Этой мыслью я утешала себя, пока Миндль, когда мы всё-таки сумели выбраться из толпы, немного оживала, с интересом разглядывая город — её особенно интересовали не достопримечательности или обычные торговые лавочки, а всякие эти её механические штуки, в которых я ничего не смыслила, но мне было стыдно нытьём отрывать её от хоть какой-то радости за последние дни, потому я молча кивала на предложения глянуть ту или иную вещь.

Но, когда Миндль задумчиво застыла у витрины часового, вроде, магазина, у моего тела были как будто бы свои планы — потому, когда в глазах вдруг потемнело и накатила слабость, я сумела лишь сдавленно охнуть и успеть прислониться к ближайшей стене, не разбирая, что же вскрикнула Миндль.

========== Мэйтиу ==========

Ему это не нравилось.

Незнакомец заметил его, и ему пришлось скрыться, но он успел прочитать знаки, испытав от увиденного неконтролируемый прилив злости.

Сын Дюллахана Иллима.

Как?

Незнакомец, какой-то чужак, которого по меньшей мере лет десять здесь и знать не знали, которого не было даже тогда, когда сильные погибали, который притащился невесть откуда с неизвестно какими намерениями, на всё готовенькое, как говорится. И при этом ещё и претендует на такое. Он хоть знает, как много такие заявления значат?

А ещё больше ему не нравилось, что тот будет говорить с Лиадэйн Аеринн. Ещё и вслух ни словечка, всё по-фейрински балакает, даже не подслушать толком.

Откуда этот тип взялся? Зачем притащился? Вроде на первый взгляд фейри как фейри, но что-то в нём не то. Как будто что-то не от Леса.

Впрочем, совершенно не важно, кто он есть сам по себе, имя собственное ничего сейчас не значило, а вот кровь… Скажете, тоже, сын Дюллахана Иллима. Может, подвох какой? Обман, морок? У них это бывает, иногда и причин-то не разобрать. Чужак чужаком же, да, раз уж он подвох-то видит, то они тем более неладное углядят.

Он не стал убегать, так и замер за ветвями, просто чуточку дальше, и постарался стать как можно незаметнее: не шевелиться, не издать ни звука, даже дышать как будто бы реже. Слиться с обстановкой, будто он лишь часть этого места. Надо было увидеть и услышать как можно больше.

С годами у него получалось всё лучше и лучше, да, он умел и силён достаточно, чтобы хоть немного на них походить, хоть немного позаимствовать чужой силы… Иногда даже будто бы и окружающий мир его слушался. Не так хорошо, как их, но достаточно, чтобы он смог выживать вновь и вновь, достаточно, чтобы суметь добиться благосклонности Дюллахана Иллима, достаточно, чтобы с ним смирились. Да, вот именно, он годами боролся за то, что этот хочет урвать просто потому что ему повезло таковым родиться.

Хотя Лиадэйн Аеринн он не смог бы обмануть, но здесь, пожалуй, дело не в силе, а в чём-то совершенно другом, почти запретном и почти нереальном. В том, чего он пока не мог понять… И что она запрещала ему осознавать. Но сердиться на него всерьёз она, наверное, и не стала бы.

А вот незнакомца провести — да раз плюнуть, чужак он и есть чужак. Главное, чтобы Лиадэйн Аеринн не решилась к этому типу прислушаться, наперекор ей козни строить тяжело будет. Да и не хотелось бы её ослушаться.

Так что, кем бы этот тип ни был, он не сможет занять своё место… Его место.

Мэйтиу, прищурившись, под древесным укрытием, продолжил наблюдать. Как бы его не недооценивали, он-то знал, что борьба за себя будет вечной — и планировал лишь выигрывать эту битву вновь и вновь.

========== Глава 14. Даин ==========

Фейри смотрела на меня, не моргая. В полутьме под деревом насыщенно-зелёные поблескивающие глаза особенно выделялись.

«Извините», — зачем-то вырвалось у меня.

Надо было вспомнить имя. Интересно, кстати, у того племени они все односложные, а здесь, видимо, из двух слов, по крайней мере, все, которые я уже услышал.

— Лиадэйн Аеринн, — внезапно то ли ответила на нечаянно заданный вопрос, то ли просто представилась фейри. — Это я. Королева южных фейри… После Дюллюхана Иллима.

