Человек. Оценив ситуацию, Шакс подействовал уже более направленно, зацепив каким-то корнем его ногу, а блеснувший в руках нож заставляя выпасть.

Слабовато, признал он. Новичок, что ли? Судя по коротким волосам и крою одежды — бедняк, судя по прочертившему лицо шраму и смуглой коже — какая-нибудь очередная жертва войны. Мальчишка смотрел злобно, поэтому Шакс наклонился и забрал нож, размышляя, сдать ли его в лапы местной страже. До городка уже рукой подать.

Парнишка выругался сквозь зубы, дёрнувшись, и даже почти освободился, но Шакс просто лениво повторил трюк.

— Думаешь, увёл бы? — кивнул он на лошадь.

— Они меня слушают, — прошипел мальчишка, и Шакс на всякий случай отступил от лошади в сторону. Хотя, без прямого контакта, — вряд ли тот что сделает.

Обычный мелкий воришка. С одной стороны — да и поделом ему, раз не научился не попадаться, значит, расплачивайся (это, пожалуй, казалось ему куда более, чем возможный вред — когда почти вся твоя родня занималась сомнительными делами, это кажется пустяками), с другой, почему-то Веель в такой же роли представлялся слишком хорошо. Особенно, если бы у него не было влияния извне вообще.

Шакс закатил глаза и фыркнул, всё-таки направившись к лошади. Неспешно уложил немногочисленные вещи, периодически обрывая попытки пленника вырваться, хоть и злобные, но по-прежнему неуклюжие.

Ещё и или вести его, или как-то покрепче связать и потом вести сюда стражу… Терять время.

Шакс вскочил на лошадь и хмыкнул, отпуская путы:

— Хоть противников научись выбирать.

Да, он жалел, что предпочёл забыть про мальчишку… племянника.

***

Ворота оказались, внезапно, заперты. Шакс привязал лошадь к ограде и подумал, что вполне может взломать замок, но вот закрыть его обратно — вряд ли, а он не был уверен, что стоит оставлять его открытым.

Вообще, по-хорошему, стоит переворошить документы и настоять на том, чтобы особняк всё же снесли, но решать мальчишке — его ведь бывший дом.

Шакс чертыхнулся и полез через забор, думая о том, что такими темпами он скоро развалится. Кучу лет никуда не выбирался толком, а тут за ночь столько всего, будто ему двадцать, а не сорок восемь.

К счастью, место после трагедии и за прошедшие годы потеряло свой вид и напоминало прежний особняк очень отдалённо, да и был Шакс здесь совсем мало и редко, потому лишних ассоциаций не было, и, даже перебравшись через забор, он ничего не почувствовал.

Вот цирк будет, если тут никого нет и не было.

Входную дверь можно было назвать запертой лишь с очень большой натяжкой, так что Шакс прошёл дальше без проблем и огляделся, размышляя, как быть дальше.

Состояние дома было отвратным, да и тут всё промёрзло — холода всё ближе, а Шакс сомневался, что Веель как-то утеплился или умеет зажигать огонь… Хотя здесь, кажется, и с умением этого делать не стоит, на это даже у него такта хватит.

Шакс вздохнул и с деланно вежливым видом постучал по стене у входа и направился дальше по коридору.

Там была столовая, там кабинет, в котором Алекто как-то холодно его приняла. Кажется, это было до рождения Вееля, так сколько же всё-таки раз он тут бывал? Пересчитать можно по пальцам одной руки, но события сплелись в одно, и он, к своему неприятному удивлению, чувствовал себя слишком раненным, чтобы расплетать этот клубок невнятных образов.

Шакс свернул в жилое крыло, ощущая почти тошноту — она умерла где-то здесь. Проёмы окон и дверей чёрными безжизненными дырами оптимизма тоже не внушали, скорее похожие на гигантские засасывающие добычу пасти.

(Может, она хотя бы не проснулась. Стоила ли верность смерти?)

Шакс нехотя заглянул в пару этих дыр… проходов, жаждая уйти отсюда как можно скорее, но тут услышал шорох и вернулся чуть назад, заглянув ещё раз.

Силуэт почти слился со стеной, Веель вскинул голову и выглядел сильно заспанным, чуть дёрнувшись, когда он перегородил проход, но больше не двинулся.

— Ты… действительно пришёл сюда, — несчастно протянул Шакс. Вот идиот. — А чего не сразу на кладбище?

