— Нам по пути с Холмским. Это выгодно нашей торговле, усилит нас в военном плане и поможет нашим детям выйти на клановую элиту империи, но надо попытаться выторговать условия помягче, — заключил Морозов поддержав мнение большинства.

Лучшие люди довольно заерзали на своих мягких сиденьях. Торг дело привычное и молодому боярину придется приложить все усилия, чтобы продавить опытных дельцов и навязать свои условия.

— Третий пояс. Смотрите под ноги и следуйте четко шаг в шаг за мной, — голос вампира приобрел непривычную строгость.

Афанасий был в своей родной стихии. Сожалел ли он все еще об резком изменении жизни и превращении в нежить?! Сейчас бы продолжал водить группы странников по предгорьям «Кавказской» аномалии и лечил в свободное время души страждущих, вспоминая про свое служение богу.

Непроницаемая защита для внутреннего взора спала с бывшего жреца после перерождения, и он ничем не отличался от обычных людей или если правильнее говорить высшей нежити. На мои вопросы о природе наложенной на него защиты Афанасий объяснял это долгими духовными практиками и особыми молитвами. Вряд ли он рассказал все, но невелика тайна. Посвящение напрямую богу проходят только избранные духовные служители.

В любом случае, вампир не остался в накладе. Взамен Афанасий получил возможность манипулировать человеческим сознанием на высочайшем уровне, используя ментальные техники и сложные иллюзии. Также ему стала доступна магия Тьмы пусть и в урезанной форме, по крайней мере его «темная тропа» была вполне на достойном уровне.

Во время ночной стоянки на втором поясе вампир отчитался о выполнении задания в землях Ордена. Рассказ о задействованных силах меченосцев ввел меня в ступор своими масштабами. Попытка предостеречь от будущих нападений на меня вылилось в нечто уже мало прогнозируемое. Скорее всего лич перестарался и влил слишком много энергии в накопитель или установил более совершенный кристалл. Интересно будет узнать новости от Кристины. Может она владеет последней информацией о противостоянии мертвых и жрецов.

Второй пояс мы прошли и не заметили. Как сообщил Афанасий отряды костяных воинов под руководством рыцарей Смерти вычищают всю измененную живность для безумных экспериментов лича. Климент Аркадьевич использовал энергию источника Силы на полную мощность создавая различные виды нежити и химер. Трудно представить, что может сделать лич, если его не контролировать…

В отличии от «Кавказской» аномалии, где преобладала горная местность здесь за последнее столетие все заросло густым лесом с редкими лугами и полями. Странники каждый раз прорубали просеки на основных тропах, а также брали много огненной смеси и зажигательные боеприпасы. Бывало, что измененные животные доставляли куда меньше проблем в отличии от древесных корней и хищных растений.

В «Польской» аномалии хватало и измененных животных с мощными мутациями. Медведи пользовались особой популярностью у безумного разума, что создавал из них покрытых костяной броней существ или трудно узнаваемых кадавров. Встретив на нашем пути прямоходящего медведя, одетого в волчьи шкуры и с массивной дубиной в руках я, мягко говоря, был сильно удивлен, поэтому не задумываясь сформировал каменные колья…

В общем появилась прекрасная возможность посмотреть на свой «выигрыш» собственными глазами. Радовало, что Афанасий не упал в грязь лицом заранее подготовившись к походу. Нам доставили местную породу неприхотливых лошадей, которые несли вьючные сумки и при необходимости, на открытом участке пути, могли нести на себе всадника.

Полсотни умертвий под руководством рыцаря смерти расчищали путь впереди основного отряда, первыми принимая на себя все ловушки и опасности аномалии. Кстати, рыцари смерти впервые воспользовались заклинанием «создание костяного скакуна», на которых облизываясь смотрел изумрудными глазами мой пес.

— Гром, хватит тащить в рот всякую гадость. Посмотри лучше на поведение своей дамы!

