Из-за расстояния с Мореной стало встречаться тяжелее, но он упорно находил способы, предлоги, поводы, чётко держась прежних границ. Но последние два с лишним месяца встреч не было совсем — та заканчивала Академию и полностью погрузилась в учёбу, отчего ещё в последнюю встречу была такая взволнованная, что Веель понял, что надо ещё подождать.

Хотя, говоря в целом, она оправилась. Стала поувереннее, меньше ссутулиться и дрожать, завела подруг. В перерывах они обменивались письмами — Веель писал и читал в основном через Фруд, потому обычно короткими.

Кроме того, Морена была права. Пару раз они, привыкшие защищаться и нападать, сцеплялись друг о друга острыми углами, срывались, жалили себя и другого. Но и это потихоньку переболели вместе — Веель, внезапно, научился уступкам даже чуть быстрее.

И сегодняшняя встреча была обговорена ещё заранее, без конкретной даты — потому Веель опасался, что она не придёт. Забыла, занята, не стала ждать.

Но пришёл и сидел тут, примеряя мысли на слова.

Но быстрая лёгкая поступь всё же раздалась — и Веель, выпрямившись, сразу узнал розовое платье.

— Ты пришёл, — выдохнула Морена, быстро-быстро оказавшись рядом. — А я п-прошла!

— Поздравляю, — Веель встал, взяв её за руки, и Морена разжала нервно стиснутые в кулаки ладони.

Вторая причина её волнения — попытки действительно стать боевой магиней. Веель растерял скептическое отношение к этому ещё больше года назад, когда она действительно обыграла его в шуточном поединке. Что-что, а защищать себя она научилась.

Морена замерла, вскинула голову, не вытаскивая своих ладоней из его пальцев, и Веель решился выполнить своё обещание.

— Теперь-то я могу вновь спросить?..

— Да… Да! — Морена подалась чуть вперёд, сжимая пальцы.

Тёплая.

***

Шакс, широко зевая, открыл дверь, памятуя, что этой ночью он точно никого не ждал и, если это кто-то посторонний, то пусть сразу поберегутся.

Веель его совершенно не удивил, но вот второго он неожиданно узнал, и этого человека он точно не рассчитывал больше увидеть.

Мальчишка со шрамом, напавший на него пару лет назад, когда он разыскивал Вееля.

— Что тут происходит? — вопросительно глянул он на совершенно беззаботного Вееля, а после перевёл взгляд на разбойника, отмечая, что что-то ещё знакомое в нём было.

Особенно сейчас, когда взгляд не задиристый, а смущённый и устремлён вниз, куда-то на порог.

— Ты говорил, что он без вести пропал. Я нашёл, — жизнерадостно оповестил Веель, не утруждая себя подробностями.

До Шакса запоздало дошло понимание, где же он видел раньше эти черты.

Он смотрел на сына своего покойного брата.