— Хэй? — вернулась она в коридор.

С верхнего этажа, над перилами лестницы, появилась детская встрёпанная голова.

— Ты кто? — с любопытством поинтересовался мальчик, цепляясь за перила.

Мида расслабилась. Ну ребёнка-то он точно одного в доме бы не оставил.

— Я… Мида. Твоя тётя, — неловко — она уже совсем отвыкла общаться с маленькими детьми. — А где твой папа?

— В кабинете, — махнул рукой мальчик и скрылся в темноте второго этажа.

Вот же бесстрашный ребёнок.

Знать бы, где кабинет.

Мида не стала сразу подниматься, решив, что наверху, скорее всего, спальни, потому сначала подумала осмотреть первый этаж. Заснул он там, что ли? Глянет здесь, потом наверху, и надо покормить мальчика — явно же не обедал. Что ж Ру не смотрит…

Мида ещё раз посмотрела зачем-то на кухню, потом в зал — пустой и явно редко использующийся. Ну да, гости вряд ли здесь бывают, а для времяпровождения с ребёнком он вряд ли требуется.

Вроде как у него тайно жила кузина Морена, но там какая-то странная история, Мида, не зная подробностей, только пару деталей от сестёр, естественно, лишний раз об этом нигде не упоминала, но факт вспомнила. Интересно, как она сейчас? Даже письма не отпишешь, адреса ведь нет.

Следующая дверь не поддавалась — то ли застряла, то ли заперта. Мида постучала, а после глянула в щель между дверью и стеной, оценивая. Заперта. Но мальчик сказал, что он здесь.

Может, запер, чтобы она лишнего не увидела?

Но интуиция подсказывала неладное, складывая письма кусочками в не самую оптимистичную картину.

Ему надо было, чтобы она приехала. И он впервые заговорил о том, чтобы доверить опеку над Яром кому-либо другому, на что ранее совершенно не соглашался.

Мида оценивающе окинула взглядом дверь — пожалуй, даже меч не потребуется, дом обветшал, и эта часть не была исключением.

И, встав поудобнее, она от души (заодно вложив в удар всю злость) ударила ногой под дверной ручкой.

Вышло даже лучше, чем она ожидала, дерево прогнулось и пошло трещинами с первого же удара, давая ей возможность проникнуть внутрь и обнаружить далеко не первый в её жизни труп.

«Ты мог бы позаботиться о сыне каким-нибудь другим способом», — бессмысленно подумала Мида, разглядывая повешенное тело.

========== Глава 24. Вызов. ==========

— Что опять не так? — раздражённо поинтересовался дядя.

Веель за его спиной человека совсем не видел, только изредка мельтешение вроде как пишущей руки.

За время, пока они здесь торчали, Шакс, кажется, успел местных работников не только уговорить и замучить, но и запугать.

Было внезапно приятно думать, что, кроме Фруд, есть ещё люди, которые могут за него вступиться.

— Он расписаться-то сможет? –неуверенно протянул работник.

— Смогу, — встрял Веель чуть недовольно — ну не настолько же он беспомощный, чтобы на все вопросы за него отвечать, хотя от маски безнадёжного дурачка избавляться при чужих людях было сложнее.

Работник, окончательно сдавшийся Шаксу, только вздохнул и, дождавшись, пока Веель управится с пером и чернилами, ткнул пальцем в нужное место на бумаге.

Веель скользнул взглядом по невнятной череде строк, надеясь, что Шакс реально в этом разбирается и он сейчас не подписывает себе какой-нибудь договор на пожизненное рабство, и, сосредоточившись на нужном месте, по памяти старательно вывел придуманный когда-то росчерк.

Вообще-то ему казалось, что Фруд в его обучении откровенно перестаралась, а теперь вся эта ерунда внезапно пригождается. Надо будет её чем-то нормально поблагодарить, когда закончит со всем этим разбираться.

— Всё? — рявкнул Шакс ещё более сердито.

Веель думал, его только он бесит, а, кажется, на самом деле все люди, а он, напротив, даже теперь частичное исключение. Чувствовалось, что Шакс терпит лишь беспрекословное подчинение, а всё остальное принимать не желает.

Хотя внешне отношение за прошедшие несколько месяцев несильно изменилось: дядя по-прежнему на него рычал, огрызался и обзывал идиотом и далее по списку, но как-то интонации изменились, да и дела все равно больше слов говорили. Веель большего и не ждал.