Мой пес с неизменной спутницей устроили тотальную охоту на живность аномалии. Точнее Гром тащил своей самке все, что поймает, а та, понюхав откидывала лапой несъедобных, по ее мнению, созданий. Умильная картина растрогала мою ученицу до глубины души.

— Учитель, я хочу себе такую же собачку. Пожалуйста, — Марина от нетерпения даже топнула ногой по земляному наросту, из которого тут же выползла огромная змея, угрожающе зашипев в сторону девушки.

Гром навострил уши, довольно рыкнул и одним прыжком сократил расстояние до девушки. Прижав лапой змею к земле, он отрывал куски пробуя на вкус добычу после чего понес законный трофей своей самке.

Неугомонная девушка быстро отошла от первого шока и как ни в чем не бывало улыбалась готовому взорваться Леониду. Марина разбавляла хмурость серых будней моих учеников своими выходками и безумными идеями.

— Лучше я тебе подарю игрушечную собаку, как вернемся из похода в Тверь, — попытался унять девушку Сергей.

— Она и ее до смерти заболтает или натравит на нас, — тяжело вздохнул Денис.

— Прошлая ее выходка стоила нам трехдневных раскопок могил, — пробурчал Дима.

— А помните в битве с наемниками…

Ученики заматерели и смотрели на этот мир с уверенностью в глазах, зная себе цену. Одиночки по натуре под гнетом трудных задач и смертельной опасности сформировались в сплоченный коллектив. Пока, еще не став конкурентами друг другу на Пути Смерти.

Надеюсь, они смогут пронести свою дружбу через года, и кто знает гильдия, ковен или орден некромантов, как не назови, сможет закрепиться в этом мире… конечно, в первую очередь верный боярскому роду Холмских.

— Смотрите, как красиво! — восхитилась Марина, показывая рукой на появившуюся перед нами цветочную поляну посреди хвойного леса.

Ковер разноцветных растений так и просился, чтобы к нему подбежали и вздохнули одуряющий запах цветов. Если не знать где находишься…

— Никому не выходить за охранный периметр. Лошадей в центр построения, — приказал Леонид своим подчиненным и посмотрел на вампира.

Личники ближней дружины были снаряжены по полной артефактами и лучшим оружием. После отбытия Климента Аркадьевича в аномалию я приказал раздать из хранилища все что было моим воинам. Зачем полезным вещам пылиться на полке. Расходники они на то и расходники.

— Можно ударить стихией Огня или использовать зажигательные гранаты, но лучше всего обойти, — вампир внимательно разглядывал цветущий ковер прямо перед нами.

Последовав совету вампира, мы по большой дуге обогнули слишком явную ловушку. Тратить энергию и боеприпасы ради одного только любопытства глупая затея и может привести к плохим последствиям. Но полностью избежать проблем у нас не получилось. Знакомые по прошлому походу кадавры полезли из глубокого оврага сплошным ковром.

Командир дружины встрепенулся и хотел приказать личникам первыми принять на себя удар, но у меня были иные планы.

— Отбой, Леонид. Пусть ученики покажут, чему они научились за время практики у Климента Аркадьевича.

Дважды повторять молодым дарованиям не пришлось. Разбившись на две группы, они уже через несколько мгновений направили в сторону кадавров копья праха. Восемь тварей споткнулись и навсегда затихли, но ученики, не показывая радостных эмоций и не теряя концентрации наконец показали, чему смогли научиться.

— Денис, Дима, вы направляете общую энергию, — впервые за время похода отдал команду Сергей, как старший ученик.

Объединив энергию, они выдали слабенькую «костяную жатву», которая несмотря на небольшое количество энергии отлично справлялась с кадаврами насаживая их на костяные колья из земли. Но для продолжающих вылазить из оврага кадавров это капля в море.

Получив мой приказ вскоре и остальные подключились к битве уничтожая всеми доступными способами тварей аномалии. Один массовый залп кудесников дружины охладил пыл монстров, и они быстро ретировались. Добыча оказалось слишком зубастой.