Поэтому следующим днём с утра нашла подходящий дилижанс и поехала. Было куда быстрее и удобнее, чем пешком сбегать лесами.
Поскольку напрямую идти был совсем не вариант, Фруд задумалась, дожидаться ли ночи — и потом ещё остаток где-то в темноте бродить. А если не ждать, то можно и обратно успеть.
Значит, надо пойти и как-то тайно выловить Беллу, не светясь при этом самой. Использовать что-то из их условных сигналов.
Хотя… Сейчас послеобеденное время, свободное. Так что предугадать она, в принципе, может.
Вместе они бы торчали где-нибудь внутри, а одна Белла предпочитала проводить время снаружи, с книжкой, новым рисунком или ещё чем. Фруд так не особо умела — ей надо было или находиться дома и заниматься чем-то мирным, или на улице, но активной и в движении.
Голову и волосы прикрыть пришлось на всякий случай накидкой, чтобы не очень бросаться в глаза — всё-таки, в округе её многие знали.
Перелезать через забор было бы не впервой, но там бы её тогда сразу заметили и узнали, потому Фруд нашла ту самую щель, через которую она обычно после их вылазок выглядывала, нет ли кого из взрослых. Возможно, доску тут подломал кто-то ещё до них, а возможно, просто крошечная поломка, но было удобно.
Фруд настороженно огляделась, убедилась, что сзади только лес, и прильнула к доскам.
Тех двух парней, что обычно задирали Вееля, она предпочла бы не видеть, но первыми на глаза попались именно они. Раньше их было трое, но один из них достиг совершеннолетия около года назад, вот компания и сократилась. Впрочем, хохоча, эта парочка вскоре скрылась из виду, а Фруд пришлось искать угол, под которым в поле зрения попадала любимая скамейка Беллы. Тот не находился, но слух подарил ей ответ раньше.
Голос Беллы и… Фруд перебрала в памяти других девочек, чтобы узнать. Алиссы. Они дружат? Вроде особо не общались. Ну, Алисса с ними живёт в одной комнате, но близкого общения не было — разные компании.
Вслушиваться в чужой разговор Фруд честно не стала, занимаясь вместо этого борьбой с собственной ревностью. Сама же сбежала, так нечего удивляться, что подруга ещё с кем-то общается. Просто она была всё это время без личного общения, и… Глупо, в общем, даже если и дружат.
Разговор продолжался ещё минут десять, может, и меньше, Фруд не была уверена. Невольно выхватывала какие-то обрывки разговора –скоро фестиваль, завтрак был невкусный, Роб идиот и достал со своими выходками, Алисса начала учить язык Амони, но учебник очень старый… Ничего личного, но быть невольной свидетельницей всё же неловко.
Диалог прервался резко — Алиссу кто-то позвал (издалека Фруд голос не опознала), и та спешно попрощалась. Теперь терять время было нельзя, пока Белла тоже не ушла куда-нибудь по делам, и Фруд чуть испуганно вскликнула — сигнал выдался не очень удачным, слишком человечьим, а не птицеподобным, но давно условленным, и подруга замерла и обернулась, а уже через полминуты приземлилась рядом с ней по другую сторону забора.
— С вами хоть наёмницей становись — все навыки уже имеются, — проворчала Белла и порывисто обняла её, невольно сбив платок с волос Фруд. — Где ты была?!
От прикосновений после столь долгого перерыва Фруд ощутила подступившие к глазам слёзы, но упрямо смахнула их. Слишком многое она хотела обсудить и рассказать!
Свою историю пришлось, конечно, очень сильно ужимать, да и говорить тихо, но возможность наконец-то выговориться придала ей сил. А короткий ответный рассказ о незнакомке, посланной Веелем («странная русая девочка, на вид старше нас, пугливая такая»), вызвал у неё лишь недоумение. Нет, с Вееля станется использовать других, он не впервые этим промышлял, но не в таких масштабах, да и знал же небось, что Фруд такое не одобрит. Неужто добровольно полезла?
Описание, конечно, расплывчатое, но запомнить его Фруд запомнила. Может, чем-то и поможет.
— Ты не хочешь сейчас вернуться, да? — тоскливо вопросила Белла, и Фруд стало очень стыдно за недавние мысли.
— Не сейчас, — несчастно отозвалась она. — Прости.
