========== Глава 0. Суд. ==========
Два года назад.
В зале суда было невыносимо душно. Присяжные всё ещё что-то бубнили, но Руевит почти перестал их слушать, думая лишь о том, как бы не свалиться позорно.
— … в виду смягчающих обстоятельств…
…каких ещё обстоятельств, только не трогайте сына…
Руевит постарался стереть пот со лба небрежным жестом, но движение вышло неуклюжим, совершенно не аристократичным, и он поспешно поправил пшеничного цвета локоны, делая вид, что так всё и задумано.
— …ограничение свободы…
Вот тут он уже напрягся — это всё-таки было весьма важно.
— … в пределах города и запрет на магию.
Кто-то издал явно негодующий возглас, а Руевит облегчённо вздохнул. Всё-таки обещанная взятка (почти все его сбережения!) подействовала и на «неподкупного» судью. А он всегда знал — нет тут безгрешных, все души прогнили. Монархия испортила их всех.
И он тоже сгнил, настолько, что всё же носил траур, хоть то и было почти что оскорблением памяти Креусы, пусть то и вызывало у окружающих к нему только большее презрение.
Он выпрямился и окинул присутствующих в зале нарочито небрежным, почти презрительным взглядом. Негодуйте, сколько хотите, нет таких людей, к которым у него не найдётся подхода.
Ну, одна была. Но, упс, уже нет.
К любому найдутся ниточки.
Выбираться из города? Пф, зачем, когда у него всё есть тут. Магия? Та, которую он последние несколько лет использовал в чисто бытовых целях? Не умрёт, хотя и считался когда-то магом второй степени.
— Яр Аэлий остаётся под его попечительством, — а вот это было сказано с явной неохотой, но Руевит впервые взволнованно встрепенулся.
Не отобрали. Конечно, он им и не позволил бы, но какое счастье, что это пройдёт без проблем.
Тут он позволил себе ошибку — простой нервный жест, поправил перчатки, совершенно неосознанный, который он понял лишь после того, как совершил. Но охранник рядом (или как они там называются, Руевит не разбирался) тут же предупреждающе дёрнулся:
— Руки! Перчатки снял.
— Как грубо, — протянул ехидно и с явной неохотой повиновался Руевит.
Движения были нарочито медлительны, перчатки на стол перед собой он положил предельно аккуратно. Чуть пошевелил пальцами, покрытыми множеством уже заживших шрамов, демонстрировать которые он не горел желанием (как и отсутствие мизинца), но показал пустые ладони.
На лице охранника промелькнула гримаса брезгливости, но Руевит не дрогнул, напротив, гордо выпрямился, подстёгнутый чужим презрением.
Он, бывший доносчик, к нему просто привык.
Браслет защёлкнули на его запястье буквально через минуту. Хорошо хоть выглядел тот прилично, из серебра, но все равно холодил кожу и ощущался настоящим наручником. Хотя Руевит сразу прикинул, что, скорее всего, чары можно и взломать — ну не существует заклинаний, позволяющих по-настоящему огранить колдовство, ведь магия в большинстве случаев черпается из внешнего мира.
Только ему все равно некого попросить этим заняться.
— Успокоились? — сухо поинтересовался Руевит, тряхнув локонами и натягивая обратно перчатки — уже куда быстрее.
Судя по отсутствию ответа, да.
Суд окончен.
Руевиту оставалось лишь тайно расплатиться — и всё, относительная свобода. Впрочем, этого пока было более чем достаточно.
========== Глава 1. Сестра. ==========
Два года назад.
Свет в комнатушку проникал плохо, и здесь правила серая полутьма, слегка прошитая светлыми нитями падающих из маленького окошка под потолком лучей.
Но это не мешало — Веель и так знал её как свои пять пальцев.
Найти повешенную на стул рубаху, проверить, не спит ли кто-то ещё на соседних кроватях или это он один заспался — для этого достаточно лишь прислушаться, пытаясь уловить чужое дыхание, — пригладить непослушные чёрные волосы ладонью — всё это заняло минут пять максимум.
Веель, цепляясь за перила, спустился вниз, в общую комнату. Здесь уже было светлее, и картинка перед глазами начала медленно оживать.
Деревянные доски, скрипевшие под ногами. Распахнутая дверца, ведущая на улицу — и ветер чувствует, и уличные звуки — птицы, голоса, лай собаки, и солнечный свет, проникавший через неё, заставивший чуть поморщиться, резанув по глазам.
