Никто не откликнулся, и Фруд почувствовала себя ещё неуютнее. Такой след, а никакой информации. Сдаваться не хотелось, поэтому она постучалась сильнее. Живут в этих огроменных домах, а потом ещё и не открывают!

Фруд спустилась чуть вниз, внимательно разглядывая окна. Застеклённые, в основном закрыты плотными шторами, но на втором этаже есть и открытые. И земля вокруг утоптана, причём следы довольно отчётливые, не очень давние. Но обувь с небольшим каблуком, судя по отметине, непривычно. Фруд оставила свой след рядом, с обиженной силой, и он получился куда глубже, чем его предшественники. Размер разный, старые следы были больше, а у неё с Веелем почти одинаковые - брат был совсем немногим её выше, хоть Фруд в целом казалась крупнее.

Тем временем за её спиной скрипнула и стукнула резко распахнутая дверь, и Фруд дёрнулась и обернулась.

На пороге стоял мужчина — лет сорока, наверное. Заспанный и взлохмаченный.

— Ты кто? — уставился он на Фруд, и она растерялась, не зная, что говорить. — Ты к Минлеям, наверное? Они через дом живут, — махнул рукой в нужную сторону.

Неизвестных Минлеев можно было бы поблагодарить за внезапную легенду, но Фруд внутренне заупрямилась. У неё столько времени не было никаких больше зацепок, что просто уходить было бы дико обидно.

— Вы слышали когда-нибудь имя «Веель»?

Мужчина зевнул и посмотрел на неё ещё пристальнее.

— Это ты, что ли, его солнечная девочка?

— Фруд, — смущённо представилась она.

(«Лучик», дразнясь, завязал неловко бант на её волосах Веель.)

Мужчина вздохнул и буркнул что-то явно не очень довольное.

— Проходи?..

Фруд поколебалась, но зашла. Внутри тоже было не очень чисто и уютно, но, по крайней мере, куда более обжито. Фруд инстинктивно провела ладонью по стене, невольно копируя обычный жест Вееля.

Мужчина, не оборачиваясь, идя широкими шагами, провёл её в одну из комнат. Гостиная, наверное. Хотя и не очень большая. Когда он зажёг свет, Фруд наконец смогла его нормально разглядеть.

Немолодой, волосы тёмные с проседью и стянуты назад в хвост, встрёпанный, но домашняя одежда явно из дорогой ткани. На Вееля, вроде, ничем не похож, разве что глаза блеснули чистым изумрудным цветом, а у брата был слабый зелёный отлив у радужки.

— Шакс Линкетто, — запоздало представился мужчина.

Фамилия была знакома — из той недавней сплетни. Как близко была нужная информация.

— А он…

— А «он» тут шастает уже несколько месяцев, — поморщился мужчина. — Ты его ищешь? Единокровная?

Кажется, он был неплохо просвещён — значит, Веель ему что-то рассказывал. Неужели доверился? Она ведь говорила ему особо не болтать про происхождение, но всё, как всегда.

Линкетто. Барон. Может быть родственником? Фруд не знала добрачной фамилии матери Вееля, да и через Зеулов мог кто-то остаться.

— Сестра, — кивнула она, стиснув в ладошке ткань юбки. — Он тут правда был? — даже не веря, что наткнулась на человека, правда что-то знающего.

— Ещё как, — хмыкнул Шакс, усевшись в кресло. — Да не бойся, не съел я его.

Фруд осталась стоять, слишком напряжённая, чтобы хотя бы попытаться изобразить спокойствие, и мужчина явно это понимал, потому продолжил:

— Я думал, ты тоже тёмная… А я тебя даже видел, оказывается. Правда, довольно мелкую.

— Когда? — настороженно.

Мужчина в очередной раз зевнул (судя по всему, Фруд не повезло выдернуть его из сна) и закатил глаза:

— Когда узнавал про мелкого… А. Я его… Он сын моей сестры, — пояснил он наконец.

Всё-таки родственник леди Зеул. Фруд почувствовала даже облегчение — для неё совсем чужой человек. А причина облегчения…

— И не взяли, — возможно, это звучало слишком обвиняюще.

Но она сама была в ситуации, когда выбрали не её.

Мужчина остановил взгляд на ней и хмыкнул:

— Не люблю детей и не альтруист, чтобы выращивать… такого ребёнка. Явно сделал бы это хуже, чем даже ты.

