Веель ощупал колено — да, ткань на брюках прорвалась. А мокро так от крови или от воды, это пока оставалось загадкой.

Веель вздохнул и осторожно встал, неуверенный, что не соскользнёт обратно. Получилось — значит, всё нормально, за пару дней заживёт. Одежду больше жалко, она-то не зарастёт.

Веель неловко причесал пальцами чёлку, мрачно размышляя, что последние дни какие-то совсем дурацкие. И так злобой гложет до сих пор, ещё и это.

— Ребячество, — буркнула Морена, вновь появившись в поле слышимости, и Веель смущённо хмыкнул. — А если б ногу сломал?

— Было бы больно, — заверил он, забрав сапоги. Как минимум, их в него не швырнули, значит, не сильно разозлил, наверное. Чтобы их обуть стоя, пришлось, правда, попрыгать на ушибленных ногах. — Я один раз ломал. Сразу две. С дерева навернулся, — довольно жизнерадостно поделился. Эти воспоминания и то были куда приятнее, чем всё ещё ощущающийся страх. Правда, бедной Фруд пришлось тащить его тогда из леса.

— О небо, — выдохнула Морена, дав Веелю возможность из тона сделать вывод, что она всё-таки не сердится.

Сложно отслеживать чужое настроение, стараясь особо не касаться, по одному голосу.

— А сейчас-то что с этим делать? — растерянно спросила Морена после небольшой паузы.

Веель потёр рукой теперь щёку. Нет, ну всё-таки надо ж было так невовремя оступиться.

— Да ничего, домой приду, разберусь, — безмятежно повёл плечами. — Ерунда. Ты-то чего как? — пытаясь перехватить разговор.

Он вообще-то встретить хотел, пока выпендриваться не полез, устав ждать, а такое внимание ему не нужно.

— Я нормально, — неопределённо ответила Морена. — Давай я тебя тогда провожу, что ли…

— Это я тебя проводить хотел, — возмутился Веель. — И ты не знаешь, где я живу.

— Местность знаю, — сухо оповестила она его. Точно, она же ему то место и показала. Пауза, во время которой Морена что-то сделала — достала платок, понял он, когда девушка неуверенно вытерла ему щёку. Кровь или грязь? — Пойдём, что уж.

Веель неловко шмыгнул носом, остановив взгляд где-то снизу, на сливающийся в череде переливающихся цветных пятен границе воды и берега.

— Ну ладно, — нехотя протянул он. Приятно, конечно, но всё ещё дико неловко. — Давай.

Да и неудобно, отсюда же далеко. Морена, правда, проявила внезапную и не очень типичную для неё инициативу, поймав им экипаж — он, конечно, после падения прихрамывал, но не настолько же!

— Вот теперь веди, — заявила она, когда они наконец до Малой площади добрались. — Кстати, ты в итоге что-то по работе решил?

Веель чуть поморщился — хвастаться особо было нечем. Лениться, конечно, хотелось, но надо было выживать.

— Дядя немного денег всё-таки дал. А так перебиваюсь, как получится, без документов же, без подтверждения каких-то навыков, да ещё и с сомнительной роже… лицом. Пару дней назад вот помогал соседке, — Веель захихикал. — То ещё дельце. У неё крыша протекает, ей под сто, и она ни демона не видит, я просто ни демона не вижу, пытался почувствовать, как вода течёт и где именно доски срастать. Получилось, даже заплатила, но это всё уже за жильё и на ужин на тот день ушло, — увлёкшись, даже почти забыл про тупую до сих пор ноющую боль.

— Ясно… — отозвалась Морена после небольшой паузы, и Веель опять не понял, сказал он что-то не то или как. — Тоже надо будет над этим подумать, — добавила она.

— Если надо, я могу попробовать чем-нибудь помочь, — быстро проговорил Веель. Не то, чтоб ему обычно было дело до чужих проблем, если, это, конечно, не Фруд… Но сейчас, кажется, всё-таки было. То ли в благодарность, то ли просто самому по себе хотелось как-то подсобить.

— Н-нет, всё в порядке, — тоже поспешно ответила Морена, и Веель провёл рукой по глазам, пожав плечами — ну, как минимум, пусть знает, что он готов попытаться. — И ты хромаешь, кстати.

А то он не заметил. Веель хмыкнул и не стал язвить, но отшутился, всплеснув руками:

— Да ерунда. Когда выживаешь, чтобы потом всю жизнь быть битым, это видно, — беспечно фыркнул.

