Пристроившись в хвост очереди приглашенных, думая о том, что на подобный прием можно было бы тоже обзавестись самцом из агентства, тогда ко мне было бы больше внимания, я медленно двигалась навстречу своей судьбе, сама не зная, что меня ждет внутри роскошного бутика. А сейчас, я нисколько не сожалела, что мне не на что было купить мужчину для сопровождения, а удовольствие продемонстрировать экзотического альфа-самца на один вечер стоило больших денег. Эскортник высокого класса – дорогое удовольствие, оплата по часам! Нет, это не мое! Меня бы жаба задушила покупать профессионального альфонса. Никогда! Обойдусь. Сама красавица хоть куда и покупной мужик мне не нужен!

На входе я предъявила приглашение, показала агенту секьюрити документ, подтверждающий личность, второй агент обшарил меня детектором – а вдруг у меня пистолет, или еще что похуже! Охраны было не меньше, чем приглашенных, люди в черном стояли повсюду и что-то бубнили в переговорные устройства. Да, просто так, абы кто не прорвется! Я почувствовала себя причастной миру особенных людей! Глупо, конечно, но тщеславие – такая отрава …

Первым делом, войдя внутрь, я стала искать глазами виновника торжества, хозяина этого праздника богатства и роскоши – Поля Мюриэля. Нужно было поблагодарить за приглашение и сказать свои комплименты. Конечно, я не такая уж важная персона по сравнению с другими приглашенными, но нужно было все-таки отметиться. Приглашение отсылали его помощники, а сам Мюриель о моем существовании вряд ли догадывался, но я хотела соблюсти этикет, а, заодно, засветить свою физиономию. Мне было необходимо, чтобы хроникеры засняли меня рядом с Полем. Раз уж я здесь, то нужно выжать максимальную пользу из этого мероприятия. Фото в светской хронике – это маркетинг, отличная реклама, создает престиж и популярность в парижской великосветской среде, служит на пользу бизнесу, особенно такому, как у меня.

Еще я знала, что я фотогенична и даже на быстрых фото получаюсь хорошо. Так что, если опубликуют мои фотографии с Полем, то я гарантированно буду хорошо смотреться.

Когда я собиралась «на бал» Орели вусмерть заинструктировала меня. Она без конца твердила, что нужно делать селфи, подходить к известным людям и фотографироваться вместе с ними, что нужно делать видео для сториз в Инстаграм, для фейсбук и бла-бла-бла тому подобное! Как будто бы я сама не сообразила! Я держала свой айфон наготове, чтобы в нужный момент сделать фотку-селфи в обнимку, или возле известной личности.

Новый бутик Мюриэля находился в старом районе Парижа, престижном квартале Марэ, богатом многовековой историей, связанной с именами известных личностей. И, если верить Дюма – отцу, то именно на улицах этого квартала можно было когда-то встретить и трех мушкетеров, и благородного де Босси, и хитреца Шико. В наши дни эта часть французской столицы больше была известна как место скопления гейского сообщества. Но не только это создавала кварталу репутацию, Марэ – квартал, где царит творческая атмосфера.

Здесь устроили себе мастерские и ателье известные дизайнеры одежды, на первых этажах расположились бутики дорогих марок, шоурумы с самыми последними моделями одежды и аксессуаров. А по выходным дням квартал оживляется, превращаясь в пешеходную зону, куда парижане любят приезжать, чтобы пообедать в маленьких ресторанчиках с отличной кухней, побродить по старым улочкам, посидеть на скамейках в крошечных двориках-садиках, поедая фалафель, или сделать небольшие покупки, чтобы потом сказать знакомым: "Я купил это в Марэ".

Местные обитатели гордятся тем, что живут в средневековых домах и стойко терпят все неудобства с этим связанные – отсутствие лифтов, скрипучие деревянные лестницы, затхлый запах старых каменных стен, и, часто, ржавую воду из кранов. Старинные «частные отели» – особняки знати времен королевы Марго, прячутся за высокими каменными стенами с массивными деревянными воротами, которые на ночь надежно закрываются на все засовы. В одном из таких особняков Поль Мюриэль и открыл свой новый магазин.

