Следом за шрапнелью шел залп ракет. Пролетев мимо нас, смертоносный рой пошел к сопротивляющимся целям и как следует просадил щиты станции.

— Клыки на перезарядке конденсаторов, — приходит доклад, как только обстрел прекратился.

— Вводите «Предсмертный хрип», пусть выведет из строя станцию. Корветам — прикрыть крейсер. Фокусируйтесь на малых кораблях, — даю команду, наблюдая за голограммой. «Предсмертный хрип», корабль лично главы клана Визсла. Неоднократно переделанный уникальный мандалорский крейсер вырвался вперед в сопровождении прикрытия. — Первое и второе звено василисков — в бой. Цели — первый и второй дредноут.

Из ангара Барышника практически сразу вынырнули малые летательные аппараты с десантом на борту. Конструкция Василисков, позволяла закрепиться прямо на корпусе четырем пассажирам, плюс пилот.

— Бомбардировщикам, атаковать цель «Б». Звено «Аспид», не дайте вражеским истребителям собраться.

— Внимание! Наблюдаю попытку бегства с поля боя.

— Клыкам, уничтожить крейсер

— Принято. Минута до выстрела.

Увеличив изображение, наблюдаю за тем, как внутрь врываются Василиски. Дроиды как реальные звери вгрызались в обшивку даже не сопротивляющегося корабля, прорезая путь своим наездникам. Расширив проход, звери тут же забираются внутрь сами. Да уж… Теперь понимаю, почему Республика запретила эти штуки. Заберется такой паразит под корпус, и что ты с ним будешь делать? А если он не один? Да в компании пехоты? Атас кораблю. Единственный возможный вариант — сбить эту дрянь на подлете, но ты поди ещё попади по этому вертлявому таракану.

— Всему десанту, путь расчищен. Начать высадку, — даю команду, после чего покидаю импровизированный командный пункт.

Забравшись в ожидающий меня Метеор, сажусь в кресло возле остальных мандалорцев. Сидевший рядом Ханхарр в нетерпении теребил свою вибросекиру.

Как только аппарель закрылась и включились гравикомпинсаторы, мы перестали чувствовать происходящее за бортом. Ни взлет, ни выход в космос, ни даже прохождение верхних слоев атмосферы, хотя, казалось бы, пилоты не церемонились и входили на предельных скоростях, из-за чего корабль должно было трясти только так. Но ничего этого не было.

Глянув на другую сторону, вижу веселящегося Воррена. Он смотрел на меня и ждал команды, чтоб выскочить наружу и взобраться на прицепившегося к корпусу Василиска. Машины не могли самостоятельно так быстро пройти через атмосферу, поэтому зацепились лапами, аки тараканы, к обшивке.

Но вот загорается зеленый свет, гравикомпенсаторы прекращают работу, а двери открываются. Отстегнувшись, встаю у края и смотрю на приближающуюся планету.

— Давай, — киваю Воррену и тот первым выпрыгивает из корабля. Отцепились и звери, падая рядом с нами. Запрыгнув на место пилота, мандалорец пристегивается. Выпрыгнув следом, подправляю траекторию ранцем и цепляюсь сбоку пассажиром. Рядом закрепляется Ханхарр.

Перегруппировавшись, отваливаемся от основной ударной группы. Корабли пошли на помощь нашим в особо горячих точках, тогда как наше звено в двенадцать Василисков, облепленных пехотой, нырнули в низину и полетели по ней к цитадели.

Когда до цели оставалось менее километра, отцепляемся от Василисков и, включив ранцы, летим своим ходом. Подлетая к посадочным платформам, сталкиваемся с настоящим шоком. По нам не стреляли! Посадочный платформы были совершенно пусты, зенитные орудия, которые дотягивались до нас, наведены, но никто не стрелял.

— Никому не стрелять, — даю команду, первым приземляясь на площадку, где стоял один единственный безоружный пайк. Тощее высокое гуманоидное тело с большой головой. Трехпалые руки, двупалые ноги. На голове шлем-маска, из подбородка которой торчали две дыхательные трубки.

Рядом со мной с грохотом приземляется Воррен на Василиске, с другой стороны Каут. Остальные мандалорцы рассредоточились в закрытых для обстрела секторах, готовые в любой момент ракетами отработать по тяжелым турелям.