Лиадэйн Аеринн, мысленно повторил я, стараясь запомнить и не зная, что делать дальше. Слово «королева» сбило с толку. Поклониться? Как-то поприветствовать? Королевская людская семья в Лучидуме была слишком далека от реальности Силвиса, потому я даже, что у людей надо делать в такой ситуации, не представлял.

Лиадэйн Аеринн смотрела в ответ пристально, словно чего-то выжидая, и только тогда до моего сознания дошла и вторая часть предложения.

Дюллюхан Иллим — это же, предположительно, мой кровный отец.

«Извините», — растерянно повторил я, не найдя ничего лучше.

Фейри продолжила задумчиво смотреть, и я опустил глаза в землю, сочтя это самым приемлемым вариантом. Вежливо, покорно и мне самому проще, чем выдерживать неприятный взгляд. Я и с людьми так же делал, но она-то не знала.

Ветвь где-то слева опять шевельнулась, и я сосредоточился на ней — мысль о том, что кто-то, кажется, наблюдает, была самой простой из пришедших мне в голову. Это другой фейри? Может, какая-то охрана, раз это королева? Нужна ли вообще фейри охрана?

— Лес позвал тебя так поздно? — задумчиво заговорила Лиадэйн Аеринн, слова дошли до меня немного запоздало.

Почему-то она всё время общалась… Ну, словами. А не этими мыслями-образами. И голос был чем-то знакомым.

Я качнул головой. По-моему, меня так никто и не позвал.

— Ну да, там же никого… Я думала, ты давно мёртв, — почти буднично оповестила меня Лиадэйн Аеринн.

Она говорила спокойно, непринуждённо — будто и не было первой вспышки удивления в первые секунды. Словно каждый день такое случается. Я же не мог даже понять, с чего мне начать, надо ли что-то отвечать, стоило ли мне вообще приходить.

Зато имя вроде бы запомнилось. Не так невежливо ощущался разговор.

— Дорхэ Иарлэйт, — вдумчиво протянула она. — Это я тебя подкинула. Я и ещё один… Неважно. Он мёртв.

Я наконец-то узнал голос. Певица с площади Силвиса. В моём детстве часто выступала, но пару лет назад куда-то уехала. Лиадэйн Аеринн говорила голосом, похожим на её, но немного другим. Чуть ниже.

— Ты был… Мэйтиу, прочь! — резко оборвала себя Лиадэйн Аеринн. — Я не хочу, чтобы ты сейчас слушал!

Я вскинул голову и проследил за её взглядом — как раз туда, где мне показалось, что кто-то был.

Там был не фейри и не животное. Там нехотя вылез из прикрытия ветвей человек. На первый взгляд незнакомый, но он глянул на меня с почти ощутимой физически злостью, и тут я понял.

Синие раскосые глаза. Это, кажется, единственная деталь, с которой я не промахнулся.

Кожа темнее, ростом пониже, зато в плечах пошире. Россыпь веснушек на лице. Прорезавший щёку от подбородка шрам. Волосы русые — но с рыжинкой, как у отца и Эдельвейс.

Я не его место занял, невольно пялясь на человека, понял я. Я отобрал место у Этайн.

— Но…

— Позже, Мэйтиу!

Названный Мэйтиу — Даин, это точно Даин, — сжал ладони в кулаки и повиновался. Он юркнул в те же ветви, но чувствовалось, что в этот раз он и правда ушёл.

Он живой. И не выглядит безумным или сломленным. Хоть мне и не хотелось думать о худшем, но в этот момент стало понятно, что я совершенно в такой вариант не верил. И не знал теперь, что делать. Мне нужно с ним поговорить.

Лиадэйн Аеринн сверлила взглядом место, где он только что стоял, и как зеркальное отражение тоже сжала кулаки, но лицо её исказила болезненная гримаса, и взгляд её был таким же жёстким, сердитым, когда она перевела его на меня — я поспешно уставился на землю под ногами.

Что между ними произошло?

А ведь она всё это время говорила словами. Так, как человек мог услышать, хотя могла общаться по-фейрински. Всё это сбивало меня с толку.

Лиадэйн Аеринн шумно вздохнула и продолжила, как будто ничего не случилось:

— Я часто этим занималась раньше. Ты был чуть старше, чем обычно подменыши, но все равно слабым, так что я не удивлена, если ты запомнил, но…

Или как будто хотела отвести моё внимание от человека.