Я увидела Поля сразу, как только вошла. Стареющий красавец с великолепной шевелюрой, он на голову возвышался над приглашенными, стоя на подиуме возле главной витрины, где была выставлена бриллиантовая диадема невероятной красоты. Дизайнер разговаривал с мужчиной, лица которого я не видела, так как тот стоял спиной ко мне. Охранники вежливо отсекали от них гостей, желающих поприветствовать хозяина. Может, и меня не подпустят?

Но я была настроена решительно, и никто даже не возразил, когда я уверенно сделала шаг в сторону Поля и заговорила:

– Добрый вечер, господин Мюриэль, извините, что прерываю, хочу вас поблагодарить за приглашение, – я улыбнулась своей самой ослепительной улыбкой. – Для меня это большая честь и удовольствие. Я восхищена вашим творчеством. Сегодня вы устроили прекрасный праздник для всех ваших поклонников!

По выражению лица Поля я сообразила, что он понятия не имеет кто я такая.

– Александра Фелан, – я протянула ему свою визитку, – галерея «Парижские кошки».

Знаменитость принял карточку, взглянул на нее, а потом кивнул своему помощнику и тот забрал ее из рук Мюриэля.

– Это я польщен вашим визитом, мадам, надеюсь, вы хорошо проведете время, – вежливо произнес дежурную фразу хозяин праздника, улыбнулся, оглядев меня. Судя по всему, мой вид ему понравился. Он пожал протянутую мной руку и спросил:

– Вы знакомы с господином Д’Иссеньи? – Поль обернулся к своему собеседнику, – Жорж, я хочу тебя представить этой очаровательной особе, – и продолжил, – Жорж Д’Иссеньи, мадам Фелан Александра, – он сделал ударение на последнем слоге моего имени – Александрà.

Приятель Поля повернулся ко мне всем корпусом. Темные волосы, сильный подбородок, светлые, почти прозрачные, серые глаза.

Что-то дрогнуло внутри, душа замерла, я поняла, что это был тот, ради кого я оказалась здесь! Это судьба позвонила в серебряный колокольчик… Поняла сразу, и в сердце словно иголка кольнула. И еще – его лицо, особенно глаза, показались мне знакомыми.

– Добрый вечер, очень приятно, я – Александра, – улыбнулась, глядя в лицо мужчине и протянула ему руку.

– Это мне очень приятно, – ответил он, откровенно разглядывая меня, делая ударение на слове «мне».

Уверенным движением месье взял протянутую ему руку, слегка наклонился и поднес мои пальцы к губам, изобразив поцелуй по всем правилам куртуазии. При этом, красавец не спускал с меня своих светлых глаз. Мне показалось, что, хотя мужчина улыбался, он был напряжен и нервничал, но изо всех сил старался это скрыть.

Не отпуская моей руки, господин Д’Иссеньи добавил:

– Как приятно встретить вас здесь, сегодня, мадам Фелан.

Приятель Поля Мюриэля смотрел на меня, не отпуская взгляда, а я чувствовала что-то насмешливое в его глазах. И еще неловкость, словно меня застигли на чем-то постыдном. Хотелось уйти из под прицела его глаз. Но меня уже зацепило, было любопытно почему этот господин так сказал? С явным акцентом на «сегодня»?

Не «приятно познакомиться», не «здравствуйте, как поживаете», а «как приятно встретить вас здесь, сегодня», как будто мы уже виделись на днях, а сейчас вот как-то так невзначай столкнулись нос к носу в шикарном ювелирном салоне среди сверкающих бриллиантов! Как мило!

Я напряглась, пытаясь вспомнить, где и когда я могла видеть этого человека. Где-то же я его видела… Нет, не припомню, нет, я никогда его не видела прежде. И имени его тоже раньше не слышала.

В это время к Мюриэлю подплыл стройный молодой человек, поцеловал Поля в щеку, тот по-хозяйски приобнял красавчика за талию и, извинившись, отошел с ним к другим гостям, оставив нас с Жоржем Д‘Иссеньи стоять друг против друга. Возникла неловкая пауза. Положение спас официант, побиравшийся между гостей.

Мой новый знакомый взял с подноса два бокала с шампанским, один протянул мне:

– Итак, Александра, – улыбнулся, – я сгораю от любопытства. Расскажите кто вы, чем занимаетесь, каким ветром вас занесло в этот дворец непростительного богатства?