Мы сейчас втроём в Ноктэме. Этайн была ранена по пути, но сама частично исцелилась (она всё-таки магичит!), а остальное долечил лекарь. До города она и Миндль добрались вдвоём, я нашёл их позже, до этого бегал по лесам и искал…

Девочки не рассматривают этот город как постоянное пристанище, потому хотели попросить совета у вас.

Собственно, из-за раны я и беспокоюсь. Нет, она сама нестрашная, уже зажила, но сама ситуация. Раньше так много плохого с ней не происходило, и мне Этайн кажется в некотором плане очень беззащитной. В городе, конечно, опасности иного толка, но это меня тревожит. Я бы хотел оставаться рядом, пока она того хочет.

А ещё… Мне очень странно это понимать, но, кажется, это я стал одной из причин её неуверенности. Ведь это я неосознанно подстраивался под ситуации, менял обстановку, и она не всегда в итоге могла быть уверена в произошедшем.

Наверное, я слишком много написал про себя, но это, признаюсь, уже третья версия письма, которая должна стать наконец-то финальной. Мне хочется, чтобы вы знали правду, даже если вы будете меня ненавидеть. Не уверен, что вы в принципе мне поверите, ведь, хотя и не нарочно, но, получается, я врал вам всю свою жизнь.

Письмо решил адресовать, правда, именно вам. Вы из-за меня чуть не пострадали. И пытались вступиться.

И… Спасибо, что принимали меня со всеми странностями, хотя могли бы избавиться куда раньше. Оглядываясь назад, я думаю, что не очень-то хорошо изображал обычного человека. А вы все равно обо мне заботились.

Если можно, передайте от меня хорошие пожелания папе и Эдельвейс.

Жду вашего ответа,

Даин Эрка

P.S.: скорее всего, ответ будет читать первой Этайн, так что, если посчитаете нужным мне удалиться, напишите это, пожалуйста, не совсем напрямую, чтобы не было понятно на посторонний взгляд? Мне кажется, она может воспротивиться, но если вы посчитаете, что я опасен для неё, то я прислушаюсь именно к вам».

========== Глава 17. Этайн ==========

«Мама!

Очень скучаю!

Я не знала, что Даин так пессимистично настроен, но после твоего письма задумалась — он очень… ещё более притихший, наверное. Я как-то не подумала, потому что мне и самой немного неловко и виновато, я думала, проблема во мне, а теперь поняла. Поговорили ещё раз. Ты бы видела, какую огроменную исповедь он написал при этом… Я не считаю его виновным или что-то вроде. Совершенно не чувствую ничего плохого. Все равно воспринимаю его как брата. То, что он при этом не мой кровный брат, не отменяет же того, что он был им по сути? И остаётся таковым.

Правда, меня мучила мысль, что это немного нечестно по отношению к тому брату, которого я даже не знала, но потом я подумала — вот у меня есть ещё и сестра, почему братьев не может быть двое? И стало легче. Ты тоже так думаешь, да?

Насчёт второго брата. Даин оставил ему карту и считает, что, в случае чего, он может вас найти, а я думаю — раз так, надо дать ему время на подумать. Проблема, правда, в том, что Даин не подумал, что Силвис разрушен, но, мне кажется, вам стоит остаться рядом и немного подождать. Чтобы ему было, к кому вернуться, если он захочет.

Мы вдвоём справимся.

Пока что мы втроём, но, наверное, ненадолго. Миндль выбрала, где будет жить — она ведь хочет учиться дальше. Мне кажется, она и учёной стать сможет, если так будет много думать. Кстати, она просила передать про это Исси, но конкретного адреса оставлять не хочет. Поэтому и пишу так неконкретно.

Огромное спасибо за новость о Ниссе! Я так обрадовалась! Очень за неё беспокоилась, у меня не было никаких вестей же, а про то, что её спас Даин, от него же и узнала, но у его истории не было конца. Он не понял, как его узнали — видимо, жестикулировал непроизвольно. Но этот случай, мне кажется, вполне себе доказывает, что он, ну, наш.

Надеюсь увидеться с Ниссой как можно скорее, да и вообще, хорошо бы с ней тоже переписываться. Сможешь, пожалуйста, передавать ей, с каких адресов я пишу?

