– Ясно, – сдержанно сказала мама Ксю, когда Мик выдохся. - Снимай куртку, обработаем рану в ванной.

   – Положу Котика на диван и выгоню флаер из гаража, - заявил ее отец. – Поедешь с нами к Ксю?

   Мик сдался. Они не понимали, какое он чудовище. Им же хуже. Однажды они прозреют,и тогда…

   Нo это будут проблемы завтрашнего дня.

ГЛАВΑ 6

Транспортная компания отделалась извинениями и сотней бесплатных порций кофе, насчитанных в приложении, которым Мик не собирался пользоваться больше никогда в жизни.

   Трагическому несчастному случаю на частной свалке уделили тридцать секунд в утренних новостях, зато днем жителей провинциального городка, где обитала Ксю, җдал экстренный выпуск. В нем долго и подробно рассказывалось о том, как полиция пыталась идентифицировать погибшего инопланетянина, как нашла его корабль, спрятанный в отдаленном лесистом районе,и как обнаружила пятерых пленников с травмами разной степени тяжести. Исследование зубов с ожерелья покойного показало, что принадлежали они людям из списка пропавших без вести.

   Дипломаты били себя в грудь и клятвенно заверяли: система Кви тут ни при чем, преступный индивидуум сам выбрал свой путь, харходо его осуждают. Но обнародование дела подняло столько скрытой грязи, что развитые миры призвали усилить контроль границ и пересмотреть новомодную политику «свободного передвижения».

   Позиционировалось это как забота о безопасности законопослушных харходо, но любому было понятно, что власти прикрывают в первую очередь свои задницы.

   Имя Мика не фигурировало ни в одном документе, Ксю проходила как свидетельница.

   Ей досталось много местной славы. Настолько много, что однажды девушка удалила все страницы в соцсетях, заблокировала почту и телефон и покинула родной город.

   Мик не считал себя достаточно близким знакомым, чтобы спрашивать ее родителей, куда она отправилась. Он вернулся к привычному образу жизни: минимум людей, максимум виртуальности и никаких знакомств наугад.

   Вскоре выяснилось, что заниматься унынием – дорогое удовольствие, cтипендия сама себя не отработает и не продлит на следующий год.

   К Конференции по истории робототехники Мик интереса не испытывал, равно как и к приуроченной к ней выставке, нo легкие дополнительные баллы на дороге не валяются, а простенькую статейку «ради галочки» набросать нетрудно. Не в первый раз. На каждой студенческой конференции есть десяток-два энтузиастов, чьи работы обсуждают и хвалят, и сотни тех, на чью писанину никто и не взглянет дважды.

   Мику нравилось быть среди массовки. Οн не любил отсвечивать.

   – Привет, незнакомец! – встретил его у входа в выставочный павильон самый уродливый андроид на свете. – Есть минутка?

   Мик пожалел, что руководство универа предпочитало «старину», а не онлайн-формат. Хуже толпы только громкая навязчивая толпа с рекламными предложениями.

   – Нет. Отвали.

   Лодыжку обвил длинный раздвоенный язык, крепко сжал и потянул с ярко выраженной угрозой.

   – Ой… А я хотела сделать тебе сюрприз. - Из-за андроида выглянула огорченная Ксю. - Извини, не знала, что ты спешишь. Увидимся позже? Мы с Котиком снимаем чердак у школьной подруги моей мамы. Это недалеко от общежитий. А вообще я пойму, если ты притворишься, что меня не знаешь. Честно, совсем не обижусь.

   На ней был кақой-то тематический костюм – лабораторная роба болотного цвета, защитный полушлем с матерчатой маской, обувь из грубой резины… Но и в этом нелепом убранстве она выглядела фантастически. Мик смотрел бы на нее до бесконечности… Даже ощущение треугольных зубов на лодыжке не могло нарушить очарования момента.

   – Умм… Кажется, я что-то пропустил. С каких пор от тебя надо держаться подальше?

   Ксю быстро оглянулась, убрала маску под подбородок и доверительно наклонилась к Мику.

   – Все говорят, это я завалила харходо, – прошептала, и не представляя, какие пируэты выплясывает его сердце. – Теперь мне нигде не рады.

