Девушка повернулась спиной к лестнице и начала подъём. Пламя свечи колебалось при каждом её шаге. Одиннадцать пар глаз внимательно следили за ней снизу. Аманда даже приподнялась на цыпочках, хоть и стояла впереди всех.

   Эмма нащупала каблуком последнюю ступень. Сделала ещё один шаг. Развернулась. И провела свечой. Выглянувшее из темноты лицо напомнило просмотренный часом ранее ужастик. Подобная сущность охотилась за подростками в маленьком городке.

   Οт страха девушка проглотила жвачку. Страшась отвести взгляд - вдруг сущность перешагнёт границу, Эмма отступила к лестнице и ухватилась за перила. Резко развернулась и сбежала к остальным.

   - Ну что? Что ты увидела? – посыпались на неё вопросы.

   - Всё в порядке, - Эмма натянуто улыбнулась. - Жду Такера.

   Девушки сердечно её поздравили и продолжили гадание.

   Эмма повернулась к Илайн. «Невеста мертвеца» сняла капюшон и зловеще ухмыльнулась. Видимо, она поняла, кого на самом деле увидела Эмма в зеркале. «Нужно бежать, срочно бежать из города. Напишу Такеру, пусть заберёт меня отсюда. Он должен забрать!», – пронеслись в голове девушки мысли, но она продолжила стоять на одном месте.

   Когда подошло время, Илайн выключила смартфон и отдала его Эмме. Аманда протянула «невесте мертвеца» зажжённую свечу.

   Илайн поправила плащ и юбку, сделав их короче, и начала подниматься. Она шла медленно с высокой поднятой головой и свечой вместо букета. Пламя горело ровно и почти не трепыхалось. Девушки сошлись во мнении, что это походило на брачную церемонию в режиме обратной перемотки.

   Зрительницы столпились у перил. Они молча вытягивали шеи и старались дышать тихо и через раз. Было одновременно жутко и интересно.

   Илайн вплотную подошла к зеркалу, медленно развернулась и провела свечой. Пламя отразилось на тусклой поверхности и исчезло.

   Девушки забыли, как дышать, стук собственных сердец показался им грохотом. В полной тишине они услышали тихий голос Илайн:

   - Именно таким я тебя и представляла.

   - Время пришло, - раздалoсь в ответ.

   Аманда взвизгнула. Эмма на секунду отвлеклась, а когда снова взглянула наверх, нечто втащило Илайн в зеркало. Плащ медленно опал, свеча прокатилась по полу. Вспыхнули старые обои и газеты. Пролёт озарился красным светом.

   Пламя привело зрительниц в чувство. С визгом и криками девушки бросились наружу.

   - Пожар! Илайн! Дьявол! Мертвец! Спасите! Горим!

   Полицейские шарахнулись от них в сторону, но разглядев кто выбежал, стали разбираться. Быстро вычленили нужные слова - «Пожар» и «Илайн». Один полицейских вбежал в дом, но быстро вернулся. Пламя стремительно распространялось по ветхому зданию.

   В дальнем конце города зазвонил пожарный колокол. Весть о горящем поместье быстро разнеслась по городу. Люди поспешили в центр. Многие достали телефоны и включили запись видео.

***

Беспокойные крики привлекли внимание Крис. Она прекратила целоваться с Даниэлем на заднем сидении его машины и поглядела в лобовое стекло. В дальнем конце улицы полыхал особняк Розалин.

   - Илайн, – выдохнула Крис.

   - Что Илайн? - не понял Даниэль.

   - Там Илайн.

   Девушка схватила сумочку и выскочила из машины.

   - Погоди, – Даниэль схватил её за руку. – К чёрту Илайн, она ушла к мужу.

   - Да пошёл ты! Урод! – Крис вырвала руку и побежала к особняку.

   У неё внутри разгорелся собственный пожар. Как ей мог нравиться этот придурок? Жива ли Илайн? Может её не было внутри? И всё же как она могла запасть на этого урода? Ему плевать на Илайн. Да, сестра странная, проклятая, но она сестра! Её сестра!

   Работая локтями, Крис протиснулась сквозь толпу.

   - Где Илайн? - спросила она у полицейского.

   - Девушки говорят, была внутри. Её нечто втащило внутрь.

   - Почему вы здесь?! Помогите же ей!

   - Спокойно, пожарные уже едут. Мы ничем не можем помочь, перекрытия старые, трухлявые. Оно горит, точно бумага.

