Но что было самым удивительным, так это сам изображенный в ней практик. Он носил длинные мешковатые одежды. Его туловище казалось немного непропорциональным, а прямо во лбу, под ярко сияющим Знаком родословной покоился третий глаз. Раса основателя Сарктура явно была отличной от человеческой. Скорее он походил на какого-то призрачного титана.

А самой главной новостью оказалось то, что этот мастер являлся магическим инженером. В вытянутой правой руке он держал простое инженерное перо, которое выписывало прямо в пространстве чрезвычайно глубокие рунные символы. Эти руны казались живыми. Они кружили вокруг статуи магического инженера, переливаясь различными оттенками золотого света.

Вскоре несколько из них слились воедино и образовали большой пространственный разрыв. Из этого коридора один за другим стали вылетать скоростные шаттлы и космические корабли, один краше другого. Окружающая их аура говорила о том, что этими артефактами управляли мастера ранга Божественной трансформации.

Одновременно с появлением самых знатных персон верхнего измерения часть других окружающих статую рун разделилась на четыре группы, которые после устремились к трибунам. Выстроившись в магический порядок, они принялись телепортировать на расположенные там места практиков со всей вселенной. Видимо эта процедура осуществлялась в соответствии с заранее определенным порядком.

Мне даже представить было сложно, насколько дорого стоили билеты, позволяющие увидеть финальный этап Арены последней битвы с трибун этой гигантской арены. А ведь помимо обычных мест существовали еще и ВИП-ложи, а также самые почетные ярусы, куда направлялись артефакты полета могущественных мастеров верхнего измерения.

— Такое действительно не каждый день увидишь. — Завороженным тоном пробормотал Кайсель.

— Порой я задаюсь вопросом, на своем ли месте наша группа? Кажется, еще вчера мы вошли в число учеников Небесной академии, совершенно не представляя, насколько обширным может оказаться реальный мир… — печально вздохнув, вдруг произнесла Римма. На нее такое поведение было совершенно не похоже.

— Отставить панику, сестренка! Мы этого заслуживаем, как никто другой! Чтобы попасть в число финалистов Арены последней битвы нашей группе потребовалось провести в высшем измерении менее десяти лет. Разве это не говорит о нас, как о самых величайших гениях? — Положив руку на плечо мечнице, сказала Селеста.

— Не думаю, что у нас бы получилось достичь подобного без вливания огромного количества ресурсов со стороны великих сект. В будущем мне и тебе еще предстоит ответить за эту растрату перед Советами старейшин. — Отозвалась на ее слова Римма.

— Если сможем войти в десятку сильнейших, то никому из нас больше не нужно будет бояться тех стариков их великих сект. Данияра сказала мне, что если я смогу войти в число лучших мастеров Арены последней битвы, она возьмет нашу группу под свое покровительство. Думаю, то же самое касается и вашего выступления. Чем дальше все мы сможем зайти, тем лучше будет для нас! — Попытался воодушевить я своих девочек.

— Хех, если это действительно, правда, то я выложусь на полную! — Хищно оскалившись, воскликнула Селеста.

— Нам всем нужно будет постараться. — Кивнул девушке обнимающий свою жену за талию Кайсель.

— Верно милый. — Положив голову ему на плечо, с улыбкой на лице произнесла Глория.

В этот момент я вдруг заметил на себе довольно мощную нить духовного восприятия. Чтобы отразить скрытую ментальную атаку, мне пришлось спешно активировать Цепи царя-дракона. Но направленная прямо в Дяньтянь нить попросту их проигнорировала, пронзив защиту моего артефакта как портняжное шило простую бумагу.

Удивительно, но эта нить восприятия не стала вредить Небу и Морю формирующейся планеты. Пробыв в моем Внутреннем мире всего несколько десятых долей секунды, она направилась обратно к своему хозяину.

Проследив за направлением, в котором двигалась нить восприятия, я обнаружил, что ее владельцем является чрезвычайно странный персонаж. Это был дряхлый старик, чей рост едва превышал полтора метра. Сгорбленный с седой бородой и тростью в руках, он сидел в позе Лотоса на каком-то странном монстре, чем-то напоминающем полосатую черно-белую корову без рогов.

