Веель отреагировал серьёзно и не зло:

— Хочу навестить одно место. Не хочу туда тебя тащить.

— А что, это хуже, чем лазить по чужим комнатам посреди ночи? — Морена нервно рассмеялась.

— Нет, правда не хочу тебя втягивать, — кажется, голос Вееля звучал даже виновато. — Я давно уже туда хотел, но боялся как-то.

— Куда? — у Морены начали появляться нехорошие подозрения. Не в город. Не в лес явно, там он много раз был, если верить его рассказам. И, тем более, не в поля. Значит, в какую-то из ближайших деревень или городков.

— Хочу найти остатки поместья, — признался Веель, и Морена шумно вздохнула.

Значит, в столицу графства. У Зеулов были действительно обширные владения, тем более, ещё и так близко к столице — награда за вековую верность. Да и они были одними из тех аристократов, кто сохранил большую часть владений до самого конца.

После горячего рассказа Вееля Морена немного поискала информацию, хоть и не признавалась в этом. Так, чтобы самой быть в курсе.

Корней графини Зеул она отследить на смогла, а вот графа — легко.

— Плохая идея, — искренне выразила она своё мнение.

Наверняка там просто ничего не осталось, а если и осталось, то вряд ли Веелю стоит это видеть… Чувствовать?

— Hy вот и я об этом, — хмыкнул Веель. — Но я хочу. Давай найдём тебе кого-то, кто тоже в столицу едет, и тогда ты не потеряешься?

— Я боюсь, — быстро выпалила, признавшись, Морена. Ещё реально спихнёт её кому-то, уж лучше одной пешком тащиться, чем ехать с кем-то незнакомым. Или в тяжёлое место, видимо, тоже лучше.

Веель вновь хмыкнул, подёргав себя за прядь волос:

— Тогда, видимо, идёшь со мной?

***

Лучше бы тут действительно не было ничего.

Веель начал чаще спотыкаться ещё тогда, когда они только добрались до города, то ли вымотался, то ли что-то другое, но сил предложить помощь у Морены не нашлось, только не забывала комментировать наиболее неудобные участки пути.

На каменной лестнице, которой заканчивалась одна из улиц, Веель внезапно вцепился в поручни сильнее — а потом просто рухнул всем телом на ступеньки, немало Морену напугав.

— Ушибся? — растерянно пролепетала она, не зная, с какой стороны подступиться, но Веель уже сам разобрался, сумев сесть на ступеньку.

Он провёл тыльной стороной ладони по лицу, шмыгнув носом, и помотал головой:

— Всё в порядке.

Морена оценила сцарапанные ладони и порвавшуюся ткань на левом колене — она бы уже на его место запаниковала, но Веелю, кажется, было почти все равно.

— Здесь, да? — впервые лицо Вееля исказилось искренней болью.

Морена выпрямилась, привычным движением зачем-то отряхнув свой плащ, и огляделась. Дома впереди были нежилыми — пустые окна, заброшенные огороды. Штук шесть небольших домов, наверное, когда-то красивых.

И витая ограда, заросшая чем-то вьющимся, отгораживающая от них поместье, мрачными чёрными окнами взиравшего на них.

Морена поёжилась — уцелело куда больше, чем она думала, — и не смогла ответить. Веель, не вставая, соскользнул по оставшимся четырём ступенькам и встал уже на землю. Потёр спину и не обернулся, заговорив:

— Подожди здесь.

Прихрамывая, Веель побрёл вперёд по пустой улице, и Морена растерянно смотрела ему в взъерошенные волосы на затылке, пока тот не перелез через ограду.

Так и не смогла сдвинуться с места, ни на ступеньку, пока Веель сам не вернулся — по ощущениям, его не было очень долго, но, скорее всего, реального времени это заняло минут пять.

— Я ничего здесь не вижу, — впервые тон Вееля был настолько мёртвым, а взгляд скользил совершенно бессмысленно.

— Пойдём, — Морена аккуратно зацепилась за рукав Вееля, незаметно утягивая его по лестнице вверх.

Здесь всё казалось куда более… нормальным.

Веель не сопротивлялся, но на последней ступеньке опять замер, обернувшись — и хоть Морена и видела только половину его лица, ей все равно его выражение не нравилось, и глаза сейчас действительно выглядели невидящими и пугали.

