первое, что я тебе скажу, – продолжила она немного суховато. – Я не просто не владею магией. Я и не хочу ею владеть. Совсем. Но, к сожалению, по некоторым причинам, я ее вижу. Невооруженным взглядом. И я видела, как это проявлялось у Жени. Потом стало понятно, что ее магия сильнее, чем у обычных людей со сверхспособностями. Плюс к тому ее сила имела тот самый цвет. Цвет ее масти. Твоя магия насыщенно-красная, как кровь. У сестры немного рыжий оттенок, как у всех Бубновых. Ну и вот, – Дарья нервно улыбнулась. – Когда я поняла ее масть, просто спросила у нее достоинство карты. К тому времени о Колоде я уже знала.

Лео по ее тону понял: спрашивать, откуда такие познания, нежелательно.

– В целом, все понятно. – Он решил пока не лезть глубже. – Теперь по поводу ее очарованности. Насколько это выглядело… неестественно?

Дарья снова занервничала, дернула плечами.

– С одной стороны, ничего необычного, вроде бы простая влюбленность. – Она провожала взглядом облака в иллюминаторе. – Женька светилась от счастья, все разговоры и мысли только о нем. Я ее почти и не видела в те дни. Вроде бы все нормально, но… Во-первых, это на нее не похоже: ни как на человека, ни как на мага. А второе… ее магия. Слишком насыщенное и ровное свечение.

Лео согласно кивнул. Ситуация не зря ему не нравилась.

– Да, по идее, такая растрата сил странна. И резкое влечение тоже, – подтвердил он. – Но мы просто сможем все это проверить по следу магии. Скажи вот что, ты сама видела этого мага? Кстати, а он маг?

– Женя сама мне сказала, что он обладает магией, – подтвердила Дарья. – Вернее, проговорилась. Я ее подловила. Сестра не приводила его домой, я ни разу его не видела. Но он маг, причем большая вероятность, что имеет масть. И… если я все понимаю верно, его ранг выше, чем у Жени.

– Естественно. – Лео хмурился все больше. – Иначе он бы не смог ее заколдовать. Но ты хотя бы его имя знаешь?

– Знаю. – Она неприятно усмехнулась. – Но если ты надеешься, что просто он тебе знаком, это не так. Он назвался Альбертом Штайном. И точно могу тебе сказать, такого человека не существует. Вернее, Альбертов Штайнов в Европе много. Но все не те, и никто из них не пересекал границы России и не приезжал в Петербург.

– Ну да, это ты бы точно проверила, – сообразил Червонный Король. – Наверняка твои адские программы вычислили всех иностранцев, посетивших твой город за те дни. Но… ладно. Мы его так просто не поймаем. Особенно, если речь идет о маге Колоды. Давай пока продолжим. Женя с ним встречалась неделю. А что потом?

– Они были вместе ровно четыре дня, – уточнила Дарья. – А потом он исчез. Сестра явилась домой немного грустная, но… она верила, что он вернется. Уж ты-то наверняка знаешь такой старый, как мир, прием. Он вынужден уехать, но буквально через несколько дней вернется. И чтобы еще больше подсластить пилюлю, оставил прощальный подарок.

– А вот тут ты ошиблась! – Лео был доволен, что хоть в чем-то сможет ее обойти. – Я всегда честен со своими женщинами. Я не ищу поводов и не вру. Да и прощальные подарки – это пошло. Как оставить деньги на тумбочке.

– Ты Червонный Король, – напомнила Дарья. – Тебе этого и не надо. А кто он такой, это вопрос. Так вот, Женя принесла этот подарок домой и надела при мне. И… с тех пор она умирает.