А питаться он, видимо, всё это время должен воздухом. Веель, борясь с последним чересчур крепко завязанным узлом, на одной ноге допрыгал до подоконника, пошарил на нём, вспоминая, куда запихнул вчерашнюю лепёшку. Не вспомнил.

Пришлось дальше искать — нашлась в итоге на столе. Где, собственно, и логичнее всего ей было быть, как-то даже странно. Веель буркнул на самого себя и вцепился зубами в уже подсохшее тесто.

Немного он всё-таки дурак, но признавал это — искренне, конечно, — только самому себе.

Скосил глаза в сторону двери, щурясь на пятно так и оставленной на полу книжки (не уверенный, что щурится именно туда, куда надо, но вроде больше блестящего не было). А теперь, демон, главный вопрос.

Прочесть-то её как?!

***

Самым отвратительным во всей этой ситуации было то, что мальчишка действительно, хоть и был почти копией напыщенного богатенького идиота (хотя Шакс вынужден признать — идиот был даже всё-таки посимпатичнее, огонь и сиротская жизнь все смазливые черты слизнула), но сестру действительно напоминал. Даже таким дурацким совпадением, как любовь к зелёному цвету (мог ли мелкий это запомнить? Он вообще цвета-то различал или это ещё большая случайность?), но в первую очередь — мимикой и ужимками.

Если бы не это — выгнал бы тогда и демон с ним, пусть сам вертится, как хочет. А тут Шакс, кажется, даже ощутил что-то вроде угрызений совести, сам не уверенный, что именно он чувствует. Он давно изолировался ото всех, даже дом покидал редко, лишь бы никто не подумал за компанию обвинить ещё и его. Давно забыл про старые амбиции, про семью в целом (на похоронах Таната об этом пожалел).

Но мальчишка-то сам его нашёл.

Характер у него был не сахар, но это не было особой помехой. Шакс привык с людьми не сходиться: как с довольно жестокими родителями, хотя Алекто всё-таки, после ухода матери, прилетало побольше; как с братом и сестрой — Алекто была грубой-резкой, Танат — вялым и безынициативным; как не создал свою семью и не имел друзей, чувствуя себя комфортно лишь в одиночестве.

Хорошо, да, он не знает, в чём проблема, честно признался самому себе Шакс, выгребая остатки сожжённых книг. А их не больше должно быть? Ему казалось, он солидную такую пачку закинул…

Возможно, в том, что это в принципе было слишком сильное вмешательство в его жизнь, а он в последние годы стал не менее «домашним», чем Танат, всего хорошего тому на небесах.

Шакс чихнул и скользнул взглядом по полкам. Возможно, тут осталось ещё что-то опасное и запрещённое, надо внимательно пересмотреть и избавиться. Во-первых, ему не нужны даже крохотные шансы на проблемы. Во-вторых, у мальчишки плохо с личными границами и роется он где попало, хотя Шакс и заявил ему, чтобы место для жилья искал где угодно, но не менее чем в километре-двух от его дома, но во время своих визитов Веель все равно умудрялся набедокурить, как вчера. Да, точно, завтра или ночью займётся этим.

Многовато осталось со времён, когда Алекто-подростка копалась во всём этом, тянувшись к самым разным знаниям (а Шакс перетащил это потом в своё имение, будучи молодым и амбициозным, но, в отличие от сестры, видевший чёткие границы). Но одно дело, когда это делает невеста приближённого к королевскому двору аристократа, а совсем другое — когда такие вещи хранятся у другого аристократа от почти мёртвой ветви. Через столько лет после переворота. Когда всю магию, влияющую на людей, кроме лечебной, объявили под запретом.

Племянника б спихнуть на кого-то — было б совсем хорошо. А то даже слово непривычное. Подождать только немного, пока тот хоть немного привыкнет к жизни. Мальчишка очень много нёс чего-то про сестру, судя по всему, идиот умудрился успеть и ещё одного ребёнка успеть заделать, но это ничего особо не давало — дитё на дитя не свалишь.

Надо было его дальше взаперти держать, хотя бы нервы не трепал.

(Возможно — вина?)

— У тебя воняет, — заверил Шакс, проходя в спальню брата, даже не сняв мокрый плащ.

Танат, сидевший на кровати, попытался встать. Он постарел как-то слишком резко, выглядевший сейчас почти стариком, не на годы, а в разы старше Шакса. Он невольно поморщился, раз столько лет не виделись, то он предпочёл бы и не видеть брата дальше. Возможно, даже не знать, что с ним.

