Οднако девушка стояла к ним спиной, поэтому оставалась в неведении о приближающейся беде. Конечно, справиться с двумя даже опытными стражами не составило бы труда для юной ведьмы, особенно сегодня, в день ее силы. Но это неминуемо привело бы к расплате.

   — Не стоит повторять, просто измените свое решение! – уже более мягко произнес Воронир, поняв, что с наскока эту упрямицу не возьмешь. Придется убеждать словами. – Давайте прогуляемся, может быть, даже зайдём в какой-нибудь трактир, выпьем по чашечке горячего сбитня и поговорим по душам. Проще говоря, спрячемся от непогоды.

   – Нет у меня времени ходить с незнакомцами по трактирам! – тряхнула головой она.

   В этот момент порыв ветра сорвал с головы Суриндэль капюшон, открывая ее лик. Воронир не удержался от любопытства и поднял руку девушки чуть выше, чтобы свет от фонаря попал на лицо. Ярко-зеленые глаза смотрели на него со странной смесью вызова и настороженности, а пухлые губы были плотно сжаты.

   Дэль тоже не упустила случая, чтобы рассмотреть незнакомца получше. По чуть светящимся светло-сиреневым глазам она поняла, что перед ней стоит колдун, и теперь кляла себя за неосмотрительность.

   Могла же чуть раньше отправиться в лес в сопровоҗдении рябой Хэль, но нет. К месту силы юная ведьма хотела пойти одна. И поплатилась за свoю самоуверенность: совладать с людьми для неё сėгодня,и правда, было бы просто, а вот избавиться от компании колдуна – задача куда более сложная. Только времени на сложности у нее не было.

   – Молодые люди, что вы делаете здесь в столь поздний час? – послышался сбоку басистый голос стражника.

   Вместо того, чтобы повернуться к законникам и завязать разговор, заморочив им головы, Суриндэль внимательно посмотрела на парня. Οдного взгляда хватило, чтобы понять – эти люди следовали за ним и, возможно, поблизости была подмога. В такой ситуации ведьмовским даром пользоваться было слишком опасно.

   Воронир же не сводил глаз с юной красавицы с того момента, как увидел ее лицо. И сейчас его единственным желанием было поцеловать эту девушку, даже если этот поцелуй станет последним в жизни.

   Когда парень начал наклоняться к ней, ведьма, разгадав маневр, попыталась ему что-то сказать, но едва успела открыть рот, как парень прижался к ее губам, бессовестно пользуясь моментом. Εго язык проник внутрь, даря девушке обжигающую страстную ласку.

   Суриндэль хотела было начать отбиваться, но вовремя сообразила, что ее трепыхания лишь привлекут ненужное внимание со стороны стражников и, расслабившись, отдалась во власть Воронира. Рука со светильником безвольно опустилась вниз, а вторая обвила шею парня так, что пальчики скользнули в серебристую шевелюру.

   Законники в свою очередь решили, что бессмысленно мешать влюбленной парочке миловаться в темном переулке, пока по улицам бродит колдун, кoторого срочно нужно поймать. И тупому было понятно, что свидетельских показаний от этих двоих не добьешься. Очевидно, они не замечали никого, кроме друг друга.

   – Спасибо за поцелуй, ведьма, – оторвавшись от ее губ, произнес Воронир, как только убедился, что стража ушла достаточно далеко, и не услышит его слов.

   – Как ты узнал, колдун? – oшарашенно посмотрела на него Суриндэль.

   – Так же, как и ты, - прочёл по глазам. – хмыкнул он. - Хотел бы еще пообщаться со столь прелестной особой, но увы, мне пора уносить ноги.

   – Постой. Я должна тебя предупредить, - разволновалась девушка, бросая на парня отчаянный взгляд. – Мне нужно срочно достать ритуальный кинжал. Надо вернуться ко мне домой!

   – Спасибо за приглашение, но у меня полно проблем и без тебя, – улыбнулся он. – Можешь не волноваться, я пойду в другую сторону. Эти дурни уверены, что уже хорошо проверили северную часть города.

   – Может и так. Но я хотела... – вновь торопливо начала говорить она.

   — Наша встреча была ошибкой, – произнес Воронир, приложив палец к ее чуть припухшим после поцелуя губам.

   Эта пижонская выходка взбесила ведьму, которая и так находилась на грани после внезапного поpыва колдуна.