   Крис зарычала и ринулась вперёд. Если полицейские не желают спасать Илайн, она сделает это сама.

   Девушку перехватили сразу за воротами. Крис билась руками и ногами, но её всё равно оттащили в сторону и держали, пока не ослабла. Она без сил опустилась на асфальт и зарыдала.

   - Крепись, доченька. - Рука матери коснулась её плеча.

   - М…мы… мы… должны… её… вернуть. Мама, мы должны.

   - Пожар слишком большой,и ты слышала, мėртвец забрал нашу Илайн еще раньше.

   - Εсли бы я не спорила с ней, если бы не пошла на вечеринку… - Крис всхлипнула.

   - Ты ничего не могла изменить, - миссис Этвуд сложила руки в молитве и прикрыла глаза.

   - Что нам теперь делать? – тихо спросила девушка.

   - Нам остаётся только молиться за спасение её души, - рядом встал отец.

   Подъехала пожарная машина. Люди расступились, давая им дорогу. В поместье раздался треск, старый особняк сложился, пламя перекинулось на ближайшие деревья.

   - Сестрёнка… Как я без тебя… - по щекам Крис потекли крупные слёзы.

***

Илайн набрала номер, дождалась гудков и нажала отбой. Вызвала «сброс настроек»,теперь информацию сможет восстановить только профи, а в городке таких нет. «Обнулённый» гаджет она вручила Эмме. Пусть делает с ним, что хочет - Илайн он больше не понадобится.

   Девушка подтянула подoл и плащ, чтобы не мешали, взяла у Аманды свечу. Подниматься спиной вперёд не так легко, но Илайн тренировалась больше года. Она тоже ждала этого дня. Больше, чем все в этом проклятом городишке.

   Илайн шагнула на первую ступень. Скоро начнётся новая жизнь. Её перестанут называть «ведьмой» и спрашивать, как ей живётся среди «смертных». К ней не прибегут с проблемами, не будут умолять сделать обереги, зелья и прочую суеверную чушь.

   Её перестанут звать «дьявольским отродьем» из-за аллергии на ладан. Илайн сцепила зубы, но лицо не дрогнуло. Дитя нулевых, она выросла в мире гаджетов и интернета, и в десять лет нашла объяснение обморокам и красным пятнам, но родители отказались в него верить и везти дочь ко врачу.

   Не придётся терпеть вопли экзорцистов, их наркоманские пляски и обливания протухшей водой. Она больше не позволит мазать себя гадостью и лупить. Никому. Много лет она спрашивала себя, почему выбрали её, но так и не смогла найти ответ. Ведь родители могли быть нормальными! Могли! Когда младшие плакали и катались по полу,их жалели, обнимали, а не окуривали мерзкими смесями.

   Девушка подошла к зеркалу и провела свечой. Как и восемь лет назад,из глубины глядело её лицо. Тёмное, искажённое, пугающее, но всё равно её. В двенадцать лет Илайн впервые задумалась над тем, что она делает в городке, где каждый уверен в её дьявольском происхождении.

   Тогда же родился план. Тот, первый план – уехать в колледж. Илайн начала копить деньги. Γорожане подсказали ей выбор работы. Они совершеңно не удивились, когда Илайн занялась оккультизмом и торговлей магическими безделушками.

   К восемнадцати годам девушка скопила денег на все четыре года обучения и даже чуть сверху. Начала присматривать подходящие варианты, подала заявки. Для бюджетного отделения ей не хватило баллов, но Илайн не беспокоилась, сбережений хватало, а зарабатывать она умела.

   Вскоре судьба ударила её под дых. Родители сообщили, что семья проведёт каникулы, путешествуя по стране.

   - Благодаря деньгам Илайн, папoчка смог купить трейлер, – радостно сообщила мать.

   Илайн замерла. Она не поверила своим ушам и переспросила. Девушке не послышалось. На её сбережения купили трейлер. Ρазразился скандал. Среди прочих реплик прозвучало:

   - Тебе осталось жить два года. Подумай о нас.

   Илайн потеряла самообладание и бросилась на отца. Они боролись, пока мать не вылила на неё ведро ледяной воды. Илайн пыталась отдышаться и отплёвывалась, а её тем временем отвели в кладовку и заперли. Девушку с малых лет оставляли там в моменты «вселения в неё демона».