— Друзья. Этот день — не просто праздник. Этот день знаменует новый виток в жизни вашего народа. Он делит то, что было до, и то, что будет потом. Вы крепнете, становитесь сильнее. И я хочу, чтобы так было и впредь. Помните, вы — один народ. Да, у вас бывают разногласия, целые кланы имеют разные взгляды, но вы не должны забывать, что в этой галактике, в этом мире, нет никого ближе, чем ваш брат или сестра. Вы никому не нужны, многие вас боятся. И заслуженно боятся, ибо они слабее вас, и телом, и духом. Они не способны пройти через то горнило, через которое прошли вы, — народ одобрительно загудел, да так, что пришлось прерваться, пока вновь не воцарилась тишина. — Я не призываю вас бросаться в бой. Я не призываю вас идти в походы и возвращать былые времена. Я не говорю, чтобы мы вновь показали всем свою силу. Нет. Я призываю вас строить новое. Строить своё будущее. Всем вместе. Галактика уже знает, что мы сильны, но при этом она не знает кто мы такие. Она не знает, что вы способны построить. Как не знает, на что вы способны пойти ради своего народа. Давайте же покажем обратную сторону? Покажем, что мандалорец это не дикарь, а воин каких поискать, у которого есть сила защитить не только свои интересы, но и ближнего своего? Ура!

Народ взорвался, поддерживая мою короткую, но пылкую речь. А затем, раздался выкрик:

— Мандалор!

Стоявшие рядом поддержали, и вот уже публика в унисон выкрикивает одно и тоже слово:

— Ман-да-лор! Ман-да-лор! Ман-да-лор! Ман-да-лор! — скандировали мандалорцы.

Мысленно ухмыльнувшись, осматриваю публику. Дабы меня не смело эмоциональным воодушевлением, пришлось поставить барьер, но даже через него до меня долетали отголоски.

Поднявшийся ко мне глава клана Ордо, кивнул мне, и стал рядышком.

— Ну что, Шейд? Вот ты и новый Мандалор.

— Ага… Стоп. Чё?! — косо смотрю на мужика. — Повтори пожалуйста?

— Тебе тут вся площадь скандирует, не слышишь?

— Погоди, в смысле, новый Мандалор? Они же выкрикивают имя своего мира, и народа.

— Нет. Они выкрикивают титул.

— В смысле?! С какого перепугу??? — разворачиваю мужчину к себе, и отвожу его подальше от микрофона.

— Ты уже показал, что стараешься на наше благо. Более того, ты объединил кланы в новом походе. Мы поверили тебе и верим в тебя. Ни у кого нет сомнений в твоем праве на этот титул.

— А у меня есть!

— Если так, давай я спрошу?

Жестом показав, «давай», складываю руки на груди.

— Братья! Сестры! Есть ли у кого-то сомнения, в том, что Аеро не заслужил право носить титул «Мандалор Созидателя»?

— Да! — выкрикнул Хан Визсла, и крик этот оказался в тот момент, когда публика затихла. — Я говорю, что вы ослепли и забыли, что Аеро даже не мандалорец! — выпалил Хан, и бросил под ноги кружку с напитком. А боевой старичок. Человеку лет шестьдесят, а поди-ж ты, и в драку лезет, и вызов бросить готов.

— Да-да, это тоже, — поддакиваю из-за спины Ордо.

— Кто так считает? — спросил Ордо, осмотрев народ. Поднялись немногочисленные руки, но в общей толпе едва ли наберется пара десятков. — Большинство не согласятся с тобой, Хан. Не соглашусь и я, ибо назову Аеро братом.

— Раз так, то я оспариваю его право. Я бросаю вызов! Здесь и сейчас, — встал на стол Хан. В этот момент моя челюсть пошла вниз. — Любым оружием и средствами, сражение насмерть!

«Тебе жить надоело, идиот?!»

— Да будет так.

«Куда?! Куда???»

— А меня не спросят? — включаюсь в разговор. Когда народ посмотрел на меня, понимаю, как я ПОПАЛ. Мне тупо не оставили пути назад. Мандалорцы воспримут это как плевок в их сторону и традиции и все мои усилия пойдут насмарку. С другой стороны, мне не нужен этот бой. Я уже даже придумал как аккуратно избавиться от Визслы, а теперь? Ещё и чуйка взвыла благим матом.

Сам Хан был на седьмом небе от счастья и злорадства, чего я не понимал. Он же знает кто я, на что он рассчитывает, тем более выставляя такие условия? Хотя… Если чуйка воет, значит не все так просто.

— Он же без шлема, — напоминаю о такой маленькой детали, выкручиваясь.

