— Оптимистично, — ехидно заверила его Фруд, но, судя по шагам, стоять на месте не стала, и Руевит, не замедлив, потянул Морену и направился вперёд.

Темнота, к его облегчению, сделала лично для него этот путь проще. Нет света, нет видимости, нет узнавания, нет мыслей, которые он не хотел думать. Только Морена раза четыре чуть не полетела на пол, спотыкаясь о неровные плиты, и ему приходилось её удерживать — на юбилейный пятый раз они навернулись вместе, и Фруд, тихо, но злобно чертыхаясь, помогла им подняться. Но в месте падения кромешная тьма немного расступалась, и Руевит мог различать силуэты вокруг — направление было точно правильное. Отсутствие освещения ободряло ещё и тем, что, значит, этим коридором точно никто не пользуется.

Коридор вскоре резко расширился до целого зала — стены здесь подсвечивали до сих пор. Руевит не знал, что это за краска или материал, но, хоть этот свет и изрядно поблек за прошедшие годы, им хватит. Ну, судя по тому, что он сейчас жив, даже не ядовитый. Это несомненный плюс.

— Осторожно, — рявкнул он, вглядываясь в пол. — Никаких лишних движений, поняли? Идите точно за мной.

На самом деле Руевит даже не знал точного местоположения возможных ловушек — но один раз невыполнение указаний стоило ему поломанной руки, так что точно верный путь он мог бы воспроизвести и сейчас даже с закрытыми глазами… Он на это надеялся.

— Почему здесь пусто, — растерянно протянула Морена, послушно двинувшаяся за ним следом, в этот раз вцепившись в его плащ.

— Чтобы для возможных ритуалов ничего не готовить, — буркнул Руевит, — или наказаний.

— Всегда мечтала побывать в пыточной, — вновь съязвила Фруд.

— Нет, пыточная в соседнем коридоре, — вздохнув, нехотя отшутился он в ответ. Хотя в шутке доля правды была, а ложь заключалась только в том, что он не знал, в каком именно коридоре.

Глупо было приводить сюда их. Две ребёнки, не знающие, во что впутался третий — причём от вряд ли тоже сам знает. Руевит мысленно проклял того типа, решившего, что хранить у себя дома запретные книги — нормальная идея. Хотя мальчишка, конечно, тоже хорош, не смог прочитать сам, так нашёл себе дурочку… Морена-то совсем безотказная.

Руевит нервно поправил блокирующий браслет, пытаясь представить, как вообще можно было наложить это на человека. Ему и так было первые месяцы паршиво, а он, видимо, взял на себя, судя по тому, что Морена жива и здорова.

Он коснулся стены — третий кирпич слева от угла, — и стена вновь приоткрылась.

— Она не закроется, заходим, — кивнул он на проход.

Впрочем, Руевит не был уверен в сохранности механизма, потому на всякий случай остался стоять в проходе, предоставив девочкам самим копаться и оценивая обстановку кабинета.

Впечатления остались неутешительные — тут точно кто-то был и унёс часть вещей, хоть и не все. Но порядок в комнате совершенно не имел ничего общего с прежней структурой, не самой логичной на посторонний взгляд любого нормального человека.

Это была не основная лаборатория, в основную никого не пускали, да и находилась она не в подвалах, а в одной из башен. Но встречаться с информаторами принцессе было удобнее здесь, не светя лицами перед лишними людьми, а, чтобы не скучать, она обычно занималась своими делами.

— Мори, что ты вообще рассчитываешь найти? — поинтересовался Руевит у кузины, от оклика вздрогнувшей и чуть не стукнувшейся головой о полку — она пока боязливо озиралась, явно опасаясь что-либо трогать.

— Я? — сконфуженно переспросила Морена, поспешно выпрямляясь и неловко приглаживая волосы.

Признаться честно, Руевиту казалось, что эта вылазка скорее для успокоения Морены, чем нацелена на реальный результат (особенно с учётом того, что они даже не нашли сначала мальчишку — Фруд, так яро искавшая его ранее, рядом с Мореной и с хоть какой-то конкретикой успокоилась, довольно уверенно заявив, что перебесится и вернётся), но уходить без ничего даже для него было не очень.

— Забудь, — отмахнулся он, пока Морена не начала ещё сильнее переживать.

