— Интересно, конечно, — протянула она через какое-то время, проглядев более внимательно пару листов. — А откуда ты это взял? Тут ни авторов, ни подписей.

Конечно, нет, он очень старательно оторвал все заголовки, чтобы выглядело ещё менее подозрительно. Местами, кажется, прихватил и текст, зато картинки точно не пострадали.

— Ну, немного разворошил всякое старьё, — неопределённо отозвался Веель, сомневаясь, что полная версия Морене понравится. — А меня интересуют все эти штуки… Но от дяди чего-то трудно добиться, если он сам того не захочет.

Морена тяжело вздохнула и вновь зашелестела листами.

— Тебе… Пересказать? Переписать? Прочитать?

— Последнее надёжнее, — уточнил Веель.

— Если честно, я сомневаюсь… Я не проходила подобного, а выглядит очень странно. Как будто что-то древнее. Ну, то есть, например… — Морена подцепила другой лист, поднеся к лицу, отняв у Вееля даже попытки его считать.

Веель, на самом деле, не особо вслушивался в слова — больше в сам голос. Морена читала сосредоточенно, явно вникая в каждое слово, даже выделяя голосом, и он больше наслаждался возможностью распознавать её по речи, почти забыв о том, что именно попросил прочесть, жалея только, что ближе нельзя придвинуться.

Забыв — а зря.

Магия — эмоции, магия — воздействие на мир, магия — сила мысли, в которую веришь или можешь прочувствовать.

Магии не нужны дополнительные слова или заклинания, лишь как костыль тому, кому не хватает этой внутренней веры, лишь указания для того, чего сам ещё не пробовал.

Веель не подумал, что к Морене это относится — и, сосредоточенно вникая в древние строчки, она сможет их прочувствовать.

Не знал даже, что именно выбрал и что вычитала конкретно она, и действовал интуитивно — подхватил завалившуюся на спину Морену, мгновения бессмысленно глядя на неё, ощущая пустоту, ещё не понимая, в чём она заключается, но осознавая, что медлить нельзя.

Веель уложил её на покрывало — Морена всем телом дёрнулась, но не откликнулась на его испуганный зов, и он провёл ладонью над её лицом, сосредотачиваясь.

Забрать. Забрать. Это его — не благо, так проблема.

Вокруг что-то резко оборвалось — Веель не сразу понял, но как будто лишился ещё какого-то чувства.

(Задыхаясь от надрывного плача, боли и внезапной темноты… Это было тогда?)

Он сгрёб несчастные листы, комкая и рассовывая по карманам, прижал на пару мгновений ладонь Морены к губам — руки у неё всегда были холодные, но, судя по всему, у него получилось.

Веель вскочил на ноги, на пару секунд теряясь в пространстве без привычных невидимых отметок, его ориентиров. Пропали. Вот что за отсутствующее чувство внутри.

Его собственная магия.

Веель нервно рассмеялся и кинулся к двери, убегая прочь — то ли от страха, то ли от возможного разочарования, то ли от себя.

========== Глава 18. Мозаика. ==========

Тот мужчина знал только улицу — но Фруд помчалась на эту самую Малую площадь тут же, не став выжидать утра.

Тревога слишком билась внутри, подстрекаемая её испуганными мыслями.

Все эти нити, на которые она ориентировалась, пропали разом. Фруд не знала, что это значит — и от того боялась сильнее. Такого никогда раньше не было.

Пока она добралась, солнце село и улицы начали пустеть. Фруд окинула местность оценивающим взглядом: точно не что-то богато выглядящее, да и окна, выходящие на красивый вид, ему ни к чему. Он и светом-то может не пользоваться.

С учётом того, какие расследования она проводила, ей уже прямо хоть в сыщицы идти, хмыкнула Фруд, отсеивая по собственным критериям несколько зданий. Проблема в том, что она не знала, как сузить круг поисков. Уже поздновато, чтобы кого-то допрашивать, так-то Веель довольно заметный, могли его и запомнить. Только если кто-то сам выйдет на улицу.

Ну и как дальше быть?

Фруд пыталась вспомнить ещё что-нибудь, что могло бы натолкнуть. Возможно, должно быть ещё что-то заметное, крупное… Что могло бы привлечь внимание Вееля. Но это довольно абстрактный вариант.