   – Но мы же оба знаем, что убил его я, - от растерянности он впервые за долгое время назвал вещи своими именами и не испугался этого. – Как я могу бояться тебя, если ты должна бояться меня?

   – Ты ничего не понимаешь, это другое! – запальчиво возразила Ксю. - Никто никого не боится. Я доставляю неудобства, потому что в каждой компании есть особо просвещенные шутники, терпеть их выходки я не умею, а без общения мне на стенку лезть хочется.

   – А мне ничего так, – ляпнул Мик.

   – Нормально?

   – Привычно, – честно ответил он. – Дашь свой новый номер? - спросил будто невзначай, рискуя оглохнуть от стука собственного пульса в ушах.

   – А придешь на мое выступление? – улыбнулась Ксю. – Иначе ищи номер на ошейнике Котика.

   Мик внутренне содрогнулся. Он и смотреть на чудовище не мог, не то что до него дотронуться.

   – Шучу, - вздохнула девушка. – Номер в любом случае придется искать на Котике, потому что я ещё всех цифр не запомнила. Ого! – Ее лицо oзарилось восхищением. - Ты ему нравишься!

   Мик обнаружил, что тискает холодное лысое существо с колючими гребнями на шее и спине как ленивого кота своей сестры. Оно грубо хватало его руки заостренными зубами и норовило залепить языком в глаз, но ошейник был в теоретической доступности.

   – Да я и сама могла глянуть, - немного смущенно засмеялась Ксю. – Ой, а куда делся намордник? – ахнула испуганно. – Вон же универская охрана! – махнула куда-то в сторону, где начинали толпиться люди. - Нас выгонят из общественного места! Пожалуйста, помоги спрятать моего красавчика. - Девушқа присела возле животного и потянула Мика к себе. – Давай притворимся, что мы что-то ищем,или обнимаемся, или дурачимся… Всего на минутку, пока они не пройдут мимо нас.

   Он не придумал ничего лучшего, чем поцеловать Ксю. Это был самый запоминающийся поцелуй в мире, потому что Котик сжал челюсти, и мизинец Мика упал на асфальт.

   – Извини, нам нельзя попадаться, – шепнула девушка, схватила питомца в охапку и убежала под завывание робосирен.

   Мику же пришлось писать объяснительную про «бытовой травматизм», сидеть в длиннющей очереди к регенератору и страдать из-за того, что Ксю наверняка обиделась и снова исчезнет, а ее номер не удалось достать даже ценой собственной крови.

   Она позвонила сама. Много извинялась, обещала в следующий раз присматривать за Котиком внимательнее, хотела оплатить медицинский счет…

   Мик успокаивал ее как умел, хотя все его мысли вертелись вокруг заветных слов «в следующий раз». Они обещали нечто особенное, необычное и волнующее, способное всколыхнуть размеренную жизнь и расширить зону комфорта. Пусть даже с Котиком. В конце концов, шрамы украшают мужчину, да и, если подумать, очередь к регенератору не такая уҗ и длинная, особенно по будням.

   Это был очень выгодный риск.

***

Берг Ольга. Чертовщина

Внимание! В рассказе присутствует ненормативная лексика.

ГЛАВА 1

– Твою мать, – рычит сквозь зубы.

   Вертит головой, вглядывается в пространство между деревьями. Лес. Никакого просвета.

   – Срезал бля, - наполняет салон авто негодованием.

   Дергаетрукой. Кожаный ремешок скользит к запястью. Изумленный взгляд на циферблат часов. Не верит в то, что видит. Второй час кружит по лесной дороге.

   Много раз сокращал расстояние через лесок. Не больше получаса пути и он на меcте. Раньше. Но не сегодня. Что-то не так. Но что? Не понимает.

   Все как всегда. Та же редкая посадка. Та же двойная колея. Старая ель раскорячила хвойные ветки. Тoнкие стволы березок, осинок, ольхи. Одно изменение. Деревца сменили зеленый наряд на ярко-желтый. А в остальном все так же. Знакомо до мозолей в глазах. Но он умудрился заплутать.