Браслет. Предмет. Он из серебра, это имеет значения? Говорят, что некоторые материалы на магию реагируют, в Лучидуме вообще из серебра обереги от нелюдей носят. Помогают они, правда, так себе, но у них магия почти не развита, спасаются как могут.

— Ты… Фруд. Загляни на полку левее от тебя, — медленно произнёс он.

Девочка глянула на него с недоверием, но послушалась.

— Шкатулка? –Руевит не успел её предупредить, что лучше быть аккуратнее, как она уже достала её и открыла, и ему осталось лишь облегчённо вздохнуть, что подвоха внутри не было.

Паранойи у её высочества не было, а вот желание поглумиться над излишним любопытством — вполне себе.

— Дай мне, — уточнил он, пока она там ещё чего нехорошего не нарыла. Покалеченных детей на его совести, вроде, ещё не было.

Пара золотых, чей-то зуб (нечеловеческий, судя по длине), а, нет, даже два зуба, порванная цепочка, что-то слабо опознаваемое, скомканные бумаги (наверняка документы), пара медальонов — серебряных. Вообще это рыцарские, у Миды такие же были, и их по традиции заговаривали на защиту, хотя и, во-первых, это толком не работало, во-вторых, большая часть карлийцев и так хорошо управляла магией, но сейчас, пожалуй, подойдут.

Руевит, стараясь ничего лишнего не касаться, подцепил один — с королевским гербом, с инициалами «К. К.» было как-то неловко.

— Забери, — протянул он его Фруд, аккуратно закрывая шкатулку и ставя на полку. — Я думаю, можно исполь…

Полка была чуть перекошена, но он не обратил на это внимания, пока недопоставленная шкатулка не начала с неё соскальзывать, а он неловким движением не только не вернул её на место, но и смахнул её на поверхность стола.

Стук отлетевшей крышки показался ему чересчур громким, но Руевит на пару секунд списал на свои расшалившиеся нервы, пока не понял, что что-то не так.

— Приехали, — всё тем же флегматично-философским тоном оповестила Фруд, кажется, чего-то такого всю дорогу ожидавшая и даже не вздрогнувшая от резко вспыхнувшего света и начавшего закрываться входа. — Энергия не такая, как от всего остального.

Значит, всё-таки до сюда добрались, другим бы принцесса сама ничего не доверила.

Руевит впихнул Фруд медальон и саданул каблуком ботинка по полу у стены, разламывая довольно неприметный деревянный люк, теперь уже можно было не мелочиться. Подцепил его за образовавшийся пролом, открывая.

— Давайте туда, — кивнул он. — Выйдете к реке. Быстро. А я отвлеку.

— В смысле? — растерянно переспросила Морена.

— Если никто не придёт, то я просто уйду за вами, а если мы уйдём вместе, то и попадёмся вместе. А так пусть думают, что я один и не успел уйти, — невозмутимо пояснил он.

Фруд вздохнула, что-то буркнула и, сев на пол, довольно ловко соскользнула вниз, Руевит так аккуратно бы не смог.

— Давай, — подтолкнул он Морену. — Не волнуйся, я не влипну. Только Яра заберите, если задержусь.

Кузина колебалась, и это немного грело Руевиту душу.

— Точно? — как-то почти по-детски уточнила, и он кивнул, помогая ей спуститься — снизу её подхватила Фруд, не дав ей упасть.

Руевит беззаботно махнул рукой, захлопывая люк.

А ему не привыкать.

***

Стража реально притащилась, но, на его счастье, его даже всерьёз не восприняла, хоть и потащила сразу в местное отделение, где уже за его допрос взялась другая стражница куда серьёзнее, но ничего особо предъявить ему не смогла, пока он косил под дурака, сыпя нелепыми отговорками. Через какое-то время стражницу тихо позвали, и вернулась она уже с комплектом бумаг.

Пока она заполняла бумаги, Руевит совершенно невежливо глазел на неё, пытаясь понять, у него с памятью что-то не то или здесь какой-то подвох. Стражник, разбивший ему лицо за попытку взятки (все равно ж потом сработало, пусть и уже на этапе суда) два года назад, был с этой девушкой на одно лицо, но, во-первых, парнем, во-вторых, без шрама на переносице.