— Лишь протянуть руку дружбы в сложный момент, — улыбнулся довольный Михаил Юсупов.

— Я знаю тебя слишком хорошо, чтобы поверить в это. Что тебе надо, Юсупов?

— Все, что у тебя есть, Семен. Взамен ты получишь дружбу и защиту клана Юсуповых…

— Мне не интересно твое предложение, — резко поднялся Семен.

— Орден не прощает ошибок… К тому же, император видит вашу слабость и может воспользоваться моментом. Ты уверен, что он все простил клану Долгоруковых, которые так долго держали его за горло? — с усмешкой спросил Юсупов.

Доклад разведки говорил о подготовке к скорой передислокации нескольких полков гвардии императора из-под столицы в южном направлении. Направление удара мало у кого из командования клана вызывало сомнение.

— Времени тебе до ближайшего совета кланов. Пока мы готовы разговаривать с тобой как… с равным позже условия серьезно изменятся.

— Я подумаю над твоим предложением. Чаю, вина? — подавил вспышку гнева Семен.

— Спасибо, но нет. Никогда не нравилась продукция Ордена… а ты хорошенько подумай, Семен. Все же это в твоих интересах, — натянув улыбку Михаил Юсупов покинул кабинет.

Молодой глава клана Долгоруковых грязно выругался стоило только гостю выйти. Еще совсем недавно он думал, как будет использовать Тимофея Соколова и других наследников кланов, а теперь ему ставят жесткие условия «сотрудничества». Жизнь оказалась куда сложнее, чем он думал раньше.

— Холмский, твое исцеление ни черта не помогает. Лучше налейте мне еще бокал вина, — недовольно скривился Кирилл Романов.

Наша группа после последнего испытания наполовину потеряла в боеготовности. За один день даже регенерация владеющих не справлялась с повреждениями физической оболочки, не говоря уже про аурные повреждения. На данное лечение я и сливал всю свою энергию стихии Земли.

Полина, зарастив раны Русина, помогла Воротынскому и своему герою, а мне достался самый тяжелый пациент. Хуже всех себя чувствовал Романов после встречи со старшим элементалем Огня. Над ни я трудился больше пяти часов, чтобы убрать повреждения, нанесенные духовной оболочке. Вообще убивать у меня как-то лучше получается.

— Не ври, я влил в тебя целое море энергии. Ты должен чувствовать себя превосходно, а боль поможет избежать ошибок в будущем. Ценный опыт, как никак.

— Да ну его такой опыт! Дима, вот ты скажи…

Воротынский не успел высказать свое мнение по поводу получения жизненно важного опыта, как в нашу комнату влетела Полина Львова в легком зеленом платье. Девушка цвела от ухаживаний Трубецкого и многие начали с завистью смотреть на Павла, сорвавшего столь прекрасный цветок.

— Ну как я вам? — покрутилась Львова и взмахнула платьем.

— Ты просто божественно красива!

— Супер.

— Трубецкому надо подвинуться… да ладно я шучу.

— А вы почему не готовитесь? Сегодня у нас бал! — уперев руки в бока возмутилась девушка.

— Полученные ранения придают нам больше мужественности, правда Холмский решил нас вылечить, и я теперь даже не знаю, как рассказывать местным красоткам о своих героических подвигах, — сокрушился Воротынский.

Бал для членов великих кланов обычное явление. Даже надев помятый костюм они будут чувствовать себя, как рыба в воде. Поэтому мы уже несколько часов обсуждали, что нас может ждать в финале и как к этому готовиться.

— Орлы, собирайтесь нас ждет увлекательное мероприятие. Машина за нами прибудет через полчаса, — подкрутил усы довольный Никонов и тут же предупредил. — Официальную часть пропустить нельзя, а дальше делайте, что хотите.

Бал во дворце кайзера мало чем отличался от таких же мероприятий в Российской империи. Чуть больше пафоса, да и наличие представителей разных стран накладывало свой отпечаток. Мужчины Ямато были одеты в расшитые «халаты» и вызывали усмешки на лицах всех остальных команд. Даже команда Магриба в свободных одеждах и сложных головных уборах выглядела не так чужеродно.