Быстрые, шумные шаги сзади.
— Лентяй! — возмущённо-звонко выпалила Фруд.
Веель резко крутанулся на месте, поворачиваясь на голос.
— Я просто спал, — фыркнул он, разглядывая ярко выделяющиеся золотистые косы Фруд.
Такие светлых волос он больше не видел ни у кого — да и не особо-то, говорят, это типичный для их краёв цвет, но по ним девочку было легко найти и опознать.
— Тебе надо чего или просто занудничаешь? — поинтересовался он, не желая терять время.
Сегодня он надеялся сбежать, но с Фруд это сейчас не удастся, уйма дел, к которым она найдёт, как его припрячь, так что лучше узнать, чего ей надо, а то ведь и не отстанет.
Она в ответ чуть насупилась, но быстро взяла себя в руки и, гордо вскинув голову, заявила:
— Я вообще-то хотела тебе кое-что показать!
— А я не хочу смотреть, может, — привычно огрызнулся он.
Но Фруд и не собиралась упрашивать — просто развернулась и направилась прочь. Тут-то Веель и сообразил, что, видимо, не всё так просто.
В несколько быстрых шагов он догнал её и схватил за руку.
— Ну что за? Я соврал, мне интересно, — поспешно заверил он.
В случае умничанья и заботы, да и с любым скучным делом, Фруд так просто не отставала. Раз уж так, значит, возможно, у неё действительно что-то интересное.
Девочка вырвала руку и потёрла запястье, но вздохнула и вновь протянула её ему — теперь уже ладонью.
— Идиот, — констатировала она, но необидно. — Пошли. Только тихо.
По мнению Вееля с его чутким, хорошо развитым слухом — вышло как-то не очень тихо.
Лестница, ведущая вниз, безобразно скрипела, да и он невольно споткнулся. Но, по рамкам шумного приюта, это было тихо, да. Галдящие голоса с улицы отсюда стали казаться тише.
Внизу оказалось совсем темно, но Фруд быстро подожгла свечи, и их свет немного улучшил ситуацию. Теперь можно было хотя бы различить какие-то смутные очертания предметов. Честно говоря, темноту Веель не любил, пусть и ориентировался в ней лучше многих.
— Ну что? — протянул он, бегло ощупывая гладкую поверхность стола. Ага, дерево… Пятна от чернил, бумаги.
— Сейчас, — голос Фруд прозвучал слева, там же мелькнул и силуэт девочки.
Зашуршали бумаги, Фруд поспешно, как будто бы нервно перебирала листки.
— Я просто помогала госпоже Марте… Она сама не успевает управляться, — объясняла попутно девочка, держась рядом со светом. — Их попросили что-то подготовить, я не очень поняла. Это сейчас не так важно. Секунду…
Веель постукивал пальцами по столу, чуть разгоняя для себя темноту, осторожно разжигая огонь свечей чуть сильнее и ярче. Огня он боялся. Боялся, но управлял, и тот слушался. За этим контролем страх можно было и скрыть.
— Ага, — удовлетворённо кивнула она. — Вот.
Подманив его жестом, положила два листка на стол. Водя пальцем по строкам, прочла:
— Веель, бла-бла… Отец — Мефис Зеул. Фруд, мать… отец — Мефис Зеул.
— Что? — моргнул медленно Веель, осознавая.
— Ты же понимаешь, что все всех знали… А мы были маленькими, мы — нет. И, более того, тебя нет в… — Фруд подбирала слово, — в настоящих списках никакого Вееля тут не живёт.
В голове была каша. Такая же мутная и противная, как здесь подают на завтрак. Он знал, что Фруд незаконнорождённая дочь какого-то аристократа. Все это действительно знали, хоть и не говорили, поскольку о таком говорить не принято. Но он не представлял, что того же, что и он.
— Зачем?
— Потому что Зеул — придворная знать, — раздражённо огрызнулась Фруд. — А я — всего лишь крестьянка и бастард.
Каша начинала принимать форму тарелки.
Веель громко ругнулся.
— То есть ты моя сестра, — мальчишка резко крутанулся на месте и пошёл чуть в сторону. Дошёл до стены. Развернулся обратно. — То есть он успел не только подохнуть, но и наплодиться, — язвительно.