Прислушавшись к Силе, чувствую страх пайка, а за его спиной, прямо за дверью, ощущаю целое скопление живых существ, приготовившихся к обороне. Улыбнувшись под шлемом, сам с себя смеюсь, представив, как кучка обороняющихся, методом тыка выпихнула одного из своих, «авось договорится».

— Пожалуйста, не стреляйте, — громко прокричал пайк, показывая безоружные руки. — Давайте поговорим?

Переглянувшись с Ворреном, иду вперед.

— Ты хочешь меня обмануть? — подкрепляю слова Силой, хотя уже чувствую, что подвоха нет.

— Нет. Мы хотим говорить.

«Или жить», — договариваю про себя.

— Это решение нашего лидера. Пожалуйста, не стреляйте, мы готовы сложить оружие.

— Раз так, то отдайте приказ, и мы прекратим наступление.

Пайк кивнул и вышел на связь со своим хозяином, передав мои слова. Не проходит минуты, как я слышу от своих удивленные возгласы о том, что пайки складывают оружие.

— Никому не стрелять. Похоже, они сдаются, — объявляю на общей волне.

Разочарование, хлынувшее в эмоциях мандалорцев, я ощутил самым нутром. Ну да, ты только порог переступил, собираешься как следует размяться, а от тебя уже так шарахнулись, что предпочли сложить оружие. Наши даже во вкус войти не успели, только-только приземлились, ну как так-то?! Маньяки, блин. Мои маньяки.

— Воррен, Каут, Ханхарр, Трон, Нэрра, вы со мной. Остальным — взять под контроль периметр. Особенно — зенитные установки.

Мандалорцы кивнули, тогда как пайк нервно теребил трубочки под пастью.

— Веди.

— Конечно. Прошу за мной.

Развернувшись, нервный пришелец повел нас внутрь цитадели. Прямо за дверями, как я и ожидал, нас встречала вооруженная до зубов толпа, с тяжелыми станковыми бластерами и турелью под потолком. Проход был укреплен специальными защитными щитками, предусмотренными при проектировании здания. Забавно, но, как я заметил, некоторые пайки даже до конца не оделись, столь быстро развивались события.

Шагая вперед, смотрю на расступающихся пайков. Оружие убрано за пояс, руки свободны, все держатся подальше. Пройдя по центральному коридору, заходим в лифт. Тот поднял нас этажей на двадцать вверх, и вывел в другой, точно такой же коридор. С потолка свисали деактивированные турели, вдоль коридора стояла немногочисленная охрана, в том числе и из наемников.

Возле входа, в этаком небольшом зале, столкнулся с забавной и неоднозначной картиной. Кроме наемников и пайков здесь были вполне себе обычные парни из Республиканской службы безопасности. Корреллия, Альдераан, даже Коррусанские значки, какая прелесть! Мне даже стало интересно, кого мы увидим за дверями.

Двери отъехали в стороны, пуская нас внутрь. Вытянутый зал с прямой дорожкой к «трону» пайков. Слева и справа стояли массивные колонны со спрятанными в них турелями, а в воздухе стоял самый настоящий легкий туман от наркотических испарений. В ячейках, между колоннами «аки комнаты», я чувствовал наличие прятавшихся живых существ. Примечательно, что практически все комнаты были заняты.

Пройдя по залу к «трону», смотрю на лидера Синдиката пайков — Нол Энорр. По краям стоит охрана, а по правую руку, видимо, заместитель, или первый помощник.

— Приветствую, великих воинов на Оба-Диа, — встав с трона, дружелюбно расставил руки лидер синдиката спускаясь по коротенькой лестнице. — Могу я узнать, что же спровоцировало вас на это нападение? Чем мы вызвали ваш гнев?

— Провокациями, — нацеливаю ствол пистолета на лоб пайка. Ситуация плюс репутация сделали свое дело. Нол был готов продать душу демону, лишь бы я не нажал на спусковой крючок. — Шейд Аеро же вас предупредил — не переходите дорогу, не лезьте на его территорию. А вы что сделали?

— Признаю свою неправоту, но и вы поймите, в бизнесе так дела не ведут. Мы всегда предпочитаем договориться, но с вашим нанимателем возник целый ряд разногласий! Мы всего лишь хотели вынудить его пойти на переговоры, не более того.

— Ну вот, вы его вынудили. Мы здесь, и что дальше?