Морена резко остановилась и чуть отстранилась, отчего Веелю пришлось затормозить тоже.

— Что? — растерянно переспросил он. — Что-то не так?

— Они меня били, — отрывисто выпалила Морена, вновь сорвавшись с места, резко ускорив шаг, Веелю пришлось теперь за ней поспевать, с недоумением обрабатывая новую информацию, интуитивно решив, что лучше не переспрашивать.

— Туда, — поправил он в какой-то момент, указав рукой в нужную сторону — Морена чуть не проскочила мимо. — Слушай, извини, я не совсем правильно… — не то, чтоб он понял, как именно трактовали его слова, но точно не хотел сказать что-то обидное, тем более, ехидничая больше над собой.

— Всё в порядке, — как-то сдавленно выдохнула Морена, завернув и остановившись — как раз перед входом в дом.

— Третий лестничный пролёт, — уточнил Веель, не уверенный, как правильно отсчитать свой этаж — тут ещё и вниз был проход. — Точно?

Тишина, только дёрнулась Морена как-то сильнее. Ладно, видимо, оставалось только предположить, что это «да».

Подняться, нашарить ключ в кармане (только сейчас подумать о том, какое же это счастье, что он не выпал в воду, потому что до этого он про него даже не вспомнил), провести пальцами по двери, уже по памяти сразу наощупь находя скважину и попадая ключом туда всего со второй попытки, провернуть его и распахнуть дверь, заходя внутрь, пока Морена неуверенно застыла на пороге.

Веель вздохнул и полез в довольно ветхий шкаф, скинув туда плащ и выудив наощупь короткие брюки и другой верх, потеплее, обернувшись лишь на резкий грохот дверью — и потратив полминуты, чтобы сообразить, чего это Морена так.

— Могла бы и напомнить, что чего-то видно, — беззлобно буркнул (зная, что слышимость тут весьма хорошая), переодеваясь и запихивая испорченную одежду тоже в шкаф. Брюки точно испортил, а вот про плащ так и не понял.

— Да заходи ты, — пригласил он обратно, когда почти закончил, и Морена всё-таки вернулась назад, хотя и прошла почему-то к окну.

Веель тем временем вяло отметил, что одежда ему стала как-то велика — её, конечно, и так когда-то давно Фруд ушивала, но, кажется, проблемы с питанием ему на пользу не идут. Куда он пояс-то закинул…

Тот нашёлся на кровати, а Морена, стоя у подоконника, внезапно неловко поинтересовалась:

— Ты… можешь читать?

Веель, завязывавший пояс, не сразу понял, к чему вопрос, а потом вспомнил, что он оставил листы из книги на подоконнике. От самой книги пришлось избавиться — слишком тяжёлая и заметная, если хозяйка решит проверить комнату, наверняка её приметит, а там, возможно, будут проблемы. Не зря же, наверное, дядя так осторожно ко всему этому относился — он, конечно, немного параноил (чего только стоит то, что он счёл неплохой идеей запереть его у себя на месяц), но всё же трусом не был.

— Не очень, — честно признался он, хоть и было сложно это признать вслух. — Буквы знаю, расписаться смогу, а так… Только если очень крупно и разборчиво, но и то не всегда, — слишком сложно было сфокусировать взгляд и понять, что за символ. Потому он ориентировался больше по картинкам. Они тут тоже не отличались особой разборчивостью — книге явно был не один десяток лет, — но это было немного удобнее и понятнее. — В общем-то, с этим я и хотел попросить помочь… — Веель помолчал, глядя Морене в спину. — Если тебе не будет сложно, — подумав, добавил, вспомнив Фруд. Говорить о просьбе после только что случившегося было как-то неправильно, наверное, потому он попытался сгладить хотя бы вежливостью. — Но вообще, это необязательно.

Морена вздохнула, заставив его несколько напрячься, и ответила:

— Ладно. Можем прямо сейчас глянуть.

— Правда? — искренне обрадовался он. Наконец-то может узнать что-то новое. А уж полезное ли — потом разберётся.

Веель стащил покрывало с кровати и устроились они в итоге на полу, и не очень жёстко, и нет особого стеснения, и Морена вроде как немного расслабилась. Единственное, было сложнее не контактировать, зато ему легче было отслеживать состояние Морены, ловя движения и смену поз.