Когда она выскользнула на открытое место, юноша вздрогнул и прицелился в неё, но в тот же миг на его лицо вместе с разочарованием отразились недоумение и интерес.

— Кто ты? — опуская лук.

Неформально заговорил, хотя видок у неё далеко не крестьянский. Значит, и впрямь действительно важная по смешным людским меркам особа, ну, или всего-навсего не особо вежливый.

Голос у той девчонки тоже был ничего, разве что ей захотелось сделать его пониже, так звучало внушительнее.

— Сэр, я потерялась, — «смущённо» хлопая глазами, Дербхэйл Идаоин цепко ухватилась за рукав человека. — Вы же мне поможете, сэр? — приподнялась на цыпочки, заглядывая в голубые глаза, борясь с искушением дать нечеловеческой желтизне проявить себя сейчас — надо сбить его с толку, если он не пуганный, так быстро его не запугать до ужаса. Да и распробовать сперва, раз уж он немного необычный — настолько, насколько в принципе люди могут быть интересны. — Там за мной что-то гналось…

Она лживо-доверчиво прильнула, не отрывая глаз.

— Гналось? Не волнуйтесь, леди, даже если это нечисть, я легко разберусь, — захорохорился он, не замечая блеснувшей во взгляде насмешки.

Попался.

***

«Дербхэйл Идаоин!»

Она, срывая росшие у омута цветы для новых украшений, лениво обернулась.

Эти два дня прошли забавно, но не более. Гордыни в человечке оказалось больше, чем чего-то стоящего, и сопротивляться он стал лишь пред страхом конца… Да поздно.

Ни страсти, ни талантов, ни души.

Лиадэйн Аеринн вынырнула из лесной чащи, когда Дербхэйл Идаоин как раз сплетала два цветка между собой, и уставилась на омут.

«Я хотела тебе посоветовать его не добивать, но немножко опоздала»

Дербхэйл Идаоин на пару мгновений тоже перевела взгляд на мутную воду.

«Говоря честно, он сам туда пошёл», — пожала она в ответ плечами, сплетая цветы уже с тёмными прядями. Третий, потянувшись к соплеменнице, вплела Лиадэйн Аеринн в волосы. Пожалуй, белый на рыжем смотрится лучше. Надо ещё нарвать.

«Он из человечьей королевской семьи».

Дербхэйл Идаоин замерла, осмысливая, но вновь пожала плечами. В любом случае, уже поздно, игрушка сломалась.

«Если б знала, сохранила б его. Быть может».

Да и вряд ли у людей хватит силёнок его тело хотя бы найти — что уж причину, по которой он душу небу отдал, разгадать.

…позже, узнавая форму на проникших в их дом людях, Дербхэйл Идаоин в первый раз в жизни в этом сомневается. И в последний.

========== Глава 7. Этайн ==========

Мы бегло, но старательно осмотрели место. Мама была уверена, что поместили Даина сюда. Да и цветы со мхом твердили о том, что здесь побывали фейри.

Мама подтвердила мои подозрения — люди так делать не умеют. Не могут создать из ничего, не могут заставить что-то так просто вырасти, минуя время. Лишь управлять тем, что уже создано.

И следы вокруг остались. Не только от ботинок, но и странные, удлинённые. Мама, задумчиво глядя на один из них, взметнула облако пыли, скрывая знаки недавнего чужого присутствия, и приглушённо чихнула в ладонь.

— И… ч-что дальше д-делать? — с трудом выдавила я из себя, стараясь не представлять, что может произойти, если Даина поймают.

И… он ушёл… с этими существами? С ним всё будет хорошо? Это же, наверное, не те фейри, что жили здесь раньше. Если бы их так много осталось, вряд ли бы они тогда отступили. Хотя, признаться честно, я не очень хорошо понимала в этом, но всё-таки тогда многие фейри умерли. Да и с лесом именно сейчас стало что-то не так.

Но то существо очень странно говорило с Даином… Не знаю. Не понимаю. Не хочу думать. Не хочу верить всеобщему страху. Хочу знать лишь то, что по этому поводу чувствует именно он, слишком много возившийся со мной и защищавший.

Даже если это была всё чистая ложь — она все равно слишком многое для меня значила.