Ты спросила про магию. Я потихоньку пробую — получается стягивать мелкие ранки, но не очень хорошо, потому что я слабо представляю, как всё устроено. Ещё не решила, что с этим делать, потому что так и не знаю, кем хочу быть. Но задумалась над этим всерьёз. Возможно, буду развивать. Мне надо ещё немного времени.

Про рану не волнуйся! Не знаю, что там написал Даин, но мне кажется, преувеличил, ничего страшного не произошло. Просто царапина от когтей. Я больше вымоталась, мне кажется, потому и потеряла сознание. Ещё и первый всплеск магии. Я в порядке, даже следов не осталось.

Мы хотим двинуться дальше. Скорее всего, к северной границе, ближе к Ясписсу — на всякий случай. Чтобы, если возникнут проблемы, попытаться покинуть страну. Над конкретным местом ещё думаем, но, если честно, мне бы хотелось немного попутешествовать. А ещё в той области сейчас более-менее спокойно.

Кроме того, есть ещё одна загвоздка. Даин не знает, насколько сильно ему необходима для жизни близость лесной местности, поэтому мы решили пока что придерживаться небольших городов, где её рядом много.

Мы будем осторожны. Надеюсь, вы не против такого решения.

Целую тебя, папу и Эдель.

Твоя Этайн»

========== Эпилог ==========

Несколькими годами позже

Через Лес здесь идти было небезопасно. Чужаки. Чужаки, живущие в их бывшем доме. Несправедливо, казалось бы, но они оказались сильнее, что, хоть и не хотелось, надо было признать.

Теперь это их земля. И он пообещал не рисковать и не вмешиваться. А для того надо не попасться.

Вряд ли им понравится человек на их земле… Даже два.

Но и другим людям на глаза притом попадаться не хотелось. Мэйтиу видел их не так уж и часто, но далеко не один раз, и знал, что чем-то выделяется, хотя и не мог уловить, чем, что больше оставило отпечаток, отличающий его от них.

Потому большую часть времени в последние сутки пути он держался какой-то тонкой грани. Не уходил в глубину Леса — хотя ужасно хотелось, — и не совался совсем уж на людские дороги.

А ещё — честно говоря, ходил немного кругами, постоянно возвращаясь к одним и тем же местам, ещё раз пристально осматриваясь, не совсем понимая, какое именно место ищет. Возможно, виновато время. Сколько лун уже минуло-то, даже не вспомнить.

Время шло к закату, и Мэйтиу был уверен, что понял карту правильно, но ничего не находил, а ещё у него затекли руки от постоянной ноши, хотя он и соорудил из куска ткани что-то вроде переноски, привязанной к телу, но просто на руках нести было удобнее. Спокойнее.

Ладно. Сначала ночлег, а с рассвета продолжит. Ночью продолжать опаснее, у него-то не ночное зрение, как у многих лесных жителей. Только надо найти место поукромнее и в то же время такое, где он сможет увидеть возможную опасность вовремя.

Мэйтиу зевнул и, придирчиво оглядев совершенно одинаковые ряды деревьев впереди, подумал и направился немного левее. От человечьей дороги он, вроде, неплохо отошёл, да и люди по ночам в такие места не ходят, но под защитой деревьев было немного спокойнее.

Правда, всего через пару минут просвет впереди оказался не опушкой, а чем-то странным.

Здесь всё заросло. Увидев странные формы, Мэйтиу тут же метнулся к стволу ближайшего толстого дерева и спрятался за ним, пока свёрток невовремя захныкал. Им конец, решил Мэйтиу, прежде чем шикнуть и вновь осторожно выглянуть — прятаться смысла не было, плач все равно разве что глухой не услышит.

Он ошибся. Это не поселение фейри — хотя на беглый взгляд и напоминало плетённые ветвями деревьев дома. Нет, растения росли не определённой формой по неведомому желанию, а поверх чего-то.

Кроме того, здесь никого не было. В этом Мэйтиу был уверен, слишком уж тихо.

Он освободил одну руку и потёр глаза — вроде, не морок. Надо попробовать осмотреть, вдруг что-то интересное попадётся, только надо бдительность не терять, а для того хорошо бы слышать все звуки, а не только самые громкие, перекрывающие всхлипы.