(Возможно, подъехать с незнакомцами было бы менее страшно.)

— Я заслужил?

— Веель, — несчастно протянула Морена.

— Почему оно так, — злобно, в одно слово, выдохнул Веель и направился прочь по улице, быстро, опустив голову.

Ей ничего не оставалось, как просто пойти следом.

Веель ожил только часа через два, когда они вышли к уже знакомой большой дороге. Сначала как-то странно пытался вглядеться в её лицо, потом громыхнулся, споткнувшись о камень, и громко обиженно выругался, а потом снова начал эмоционально болтать о всякой ерунде, как будто ничего и не было, и только тогда Морена смогла немного успокоиться.

Пока Морена в ужасе думала о том, сколько же им ещё идти обратно, Веель особо не думал, а выскочил прямо перед лошадью, везущей карету, правящий ею человек едва успел среагировать и затормозить, громко и возмущённо проклиная при этом их на чём свет стоит. Морена, у которой от страха, по ощущениям, чуть сердце не остановилось, была готова к нему присоединиться.

— Можете подвезти? — радостно поинтересовался Веель у кучера, только отряхнув с себя пыль.

— Совесть бы ты имел, — приглушённо пробурчал в ответ кучер, белобрысый парень постарше них, и полез в карету спрашивать.

Уже через пять минут Морене пришлось думать о том, что лучше б уж шли пешком, уж очень страшно сверлил их взглядом с сидения напротив владелец кареты — курчавый юноша, примерно ровесник первого. Веель этих взглядов то ли не замечал, то ли просто игнорировал, но какое-то время он безмятежно болтал (Морена при чужом человеке смогла только неопределённо угукать), а потом внезапно вырубился через какое-то время, уткнувшись лбом ей в плечо.

И Морена, стараясь убрать щекочущие ей шею тёмные пряди, растерянно подумала, что не так уж ей и мерзко от чужого прикосновения.

========== Глава 15. Самообман. ==========

Шакс зевнул и уселся на пол, скрестив ноги, не дойдя до кровати всего пару метров.

Регулярное мельтешение мальчишки рядом плохо на него влияло. Так чисто дома не было, кажется, с тех пор, как он уволил последнюю горничную.

Вообще-то, внешнюю заброшенность он поддерживал специально, как часть маскировки. После восстания и смерти Алекто он не знал, как жить, в этой новой жизни, после смерти Таната, получив внезапно то, чего он не мог никогда получить, он потерялся в ней окончательно.

Средний ребёнок — ни туда и ни сюда. Хоть Шакс и чувствовал, что отец явно отдавал предпочтение ему, это все равно ничего не меняло.

Потом он думал о том, что лучше бы он был так же плох, как и брат с сестрой. Знать, что не заметил, потому что не мог даже предположить, было куда хуже.

Шакс вяло смотрел на заправленную кровать. Все ненужные вещи он выкинул, особо опасное или подозрительное — сжёг, пока мальчишка не дотянулся ещё до чего-то. Ну и убрался заодно. Можно ещё мебель кое-где заменить.

В деньгах особой нужды не было до сих пор. Вообще-то их семья была на грани разорения ещё в его детстве, но ситуацию немного спасли военная служба Таната и брак Алекто — хотя та и не хотела иметь с ними больше дела, но открыто сообщила, что не хочет, чтобы её позорили. А теперь остался только он один, и слуг он не держал, так что до конца жизни ему явно хватит. Даже особо экономить не надо было.

Ну, а работа — это не его конёк.

Шевельнул рукой, сконцентрировавшись на свечах — огоньки шевельнулись, но не особо послушались. Как же забавно, что мальчишке так хорошо подвластен в итоге именно огонь. Иронично.

(Танат хорошо защищался, потому что делал это всю жизнь. Вся сила Алекто была в зельях, и Шакс почти уверен был, что это оттого, что её часто использовали как принеси-подай, и для неё это стало главным выходом. То, что можно поднести. А мальчишка… Ему пришлось почти умереть.)

А он просто баловался и упивался собственными силами.

Да, про мебель идея неплохая. Книжный шкаф уже немного покосился, хоть сейчас полки и заметно полегчали. Да и стол из-за мальчишки перекосился, ножка подломилась. Причём кухонный, хотя после того, как Шакс его выпустил, он того почти не кормил.