Она не смогла убить в себе всё человеческое, как бы жизнь не помогала в этом.

Чёрная куртка появилась у изголовья кровати слишком неожиданно. Дэл попыталась сложить грамотно слова, чтобы отказаться от такого подарка, да только Брайс выглядел слишком серьёзным.

— Давай ты признаешь, что в лесу может быть бесов холод. И кто тебя там согреет? Твой колдун?

Она бросила в него подушку. Увернуться он не успел.

Впрочем, почти сразу подушка полетела обратно.

— Она мне всё равно не нужна… у меня таких много.

— У меня тоже дома есть чёрные куртки…

— А это не чёрная. А тёмно-синяя.

— Не различаю оттенки.

— Я заметил.

Оказалось, что спать по ночам — это очень интересный опыт. Однако ей было сложно привыкнуть к тому, что каждое утро она первым делом видела рядом Брайса, который занимался своими делами — писал какие-то вещи в толстую тетрадку, читал книги, проверял содержимое своих склянок.

— Глаза не устали…?

Брайс перевернул ещё одну страницу и лишь после этого поднял на неё взгляд. Дэл сидела и пыталась ровно пришить нашивку к новой куртке. Пусть она была чуть великовата в плечах, но в ней было также тепло, как и в старой. Выбрасывать остатки куртки она решительно отказалась, положила их под подушку и строго наказала Брайсу даже не касаться их.

— Хм… возможно, ты права. Тогда можно устроить чаепитие.

Пока Брайс искал чистые кружки, она аккуратно поднялась на локтях. Книга на столе выглядела интересной, судя по иллюстрации — что-то про целительское дело. Рисунок живота человека, только… странный, с какими-то червяками. Она нахмурилась, пытаясь понять, что это может означать.

— Тут Майя решила нас угостить… — проговорил немного растерянно Брайс, доставая коробку с парой кусков какого-то пирога.

Кажется, так звали его невесту. Он пару раз упоминал за эти дни, но она предпочитала не уточнять… и не запоминать такую бесполезную информацию.

Стакан ароматного чая стоял перед ней. Дэл попыталась взять его, но тот уже успел раскалиться до того, что обжигал пальцы. Учитывая, что Брайс по другую сторону стола зашипел, он тоже испытал подобную проблему.

Заметив недовольный взгляд, он пробормотал:

— Ну давай, обвини меня в том, что у меня нет нормальных кружек для чая… а лучше возьми кусок пирога.

Она неловко схватилась за рассыпающийся пирог, откусил уголок. Внутри оказалось что-то вроде повидла… приятно. Захрустел едой и целитель.

— Обожаю яблочные пироги…

Это было так странно. Она спокойно сидела вечером в палатке целителя, ела пирог и пила чай. Она перевела взгляд на тёмный настоявшийся напиток, аккуратно пальцами обхватила край и попыталась отхлебнуть. Горячий.

Кажется, это уже было.

— Эй, Дэл, ты… чего? — голос Брайса дрогнул.

Она приподняла брови, а потом почувствовала странный холод на правой щеке. Пальцами она легонько прикоснулась к ней и почувствовала влагу. Бес подери! Она медленно опустила руку и лишь пожала плечами.

— Я просто не знаю, что сделать… может, тебя обнять?

Брайс выглядел потерянным, придерживая кружку чая и смотрящий на неё округлёнными глазами.

Она и сама не знала, почему это произошло. Он почти встал со своего места, как она чуть ли не вскрикнула:

— Не надо!

Он остановился. Мгновение на размышление — и обратно сел на стул, взял стакан и отхлебнул оттуда с какой-то упрямой решимостью. Она же тыльной стороной ладони вытерла непрошенные слёзы и постаралась максимально быстро съесть свой пирог.

Наверно, она снова всё испортила. Остальное время они провели почти не разговаривая. Лишь один раз он оторвался от бумаг, чтобы проговорить тихо:

— Лекс передавал тебе привет.

Она усмехнулась, но ничего толком на это не ответила. Нечего. Да и уже неважно, ведь скоро она больше не появится в этом городе. Её мысли занимала нашивка, которая почему-то норовила свалиться с плеча новой куртки.

Наконец она смогла накинуть её на себя и посмотреть. Держалось неплохо. Пусть и непривычно было видеть себя в такой тёмной куртке, которая ещё и великовата оказалась, но… в лесу действительно будет холодно.