— Надо было твою дверь тоже сломать, вот что, — вздохнула мама, возвращаясь к насущным проблемам. — Как можно похожее. Но уже поздно… Давай отсюда, быстрее. Разберёмся в другом месте.

***

Мне наконец-то удалось переодеться — к счастью, мама умудрилась сходить в наш дом и забрать оттуда самое необходимое (в дом! На захваченной территории! Одна!), в том числе и запасную одежду. Старенькое коричневое платье было испорчено беготнёй по деревне и внезапным заключением, потому рубашка и синий сарафан не в пол оказались очень кстати. Если придётся убегать, в принципе, подойдёт, с учётом того, что бегаю я в любом случае плохо, а если попаду в лес, то уже ничего не поможет. Ещё один комплект одежды удачно поместился в сумку.

Внутренне меня трясло.

— Дай-ка я тебя причешу хоть, что ли.

Мама зашла тихо и незаметно, и я невольно вздрогнула.

— Лохматая аж жуть, — хмыкнула она, не упоминая ничего из того, что меня тревожило, и я старательно растянула губы в улыбке.

Хотелось бы действительно отвлечься, но мысли лезли исключительно нерадостные. И воспоминания… тоже.

Я не могла сдвинуться с места, лишь сидела не земле, бессмысленно таращась на троих мальчишек, и молчала. Хотела закричать, позвать маму… Не могла. Рот не открывался, и я лишь размазывала кулачками слёзы по щекам, не понимая, почему они меня обижают, чем не угодила.

Мы почти всегда гуляли лишь у дома или с родителями, но это была… птичка?.. Белая, маленькая. Мне она понравилась, и я захотела посмотреть поближе.

Взрослых не было. Мамы и папы не было. Никто не заметил.

Следующий камень попал в лоб, а потом…

Я не знала, откуда он взялся и как узнал, где я. Даин возник неизвестно откуда и загородил меня, пока я беспомощно плакала и видела сквозь пелену слёз лишь его спину.

Что-то в этот миг случилось.

Они прекратили, и нечто ощущалось в воздухе.

Произошло ли что-то? Я не запомнила больше ничего. Момент вспомнился лишь сейчас, спустя годы, под воздействием произошедших событий. Что было дальше?

Даин после просто стоял передо мной и растерянно смотрел — это сейчас я уже понимаю, что он был маленьким обычным мальчиком на вид, ещё и младше меня, но тогда казавшийся самым сильным и храбрым спасителем. Он нашёл путь домой, мама промыла ранки, но так и не услышала от нас, что именно случилось, ведь Даин не говорил, а я всё забыла.

— О чём задумалась? — мама скрепила хитроумно заплетённые прядки сзади синей лентой — в этот раз она, кажется, саму себя превзошла, такое я точно не повторю. И красиво, и мудрёно, и все равно при этом удобно.

— Мы правда пришли один раз побитые? — нахмурившись, уточнила я. — Маленькие совсем.

— А, — лицо мамы я видела лишь через отражение в зеркале, не оборачиваясь. Похожее на моё, но не только более взрослое, но и сами черты лица более точёные. Её легко можно попытаться представить как аристократку, только приодеть во что-нибудь роскошное и всё. — Да, было такое. Ужасно меня перепугали. Папа ваш ходил, искал виновных, но из вас и слова не вытянуть было. Про меня слухов много всяких ходило, мы решили, может, из-за этого… А потом ты с Ниссой сошлась, потихоньку всё само наладилось.

— Ясно, — я опустила глаза, сцепляя пальцы.

Всё-таки воспоминание настоящее. Значит, Даин действительно тогда что-то сделал. А мог бы, в принципе, и не помогать. Его бы никто не обвинил. Его там в принципе не должно было быть.

Запутанно. Думать, что всё было правдой, легче, даже если это и являлось предательством того Даина, которого я, возможно, даже не знала. Фейри забирают младенцев, не старше.

Мальчишек, кстати, вспомнить не получалось — хотя я наверняка их знала, они должны быть примерно нашими ровесниками. Да и в деревне все всех знают.

— Сколько мне было?

— Тебе… Шесть, кажется, — задумалась мама, пряча расчёску. — Да, шесть. Ты после этого стала ещё более закрытой, — она обняла меня за плечи и чмокнула куда-то в макушку.

Я должна была помнить. С этого возраста воспоминаний осталось немало. Но не помню.

Даже не знаю, к худу это или к добру.