— Не проблема. Ему даст шлем сын.

«Да твою…»

Тихо ругаясь, спускаюсь вниз. Ещё до начала праздника, Визсла подготовили место для дуэлей. Заметив эмиттер щита, понимаю, что эта падла подготовилась заранее, оградив публику от смертельного оружия. Но я все-равно не понимаю, что ты задумал? Сам же сказал, использовать всё что есть, на что ты рассчитываешь?

— Шейд, будь аккуратен, — остановил меня за руку Воррен, перед тем как я вошел на арену.

— ?

— Я спросил наших, пока нас не было в клане шли некоторые шевеления, целый отряд куда-то летал, но точно не на задание.

— Я тебя понял.

Войдя на арену, смотрю на усмехающегося Хана. Надев шлем, тот щелкает пальцами и включается генераторы щитов.

— Ну что, Аеро? Готов умереть?

Я не ответил. В этот момент произошло что-то странное, меня словно подкосило. Тряхнув головой, чувствую слабость… Что происходит?! Я словно бы… слепну?

Пошатнувшись, делаю шаг назад, держа опору. Слабость накатила такая, что хотелось опустится на землю. Сила… я не слышал её. Словно ослеп, и оглох одновременно. Нет чувства пространства. Забор, люди, окружающая меня земля, всё исчезло… лишь пустота.

Грохнул сигнал к началу боя. Медленно вынув из-за спины меч, пробую активировать, но не выходит… Сила не слышала меня.

Подняв голову, смотрю на Визслу. В правой руке мужчина уже держал активированный черный меч, а в левой направленный на меня пистолет.

«Добегался…» — приходит запоздалая мысль. Теперь понятно, почему этот гад так злорадствовал. Но как ему это удалось?!

Не важно. Теперь не важно. Грохнул выстрел, угодивший точно в грудь. Почувствовав жжение на груди, пошатываюсь и опускаюсь на колено, роняя меч. Нащупав рукой место попадания, активирую медблок.

Краем глаза вижу, как ошалел народ, особенно мои товарищи. Воррен, Каут, Дис и Зер просто не верили своим глазам.

— Шейд, что с тобой?! — слышу в шлеме голос Воррена.

— Сила… она ушла… я не знаю почему. Кха…

— Брат, с Силой или без, но ты должен встать! Слышишь?

— Прости Вор… — подняв голову, смотрю на направленное мне в лицо лезвие необычного светового меча. Плоское черное лезвие с пробегающими белыми молниями.

Переведя взгляд с меча на Визслу, до меня вдруг доходит понимание. Гнида… Просто гнида. Вот что ты задумал. Он знал, к чему ведут мои действия, знал, что меня нарекут Мандалором… И если эта скотина меня победит, то заберет этот титул себе. Мразина… выждал, специально выжидал и бездействовал.

Сжав зубы, тихо зверею. Не знаю откуда, но тело наливается силой, прогоняя слабость.

«Не отступай», — прозвучал в голове тихий-тихий голос матери, словно бы пробившийся из-под толщи воды.

Пошел замах мечом, но в этот момент отбиваю клинок кистью в бескаровой перчатке и, выбросив руку, в упор жгу с огнемета гада. Отскочив назад, Хан пытался совладать с огнем, но прилипшую горючую смесь не так-то просто потушить.

Не давая ему опомниться, вскакиваю на ноги и, пользуясь дезориентацией неприятеля, наношу серию ударов дробильными перчатками прямо в грудь. Может дробильные перчатки и не пробили броню, но хозяину от того не легче, всё что под ней — отбивает напрочь!

Пытаясь завершить серию ударом в голову, промахиваюсь. Руку перехватывают, тянут на себя и локтем бьют в лицевую маску. Отшатнувшись, вижу, как он делает замах мечом, из-за чего приходится сделать шаг назад и уклониться, затем ещё раз, и ещё. Нет, гнида, я с рождения владею мечом и пусть я без Силы, но тебе меня не зарезать! Каким бы пафосным твой режик не был.

Перехватив руку, пытаюсь выбить оружие, как активируется встроенный в руку бластер. Выстрел в упор пробивает грудь, заставляя левое легкое гореть, но болевого шока нет. Я уже достаточно огребал, и достаточно нажрался химии, чтобы сохранить контроль.

Затем выстрел повторяется, и ещё раз, но дальше не даю продолжить. Выкрутив из рук мандалорца его черный меч, тяну его самого на себя упираясь коленом в грудь. Перехватив меч, пытаюсь перерезать сочленение на руке, но Визсла защищается бескаровым наручем. Прижав гада, толкаю от себя, заставляя пятиться и параллельно нагревая броню.