— Тише, всё в порядке, — пробормотал он.

Пока ждал тишины, он вглядывался вперёд, пытаясь понять, что же он такое нашёл. Подойдя немного ближе, Мэйтиу понял, что и растения-то местами будто не лесные.

Дом. Это дом, очень заросший и частично разрушенный.

Мэйтиу сорвал оказавшееся больно сладким яблоко — он подозрительно на него посмотрел и после первого укуса на всякий случай отбросил, вдруг чего, — и осторожно двинулся дальше.

Очень много заброшенных человеческих домов. А почему…

Мэйтиу ругнулся, запоздало осознавая свою глупость. Он же знал, что за них отомстили. Это и есть то поселение, которое он искал. И тут никого, естественно, нет. Ни один фейри не будет жить на пропахшей металлом территории, а ни один человек не сможет сюда вернуться.

Ну и где тогда искать?

Мэйтиу закатил глаза, тяжело вздохнув, и понял, что с ночлегом придётся обождать.

***

В дома он заглянул из чистого любопытства — никогда не видел их изнутри. Сделав компромисс между любопытством и осторожностью, Мэйтиу осмотрел только три ближайших, причём тот, с яблоней, стал последним.

Но именно там обнаружилась на внутренней стороне двери странная записка, изрядно выцветшая.

Мэйтиу не прочёл её целиком — испуганно шарахнулся, увидев собственное имя, — но даже на расстоянии нескольких шагов сумел разглядеть новую схему.

И, уже крадясь по улицам ночного города, испуганно вздрагивая от незнакомых звуков, невольно злился на глупых людей, которые могли подумать, что он откажется от своей жизни, которую он так тщательно вырывал у судьбы.

Благо, самая окраина города. Иначе бы он от этих звуков с ума сошёл. Нервируют. Даже пугают.

Свет горел. В окно Мэйтиу разглядел сначала двоих — черноволосую бледную женщину и мелкую немного рыжеватую девчонку, чуть позже в поле зрения появился и мужчина. А того чудака не видать, но оно и к лучшему. Ужин у них, что ли?..

Неважно. Ему плевать. Он-то выбрал.

— А ты не обязана тоже грызться за жизнь, ясно? — чуть грубовато поинтересовался Мэйтиу у притихшего свёртка.

Девчонка глазела в ответ синими глазами. Дурной цвет. Всю жизнь его терпеть не мог. Ну хоть волосы рыжие, по-настоящему, а не как у него.

— Раз уж щедрые такие…

Мэйтиу завернул её поплотнее и уложил на крыльцо, пригнувшись и глядя то на угол дома, за которым и выходило окно, то на мелкую. Он не может остаться и проследить, небезопасно. Правда, вряд ли они просто её оставят на улице. Куда-то да денут. Люди в этом плане очень странные, он не понимал. Зачем тратить время на других? Но, как бы глупо это не выглядело, к детям они обычно сострадательны, потому и работают все эти штуки с подменами. Хотя, казалось бы, сами себя закапывают…

— Ну, это… Пока. Я, наверное, даже буду скучать, и Лиадэйн Аеринн тоже. Но так тебе будет проще.

Мэйтиу вздохнул, постучал в дверь и рванул прочь.