Белла горестно вздохнула и кивнула:
— Ну, хотя бы не лезь на рожон. А то дурной пример твоего братца слишком заразителен.
Фруд хмыкнула и поправила платок:
— Судя по всему, чересчур, — она вновь обняла Беллу. — Скоро увидимся, я вряд ли задержусь ещё надолго.
С этой неопределённостью в любом случае придётся что-то делать. Скоро придёт время решать решать.
***
Следующий вечер Фруд решила просто провести так безмятежно, как это было возможно — вот и ушла гулять по более тихим улицам, надев нерабочее жёлтое платье и накинув сверху плащ. Холодало.
Фруд не особо смотрела по сторонам, просто наслаждалась тишиной и неожиданной свободой. Когда станет совсем взрослая и официально самостоятельная, обязательно будет гулять чаще. Может, даже и в столице попытается остаться, не такая уж она и беспощадная, как их пугали. И люди неплохие, и работа быстро нашлась. Хотя лучше, наверное, всё же в каком-нибудь из ближайших городов, но это как сложится. Особенно зависит от того, что будет в итоге с Веелем и Беллой.
Всё-таки отсутствие ограничений одурманивало, особенно на контрасте с её визитом к Белле. И тем и пугало, что, если она всё же вела себя относительно разумно — может, конечно, человек, которому больше четырнадцати лет, придумал бы что-нибудь поумнее, но уж что есть, то есть, — то совершенно нет гарантии, что с Веелем всё в порядке. Тот всегда хуже ладил с людьми и пытался все дела спихнуть на других. И если второе даже играло ему на руку, то первое…
Фруд остановилась, стягивая ленты с кос, расплетая волосы, и вдруг что-то почувствовала.
Как тонкая незримая нить, протянутая вдоль улицы, грозящая оборваться при одном неловком выдохе.
Фруд застыла и внимательно огляделась. Она ушла совсем недалеко, это чуть ли не параллельная улица той, где находился дом её работодателей, но она здесь ни разу не была.
Такие путеводные нити мог намагичить почти любой, при особом желании, но, чтобы видеть чужие, нужно или прибегать к очень мощным чарам, или просто чувствовать их с создателем или создательницей на одной волне.
Как вокруг дома того преступника.
Как в приюте вдоль и поперёк и в его окрестностях.
Как у Вееля, для которого это придумала и развила она сама.
Провела пальцами, словно ухватывая — ничего не чувствуя физически, конечно, но образ, вспыхивающий в голове, стал ярче.
Ага, значит, туда.
Фруд спрятала ленты в карман и поспешила по следу.
Через пару минут, оглядев ещё раз пустынную улицу — дети играют у дома рядом, да очень редкие прохожие спешат куда-то после рабочего дня, — и прикрыла глаза. Так ожидаемо чувствовалось лучше.
Прямо, прямо, довольно долго, небольшой поворот вправо, и вновь прямо, почти до конца. Людей вокруг уже совсем не осталось, дома стали реже и богаче, но нить становилась наиболее яркой лишь около одного из них, самого заброшенного на вид. Фруд оценивающе окинула его взглядом, пытаясь понять, жилой ли он вообще. Двухэтажный, когда-то роскошный, но не разрушенный. Просто неухоженный и неотремонтированный. Вот здесь Вееля было очень легко представить, в отличие от дома того преступника.
Теперь перед ней вставал вопрос, что же с этим делать. К тому странному типу Фруд бы не сунулась сама, если бы не те милые девушки, которые помогли ей с информацией, но тут совершенно никого не было видно. Веель мог как находиться здесь сейчас, так и быть тут хоть месяц назад, просто почему-то сильно впечатлиться.
И жить внутри тоже мог кто угодно, от очередного преступника до тёмной колдуньи, колдующей на крови. Не в окна же ей заглядывать.
Фруд вздохнула и перемахнула через запертую изнутри калитку. Юбку и плащ пришлось придержать, но все равно вышло успешно, не зря она всё детство пролазила с Веелем по заборам, деревьям, чему угодно. Спасибо, что хоть не юбка в пол, а то её гардероб сейчас особым разнообразием не блистал.
Настороженно оглядывая сад, Фруд подошла к двери, и сначала неловко дёрнула ручку (решив, что, если замок окажется сломан, то всё-таки заброшено — но нет, цел), отняла руки и нехотя постучалась.