— Я сама ребёнок, — обиделась Фруд то ли за Вееля, то ли за маленькую оставленную девочку, скрестив руки на груди и выпрямившись.

Злость придавала уверенности.

Шакс невозмутимо смотрел на неё снизу вверх, подперев голову рукой.

— Слишком наслышан. В общем, он тут три дня назад был. Бывает часто, гоняет меня по магии, так что наверняка через пару дней опять заявится. Я бы тебе адрес сказал, но не знаю, — сменил он явно неприятную тему, хотя и даже… не рассердился?

Она права?

— Знаю, что это где-то рядом с Малой площадью, но там много чего…

Адрес! Хоть и примерный, но Фруд этого уже хватит. Заявится, выскажет всё, что думает, отдаст несчастный подарок и домой. Конец приключению.

— Я найду, это легко, — беззаботно заверила она в ответ.

Можно хоть сейчас пойти. Правда, отсюда, кажется, пешком топать часа два, насколько она ориентировалась.

Радость (и немножечко тоску) не портил даже чересчур пристальный взгляд.

— А как ты сюда вышла?

— А вы их не чувствуете… — протянула Фруд. — Веель ставит себе ориентиры магией. Как нити. Ну, путеводная магия, когда уже существующий маршрут для себя, — всплеснула руками, пытаясь как-то изобразить, — ну, не визуализируешь, а как-то отмечаешь. Ощущаемая память.

Шакс удовлетворённо кивнул:

— Не проверял сам, но понял.

Странный он. Вроде, не злой, но что-то не такое в нём.

Фруд всегда старалась не утрачивать доверия к людям, но чужое равнодушие как ножом по сердцу. А тут, кажется, было что-то ещё, кроме эгоизма.

Мужчина посмотрел на задёрнутое шторами окно.

— Сейчас поздно. Если боишься, могу одну комнату на ночь освободить, но кормить не буду, — предупредил.

Фруд отрицательно покачала головой:

— Я доберусь.

Даже если не к Веелю, то на соседнюю улицу-то она спокойно дойдёт, а завтра, со свежими силами, всё закончит.

Мужчина проводил её до калитки — Фруд, чего-то смутившись, старалась смотреть не на него, а в сторону заката. Солнце почти село.

— Я бы его тоже не спас — Фруд растерянно обернулась на слова, но Шакс отвёл взгляд.

Пока Фруд пыталась соотнести слова, случилось что-то ещё. Что-то непонятное.

Фруд медленно моргнула и провела рукой перед лицом, пытаясь задержать, но уже поздно.

Вокруг всё словно оборвалось.

— Что-то случилось, — испуганно выпалила она, выбросив эти странные взрослые откровения из головы, уж не до этого. — С ним что-то случилось.

Комментарий к Глава 16. Нити.

Если будете это читать, пожалуйста, оставьте отзыв после этой части <3

========== Глава 17. Пустота. ==========

Скучая — залезть прямо на перила моста, балансируя. По правую руку вода сверкала под солнцем, режа глаза, но Веель все равно сделал шаг вперёд. Осторожно, стараясь не терять край, полностью сосредоточившись на ощущениях в ступнях, пытаясь почти что вычислить расстояние. Сомкнув веки, шаг, ещё — и от испуганного оклика всё же, хоть и сохранив равновесие, но промахнуться, следующим шагом поставив ногу куда-то в воздух и полетев прямо в воду.

Вот тебе и покрасовался.

Веель сердито сплюнул воду, приподнимаясь на руках — благо, лететь было всего метра два и глубина оказалась небольшой. Плавать он, так-то, не умел. А тут, оказывается, совсем мелко, только расшиб руки и колени о гальку.

На берег он буквально выполз на ощупь, опасаясь встать на какую-нибудь неровность и опозориться второй раз, а, пока садился на мокрую землю, пытаясь оценить повреждения, Морена уже и подбежала.

— Ты цел? — обеспокоенно вопросила девушка, и Веель шмыгнул носом, утерев подбородок, и приблизил ладони к лицу.

Крови нет, так что, предположим, лицо цело.

Сориентироваться после столь резкой смены положения было сложно, да и ощущение мокрой одежды и саднящая боль перебивали остальные чувства.

— Да, — неуверенно ответил он. — Там сапоги на мосту остались.

— По крайней мере, они, значит, целые, — буркнула Морена и пропала.

А остальное, значит, не очень целое, да?..