Старик, несомненно, принадлежал к человеческой расе, но никаких знаков отличия на его простой холщовой тоге и штанах серого цвета не наблюдалось. Скорее всего, он являлся старым монстром, который отошел от мирских дел многие тысячелетия назад, а сейчас по каким-то причинам вернулся обратно.

Прошло всего мгновение, и этот старик вдруг оказался прямо рядом со мной. Взмахнув свободной рукой, он накрыл нас двоих непроницаемым куполом. Все это было проделано с такой скоростью, что никто из членов моей команды не успел даже пошевелиться.

— Что все это значит? По правилам турнира никакие внешние силы не имеют права вступать в контакт с мастерами-претендентами. — Попятившись назад, пробормотал я.

На эти слова странный персонаж ничего не ответил. Он лишь еще пристальнее начал вглядываться в меня. Под этим взглядом мне показалось, что я стою перед ним совершенно голый. Словно он видит абсолютно все мои секреты, включая Небесную жемчужину.

Напрягая до предела свое восприятие, я погрузил его в духовный артефакт, готовясь в любой момент вызвать со склада Демонический клинок. Одновременно с этим по плану из Неба Внутреннего мира должны были появиться Цепи царя-дракона, а в своем сознании я уже начал подбирать наиболее подходящий магический массив для Мгновенного вызова.

— Не стоит этого делать. Все равно ведь не сможешь меня победить. — Улыбнувшись, наконец-то произнес свои первые слова старик.

— Без боя я все равно не сдамся! — Предупреждение старика никак не повлияло на мою решимость.

— Отлично! Хороший настрой. Видимо Данияра все-таки в тебе не ошиблась. — Продолжал говорить он тем же расслабленным тоном.

Слова старика сильно меня удивили. На какое-то мгновение я даже впал в ступор, пытаясь понять их истинный смысл. По всему выходило, что этот человек был знаком с высокопоставленным чиновником Сарктура.

— Возможно ли, что вы являетесь скрытым старейшиной этого мира? — Осторожно предположил я, сохраняя максимальную бдительность.

— Хоть я уже давно отошел от дел, Совет Сарктура все еще позволяет мне проворачивать некоторые трюки. — Пожав плечами, бодро отозвался этот человек. — У меня действительно не было дурных намерений в отношении кого-то из младших. Даже если бы я и пожелал тебя убить или сделать своим рабом, никто бы мне этого не позволил. Мое любопытство связано с некоторыми секретами, которые скрывает твое тело.

Последнее заявление бывшего советника заставило меня понять его реальный уровень силы. Этот почтеннейший находился на последней стадии ранга Божественной трансформации. Я знал только название этой стадии — Бесконечность.

Ранее мне уже доводилось встречаться с существом, которое ее достигло. Им являлся тот старый монстр из гробницы дракона. Чувство, которое я испытал при встрече с аурой этого старика напомнило мне ауру остатка сущности истинного дракона, уничтоженного в Небесной жемчужине.

Скрыть от существа подобного уровня могущества что-то с моим текущим совершенствованием было просто невозможно. Будь то мой Дяньтянь, Небесная жемчужина или Символ родословной, все эти секреты были перед этим старшим как на ладони.

— Не волнуйся. Я пришел не для того, чтобы забрать у тебя что-то. Мне просто хотелось кое в чем убедиться. Один цветок есть один мир. А одна песчинка может скрывать в себе страну вечного блаженства. Если ты пойдешь собственной дорогой и завершишь формирование Внутренней вселенной, возможно, у тебя появится шанс, которого мы все лишены.

Сказав эти слова, старик развеял скрывавшее нас силовое поле и исчез без следа. Как оказалось, снаружи за это время не прошло даже одной секунды. Выходило, что этому человеку удалось практически до предела ускорить ход времени внутри небольшой зоны пространства, которую он накрыл силовым полем.