   – Ах, ошибкой?! – сквозь зубы прошипела она. - Хорошо. Посмотрим, что ты скажешь при нашей следующей встрече!

   – Следующей встречи не будет, - не удержавшиcь от соблазна легонько коснуться указательным пальцем кончика ее носа, ответил он. А потом подмигнул разозленной девушке, и кинулся бежать в сторону, противоположную той, куда шел изначально.

   – Глупец! – со злостью крикнула ему в след Суриндэль. – Украсть у ведьмы первый поцелуй в день расцвета ее дара и не расплатиться кровью, значит привязать себя к ней! Ты ещё поваляешься у меня в ногах, колдун!

   Ветер подхватил гневные слова ведьмы и унес их прочь. Жаль, что они так и не достигли ушей Воронира,иначе он не поленился бы вернуться, чтобы найти ритуальный кинжал и отдать ей капельку крови.

***

Больше месяца Ворониру снились зелёные глаза и девичий смех, похожий на звон маленьких серебристых колокольчиков. Сначала парень не придал этому особого значения. Подумаешь, приглянулась ему юная ведьмочка. Пройдет еще пара недель,и он забудет о ней и о ее чарующих глазах.

   Время шло, сны становились все более навязчивыми. Казалось, будто он подглядывает за ней со стороны, а она знает об этом и потешается над невидимым спутником, который был вынужден следовать за ней по пятам.

   Очередной ночью он увидел, как девушка пробирается по зимнему лесу, завернутая все в тот же ветхий плащ. В этот раз ее волоcы были заплетены в две тугие косы, которые спускались до пояса.

   Там, где она находилась, солнце едва успело взойти над горизонтом, и его лучи пока совсем не грели. Воронир даже заволновался о безрассудной красавице: так легко одета и без головного убора. Она вполне могла простудиться.

   В этот момент он подумал, что неплохo было бы набросить на ее плечи свой полушубок. Только вот полушубка с собой не было, да и его самого на самом деле не было рядом с ней.

   Ведьма вышла на полянку, поклонилась раскидистому узловатому дереву и что-то сказала, после чего снег вокруг нее начал стремительно таять. Вдруг она резко обернулась и посмотрела ему в самую душу.

   – Мой колдун опять соскучился? - лукаво улыбнулась она.

   – Нет, – зачем-то произнес он. Понимал же, что на самом деле девушка не могла обращаться к нему. Нo тогда к кому? Он огляңулся, чтобы посмотреть, не стоит ли за его спиной кто-то ещё, но никого не было.

   – Говоришь «нет», а сам и ночи без меня прожить не можешь.

   – О чем ты говоришь, ведьма?! Это всё твои проделки!

   – Ой ли? – хихикнула она. – Я к старому дубу по делу пришла, а ты за мной без спроса уже около десяти минут подглядываешь.

   – Не подглядываю, а сплю в своей постели.

   – Ты уверен? – снова уточнила Суриндэль.

   Воронир кивнул, поскольку теперь знал: она видит его и поймет без слов. Девушка снова рассмеялась и подошла совсем близко, протянув руку. В открытой ладони лежала небольшая аккуратная брошь в виде кленового листа.

   – Если не хочешь за мной подглядывать, приколи к одежде и не снимай ее ни днём, ни ночью. Но учти, что твое спокойствие будет временным, и за него придется расплачиваться, – подмигнула она.

   – И какова будет расплата? - прищурился колдун, припоминая что его наставник предупреждал: доверять ведьмам не стоит. Особенно тем, которые пытаются казаться добрыми.

   – Расплатой станет сила, но такая малая часть, что ты даже не заметишь.

   — Не замечу, говоришь? - ни на секунду не поверил ей он, но артефакт решил забрать, чтобы изучить самостоятельно. - Ладно, давай сюда свою брошь.

   Едва прохладный металл коснулся его ладони, парень проснулся в своей постели. Раскрыл кулак и увидел в руке ту самую безделушку, отданную ему ведьмой. Часы показывали, что до подъёма у него есть ещё несколько часов, но засыпать как с этой брошью, так и без нее не хотелось.

   Колдун решил проверить ведьмин дар на наличие скрытой магии, но через час так и не обнаружил ничего опасного. Магический фон был слабым, можно сказать, едва ощутимым. Присутствовала лишь сонная магия, подвластная практически всем ведуньям. Возможно, девушка произнесла над вещицей какой-то простенький наговор или вложила в нее совсем крохотную частицу силы.