В палатку вошёл солдат:

— По приказу Тактического штаба я должен сопроводить капрала Дэлию до темницы.

Она заметила, как вздрогнул после этих слов Брайс. Прозвучало и в самом деле немного странно, но она в ответ на это усмехнулась и проговорила:

— Отлично! Наконец-то!

Брайс скользнул по ней удивлённым взглядом, но та лишь приподняла уголки губ, толком не отвечая на его немой вопрос в глазах. На мгновение она потянулась за ножнами, чтобы закрепить их на поясе, а потом повернулась к солдату и уточнила больше для Брайса, чем для себя:

— Мы же ещё вернёмся?

Он тут же кивнул, она с облегчением отошла от ножен, даже не коснувшись их. Брайс немного расслабился.

Вечер. Людей было значительно меньше, чем обычно, но даже они иногда оборачивались на неё. Кажется, жизни и в самом деле ей больше здесь не дадут. А всё из-за проклятого колдуна, который решил, что хорошей идеей будет оставить на ней свой след.

Она его убьёт, и пойдёт по дороге искать другое поселение, в котором всем будет плевать на её отметины.

А пока ей нужно поговорить с ведьмой. Она рукой коснулась нашивки, да взмолилась Иште почти привычно, прося всего лишь спокойствия и чистых мыслей.

Темница была неприятным местом. Глядя на него, палатка и общество Брайса выглядела курортом. В ней всегда было немного людей и с каждым преодоленным лестничным проёмом их становилось всё меньше и меньше. Этот нижний этаж, скорее всего, выделили только для ведьмы.

Пустые решётки напрягали не меньше. Казалось, что вот-вот блеснут сквозь них сумасшедшие глаза преступника. Конечно, это не тёмная тварь, но по части коварства он может легко посостязаться с ней.

— Ты вернулась, убийца бесов. Вернулась с печатью колдуна.

Дэл вздрогнула — даже не подошла ведь, ещё достаточно далеко. Но та уже каким-то образом её почувствовала. Убийца бесов… она усмехнулась этому пафосному титулу и постаралась сохранить эту усмешку, когда они наконец дошли до той клетки, в которой содержалась ведьма.

— Да, так вышло.

Страха почти не было. Она приподняла подбородок и прищурилась, глядя на слабоосвещенное лицо ведьмы. Она ничего ей не сделает. Да и если сделает, то хуже уже не будет.

— Ты мне не доверяешь… зачем же пришла?

Чувствует всё. Тот колдун тоже наверняка хорошо читает эмоции. Нужно быть готовой и к такому.

— Что такое бесова длань? — проговорила медленно Дэл, схватившись за решетку.

Она пришла за ответами. Ну и чтобы в последний раз посмотреть в глаза этой твари, из-за которой вся её привычная жизнь разрушилась. Та в ответ обнажила зубы и усмехнулась.

— Вообще-то, дамоклова длань, — поправила ей ведьма. — И мой ответ тебе не понравится, убийца бесов.

— Тебе же плевать на мои чувства.

Ведьма шумно вздохнула, прежде чем наконец ответить.

— Раньше ты была хозяйкой себе и своей жизни, но отныне… твоя жизнь принадлежит колдуну, оставившему след своей длани. А колдуны не очень любят, когда их игрушки прячут.

Прозвучало это и в самом деле жутко. Она обернулась на испуганного солдатика, который слушал это и решительно ничего не понимал. Но взгляд его был недобрым.

— От этого можно избавиться?

— Лишь со смертью колдуна.

— Всё, поняла… — она повернулась к солдату, — мы можем идти обратно.

Дэл развернулась и пошла в сторону выхода из темницы, опустив голову. Всего лишь убить колдуна. Легче простого. Однажды у неё это получится, попыток она сделает предостаточно. И она либо убьёт его, либо умрёт сама.

Оба варианта её устраивают.

— У тебя же ещё много вопросов ко мне, девочка.

Она остановилась, обернулась и проговорила медленно:

— Как можно убить колдуна?

Ведьма рассмеялась.

— Это же истинная причина, по которой ты пришла?

Дэл промолчала. Слышать лишь её голос — ещё страшнее, чем видеть её. А ещё она очень хорошо подбирает слова, словно сделала это заранее. А могла ли она знать, что Дэл однажды придёт сюда и именно об этом спросит?