Ну, и, естественно, личные дома не подойдут, даже если их и сдают приезжим, то это явно не по карману Веелю. А слугой он бы не пошёл. Урождённый граф, зараза.

Фруд вздохнула и зашла в ближайший дом — просто прошлась по лестнице вверх и вниз, не зная, чего ищет. Странные здания, непривычные. Не смогла бы она жить в таком, несмотря на то, что комнату всю жизнь делила с другими людьми и почти не имела своего пространства. Оно… при этом все равно было вокруг, а тут в окрестностях ничего. Город.

Нет, точно будет искать место в провинции, решила она, обойдя таким же образом ещё два дома. Да и сироте попроще будет там, наверное. Хотя далеко от Вееля тоже не хочется. Он, между прочим, обещал её забрать, но на самом деле она особо на это не надеялась. Сам бы уж нормально устроился, и небеса с ним.

В четвертом доме наверх она поднялась всё с такой же философской уверенностью, что занимается чепухой, но на пути вниз заметила приоткрытую дверь — из-за темноты это не сразу бросилось в глаза, или, возможно, она просто открылась шире от ветра.

С Вееля, кстати, сталось бы. Один раз выход зимой разгребали, потому что он сбегал гулять ночью, а дверь закрыть не догадался. Да и в любом случае, наверное, стоит предупредить или хотя бы прикрыть, наверняка здесь полно всякого сброда.

Фруд постучала по косяку и, не дождавшись ответа, осторожно заглянула:

— Извините, у вас…

Не пусто. Девушка с русой косой растерянно смотрела на неё, молча потирая лоб и чуть закрываясь другой рукой.

— Ой… Да, — после неловкой паузы заговорила незнакомка, пошатываясь, поднялась с пола и ухватилась за стену, куда Фруд невольно перевела взгляд — и зацепилась им за выпадающий из-за приоткрытой дверцы край зелёной одежды… Плаща. С её вышивкой по подолу. Веель такие мелочи замечал не особо, поэтому она специально делала более выпуклой и под цвет остальной ткани, да и больше для своего удовольствия и страсти к украшательству всего вокруг.

«Странная русая девочка».

Пожалуй, она представляла это как-то иначе, а не вот эту вот болезненно бледную незнакомку, косящуюся на неё с каким-то почти страхом. То есть вот это она посреди ночи залезала в приют? Находящийся демон знает где?

Фруд ещё раз вздохнула и солнечно улыбнулась:

— Привет, кажется, нам есть, о чём поговорить.

***

Морена Родд, студентка Первой Карлийской Академии (всего их, кстати, две, в столице и на востоке), северянка и подружка её брата. Разрыдалась она уже на третьей сказанной ею фразе, и Фруд, хоть и очень переживала из-за внезапного обрыва следов Вееля, но даже сумела её утешить… И убедить в том, что она безопасна.

Последнюю характеристику, впрочем, Фруд дала ей пока сама, Морена ни разу не огласила степень их отношений, но уж явно не чужая. Хотя и выглядит странно для Вееля. Он, на самом деле, не особо с кем-то связывался, если не видел в этом выгоды. А тут пользы-то видимой никакой. Она даже не местная.

Хотя кажется милой, только очень запуганной.

Фруд подняла скомканный лист с пола: инструкция, да. На самом деле, книг по магии особо не писали. Слишком интуитивно она работала, слишком зависела от склада характера и целей применившего. Исключениями были целительская магия, там слишком много тонкостей, какие-то совершенно специфичные области, ну, и тёмная магия. Во многих аспектах, на самом деле, ходившая по тонкой грани с целительской — и там, и там основой являлось человеческое тело, потому без строжайшей проверки на врачей никого не учили.

— Говоришь, все силы временно ушли… — задумчиво протянула Фруд.

Обморок, а потом Веель пропал. И пропали его следы… Нити. Магия.

Фруд вчиталась в обрывок текста, пытаясь соотнести все факты друг с другом. Забрать, отказаться… И контекст того, что это не что-то безобидное.

Хотя тёмная магия, конечно, по определению забирает.

«…применяется к человеку или предмету, во избежание внутренних повреждений…»