Франки во главе с де Бриссаком поздоровались с нами, как со старыми знакомыми. Сильвия по-особенному улыбалась всем подряд мужчинам и явно пыталась провоцировать меня. Так себе план мести, через некоторое время это поняла и сама девушка.

— Кирилл, ты словно камень, которого ничего не берет. Неужели я такая страшная? — требовательно посмотрела на меня Сильвия.

— Ты прекрасна, как свет звезды в ночи и должна сверкать рядом с благородными принцами и королями.

Быть вежливым ничего не стоит. Тем более говорить правду всегда приятно.

— Тебе не понять нас, Холмский. Возможно, франков считают изнеженными, но мы с детства готовимся к неизбежной войне. Альбионцы не успокоятся пока не получат контроль над нами и нашими секретами. Ты бы мог помочь нам. Кто ты в империи простой боярин? У нас сможешь стать герцогом в родстве с самим королем…

— У меня есть родина, Сильвия. Верные люди и невесты, которые ждут меня дома.

Девушка резко отпрянула в притворном удивлении и начала с любопытством рассматривать меня, как будто увидела первый раз в жизни.

— Ты изменяешь им в открытую?! И что это в порядке вещей в Российской империи?

— Они знали на что шли, когда решили связать свою жизнь со мной.

— Ты необычный человек, боярин Холмский, — протянула Сильвия и взяла бокал с вином у официанта.

Второй раз мне уже говорят про необычного человека. Что у меня крылья за спиной выросли или клыки, как у вампиров?

— Ты тоже, Сильвия. Нас с тобой уже не изменить.

Намек более, чем прозрачный.

— Впервые ощущаю тоже самое, что и мужчины, которым я отказывала. Признаюсь твои невесты очень красивые…

Век паутинки, когда можно найти любого человека. Надеюсь, дело не дойдет до звонков и шантажа.

При звуках фанфар говорящих о скором появлении кайзера девушка задорно подмигнула и направилась к своим. Похоже я для нее словно охотничий трофей, который можно будет повесить на стену.

— Хочу поблагодарить всех участников турнира за яркую борьбу в попытке выйти в финал, — с насмешкой кайзер посмотрел на представителей команды своей страны. — Многие не дожили до этого момента, что прискорбно, но не будем о плохом. Завтра начнется последний этап турнира — право на власть. В смутное время не все аристократы стали одаренными, зато в обратную сторону это вполне сработало, поэтому в первую очередь вы должны показать способность распоряжаться и управлять кем-либо. Лидеры двух команд направляются на три недели в соседние баронства. Задача сделать так, чтобы ваше баронство развилось за это время лучше вашего соседа. В последний день состоится битва, в которой и определиться победитель. Дополнительно вы сможете взять одного человека из команды или из сопровождения.

Застывший в удивленном молчании зал. От правителя Германской империи ждали подвоха на финале, но не подобного масштаба. Баронский титул для большинства находящихся здесь представителей аристократических семей унижение, а не привилегия.

— Уверен Российская империя и Ямато смогут показать нам финал, которого мы все ждали. А сейчас да начнется бал! — взмахну рукой кайзер.

Грянула музыка и застывшие пары начали свой танец. Пока я вместе с остальными участниками турнира переваривал причуду кайзера вездесущий Никонов уже успел узнать дополнительные подробности.

— Холмский, у германцев похоже совсем сорвало резьбу. Хотят небольшую войнушку устроить на древнем оружии и для этого наняли дешевых наемников в Кантонах. Ты как справишься? У Ямато прямо не человек, а робот, заточенный на победу. На первом этапе он…

По словам Никонова никакого современного оружия только то, что было в ходу в этом мире до появления владеющих. Использовать Силу запрещено против обычных людей за этим следят специальные арбитры. Что это вообще может быть за мир без магии? Как живут технологические миры страшно даже подумать. В чем именно здесь проявляется турнир Силы было трудно объяснить. По мне так легче просто устроить поединок один на один или командное состязание.