Его и так до сих пор откровенно поражал факт того, что Шакс сумел угадать, где его искать, прийти и наговорить много всего, не похожего на то, что он говорил обычно. Это было странно, и ему хотелось расспросить ещё, но пока как-то шанса не представлялось.

Да и тяжело.

Сотрудник ещё раз очень страдальчески вздохнул:

— Всё, — и шлёпнул чем-то по листу.

Шакс невозмутимо забрал бумаги и, подхватив Вееля под локоть, поволок почти к выходу: шёл тот быстрее, шаги шире и так, да и ему-то не приходилось думать над тем, что под ногами, потому поспевать за ним было сложно, да и о высоком пороге уже удалось подзабыть.

— Да что ж ты… — Шакс дёрнул его сильнее, очень условно возвращая в прямое положение, и от души выругался, только после хлопнув дверью. Веель был полностью уверен, что вот это точно было нарочно.

— Почти весело же было, — хмыкнул он, теребя подаренный Фруд браслет.

Скрытая надпись серьёзно гласила «грызть здесь», но он за последний месяц даже сгрызенные ногти почти отросли — как-то поувереннее себя ощущал, что ли.

— Не сомневаюсь, — буркнул Шакс. Помолчал, заговорил вновь: — Ты учти, проблем наверняка гора будет, — серьёзно предупредил он.

Вне столицы (а Веель планировал перебраться куда-нибудь туда) можно было и без документов вполне обходиться, систематизация властей добралась в основном лишь до крупных городов страны, но у знатных семей всегда была уйма родовых бумаг, а у него всё-таки оставалось даже не разобранное на общественные нужды благодаря Шаксу наследство. Кроме того, жить Веель умел лишь магией, а для того стоило официально подтвердить степень (он был уверен в первой, самой высшей — ему поддавалось всё, за что он не брался), чтобы иметь возможность этим зарабатывать.

В этом же была и причина обжиться вне столицы — здесь, тем более, с сомнительным происхождением и его-то лицом, через конкуренцию сейчас не пробиться.

Но душу особенно грело то, что теперь Веель Велиар Зеул официально жив.

Его собственный маленький вызов этому обществу.

— Да, я хорошо понял, — Веель провёл рукой по глазам, отбросил чёлку и ухмыльнулся. — Спасибо.

И Фруд он теперь сможет забрать.

Шакс вздохнул:

— Да не за что. Если б Танат не подчинился Зеулам, демон знает, откуда б я все эти бумажки добыл. Но в целом, действительно куда проще и безопаснее было б сказать, что ты мой ребёнок — никто ж не знает, что у меня их нет, — фыркнул он. — Или за Гипноса выдать. Он все равно сгинул небось… Да и Линкетто как-то подзатёрлись, забылись для черни.

— За кого? — ухватился с интересом Веель за имя, которое вроде раньше не звучало.

Шакс, едва двинувшийся, чуть вновь не остановился посреди улицы, как-то странно, резко дёрнувшись.

— А… Линк Гипнос. Сын Тана, на пару лет тебя старше — не помню, сколько ему было бы. Бредовая вообще была история. Женился чуть ли не на рабыне какой-то, быстро разошлись, потом этого ребёнка туда-сюда… В итоге тот как сквозь землю провалился. Никаких следов. Жена тоже, но ей точно ничего не грозило, а Линку могло и влететь за родство. Тан его искал, но ничего. Но, поскольку, как он выглядел, сейчас знаю только я… — Шакс вновь фыркнул.

Веель понимающе угукнул, задумавшись. Интересно. Надо подумать, как и с какого конца к этой информации подойти…

Он неосознанно засунул руки в карманы, грея их, и что-то нащупал. Подумал, что деньги, но понял, что, хоть предмет и был круглым, но слишком круглым и узор не так ощущался, кроме того, он не помнил, надевал ли вообще этот кафтан после того, как его Фруд нашла — было холодно, и он бегал в основном в более длинном и тёплом плаще.

Веель, сжав предмет в ладони, достал руки из карманов, и вспомнил. Он нашёл это в подвале особняка.

— Шакс, — позвал он, раскрывая ладонь. — Не знаешь, что это?