— Ты пришёл, — выдохнул Танат, и Шакс почему-то ярче всего запомнил именно это, эта пара секунд, когда на болезненном лице брата проявилась почти радость.

— Ты позвал, — отрезал почему-то грубо он в ответ.

Танат всё-таки встал, нетвёрдо держась на ногах, и тут же зашёлся в приступе жуткого кашля.

— Может, ты вообще заразный, — с опаской заметил Шакс, и брат в ответ помотал головой:

— Я бы тебя не звал.

Заставляя с какой-то обиженной злостью осознать, что да, он бы не позвал. Слишком нудный и ответственный в каких-то тупых мелочах и абсолютно беспомощный в главном.

— Зачем? — Шакс не хотел снижать обороты, но тон всё же смягчился, заставляя злиться уже на себя.

— Хотел тебе пару вещей сообщить. Не поможешь?

Шакс в ответ ругнулся сквозь зубы и всё же дал брату опереться на себя.

Дом был неубранным, слуг тут то ли и не было, то ли брат всех распустил, но уточнять ему не хотелось. Как и по поводу того, почему брат в принципе не в больнице — но на второй ответ Шакс против своей воли получил, когда Танат на входе в кабинет безэмоционально оповестил, что умирать отправился домой.

Внутрь Шакс заходить не стал, опёрся о дверной косяк преувеличенно лениво-безразлично, с какой-то нервозностью дёргая себя за конец косы, пока Танат рылся в столе. Смотрел, а видел, как Алекто просила снять что-то с верхних полок тогда ещё отцовского кабинета. Здесь дух сестры жил особенно ярко.

— Это же всё её? — ткнул в полку, ту самую, верхнюю. — Я заберу, — не терпящим возражений тоном. Не её, её всё сгорело, но не суть.

— Ты знал, что мать жива? — не оборачиваясь, Танат высыпал пачку писем.

— Это не имеет значения, — закатил глаза Шакс в ответ. Как будто он её сильно-то помнит. Как будто она ему нужна.

— Если захочешь, прочтёшь, адрес на конверте есть, — махнул рукой брат ему в ответ.— Это раз. Два — ты наследник, заберёшь что захочешь. Три — это для Линка, если он найдётся. Ну… Сам придёт, — похлопал ладонью по шкатулке, наверняка прекрасно зная, что он его искать не будет. Сына Таната утащила с собой бывшая жена, как раз во время всей этой мути в стране — возможно, и правильно сделала, но теперь никто не знал, ни где они, ни живы ли вообще. — А это — для Вееля, — похлопал по отделённому от других конверту.

— Кого? — вяло переспросил Шакс. — Он мёртв.

— Если ты бы потрудился мне помочь тогда, ты бы знал, что нет, — последовал внезапно злой ответ. — Нет! Его тела не было. Были… они, вдвоём, были слуги. Ребёнка — нет. Не знаю, где он.

— Если бы ты что-то сделал тогда, то она бы вообще не умерла! — завёлся Шакс в ответ моментально, вспылив от того, что давно копилось, что мучило. — Ты был старше! У тебя была власть!

— Тебе она доверяла больше, а ты даже не понял ничего!

— Ага, а почему она не доверяла тебе? Может, неспроста?

— Я хотя бы не… — Танат зашёлся в очередном приступе кашля, и Шакс выскочил из комнаты.

— Просто сдохни уже! — в сердцах выкрикнул он, рванув вниз по лестнице.

Брат умер через два дня.

Шакс был убеждён, что на самом деле Танат побоялся искать глубже — потому что он, уверяя себя, что ему вообще-то плевать, узнал о местонахождении мальчишки за пару часов, просто предположив, что сироту из того округа в приюте в той же местности и могли оставить. Назвал лишь имя — а местная нянечка уже радостно попыталась впихнуть ему ребёнка, так что пришлось спешно отказываться и уходить, пригрозив, что о нём знать никто не должен.

Далеко, правда, не ушёл, выбрав себе дерево повыше, поветвистее и понезаметнее, чтобы устроиться там и наблюдать за вознёй детей без особого интереса. Сразу мысленно отделил всех девочек, потом слишком взрослых или мелких, прикинув примерный возраст, и дальше начал смотреть по цвету волос.