Тот никак не ответил, лишь поморщился, уткнувшись лбом в колени и обняв их руками. Ладно, это не то.

— На самом деле, я не знаю, где могилы, — Шакс не рискнул подходить и решил просто говорить — всё, что он сейчас мог сделать, раз не сделал ничего раньше. — Я там ни разу не был. Мне кажется глупой идеей лишний раз себя мучить… Не хочу об этом думать, — честно. — Настолько не хотел, что ничего не заметил, когда Алекто была маленькая. Всё происходило фактически на моих глазах, а я просто не заморачивался. Тан был, конечно, старше, но над ним отец всю жизнь издевался, неудивительно, что он не встрял. Меня… меня всё устраивало, — признание давалось легче, чем он думал. Веель не поднимал головы, лишь сильнее съёжился. — Если б её спасли раньше, возможно, она бы не сбежала в этот брак. Возможно, она была бы жива. А я смалодушничал с ней, потом с тобой…

Пара шагов, сокращая расстояние.

— Я даже не знал, что ты жив, — признался он. — Танат сказал мне перед смертью. Он тебя вроде как не нашёл, но я не знаю его мотивов. Я его ненавижу… ненавидел?.. почти всё это время. Я тебя нашёл. Смотрел издалека. Разочаровался, — вот это признание далось уже труднее. — Но я в принципе не хотел брать на себя… ответственность, каким бы ты ни был.

Веель едва заметно шевельнул плечом. Как он так не замёрз вообще?

— Я испугался, когда ты пришёл, — продолжил Шакс. — Наверное, мне казалось, как будто ты что-то из этого знаешь. Я испортил всё с Алекто, с Таном, с тобой — но они мертвы и не могут прийти и сказать мне об этом, а ты ещё жив. И пришёл. И не уходил. Ты чем-то похож на Алекто в детстве, я не хотел видеть этого, я тебя отталкивал, а ты, идиот, всё снова и снова таскался…

Веель шевельнулся сильнее, сменив положение — поджав ноги под себя, обняв себя руками за плечи, но головы так и не поднимая.

— И… на расстоянии, возможно, я не так сильно всё портил. Так у тебя была та девчонка, моего терпения же не хватает ни на грош. Я не уверен, что могу не стать своим собственным отцом, ведь это… единственная модель, что я видел? Не знаю, как было бы лучше. Не уверен, что способен это исправить.

Ещё шаг.

— Ты, конечно, не очень умный, но точно не до такой степени, как я. Просто у тебя ещё много времени и шансов, и чем-то, возможно, мы похожи. Все эти твои ошибки… Они поправимы. Извинишься перед той девочкой, научишься сначала думать, потом делать… не втягивать тех, перед кем будет стыдно.

Бледная кожа Вееля залилась краской — кажется, он попал в точку.

Шакс подошёл ближе и присел напротив на корточки. Мышцы ныли, и удержание равновесия стоило некоторых усилий.

— Хотя можно было хотя бы не лезть, куда говорили, что нельзя, — всё же чуть упрекнул. — Чего ради — если хочешь идти по стопам родителей, то сначала надо как-то укрепиться, что ли. А так всё это бесполезно, на тёмной магии не раскрутишься.

— Я разозлился, — глухо отозвался Веель. — И перестал думать о другом… других. Мне хотелось что-то сделать, доказать, не знаю. Я не подумал, что ставлю Морену под удар. Я испугался, что она решит, что это специально я сделал. А я случайно, — протянул он почти несчастно.

Морена… Это которая подружка, насколько он запомнил. Сам Веель её имени, кажется, ранее не упоминал — или он пропустил мимо ушей. Шакс ещё раз пожалел, что особо его не слышал.

— Она в порядке. Ты неплохо справился… Хоть, как я понимаю, только наполовину.

Веель нехотя кивнул.

— У тебя талант к магии, — заметил Шакс. — Не теряй шанс. В рамках, я тебя понимаю, скучновато, но тебе жить в этом мире — не только как ребёнку «преступников». Приспособься. Хотя бы на время. Окрепнешь — так и быть, завоёвывай миры. Я даже подсоблю.

Веель в ответ на шутку неловко хмыкнул и внезапно дёрнулся вперёд, обняв его.

— Не надо миры, мне Фруд по башке надаёт, — буркнул он, внезапно всхлипнув.

Шакс, непривычный к такому тактильному контакту, не знал, как себя вести, поэтому неуклюже положил одну руку Веелю на спину.