Неважно. Всё это сейчас не важно. В мире, где сложно отличить реальность от симуляции, реальна только смерть. Да и то, если тебя никто не решиться возродить. А, учитывая, что Квантум хранит копии сознаний всех своих игроков, это не так уж и нереально. Правда, пока он создаёт только копии, так и появляются кванты, но я же, как-то возродился…

Если только сам я не копия.

Вот оно. Вот причина паранойи и моего нервного состояния. До чего дошёл, обсуждать с Элаей картины художников с полным модернизмом головного мозга. Я ведь явно был не в себе и не понимал отчего. А она, наверняка списало всё на отходняк после покушения.

Медленно выдыхаю, чувствуя, как отпускает внутреннее напряжение. Как всегда, когда проблема, терзающая подсознание, выплывает наружу и обретает форму с помощью слов, она теряет девяносто девять процентов своей разрушающей силы.

Оставшийся процент внутреннего напряжения трансформируется в картинку большого лысого негра в чёрном плаще и маленьких, едва держащихся на носу солнцезащитных очках. Каноничный герой древней легенды, сражающийся с предками наших квантовых компьютеров.

Ну, в принципе, плащ у меня уже есть, на цвет кожи и мышцы в современном мире никто особо внимания не обращает, очки можно заказать в любом магазине. Сменить причёску тоже не проблема. И ведь мне даже имя менять практически не надо, фамилия подойдёт. И избранного я уже нашёл…

Так что теперь я могу сосредоточиться на том, что действительно важно. А о природе реальности в целом и моей личности в частности, подумаю как-нибудь потом. Когда не будет никаких более насущных проблем.

— Нео, — подношу к губам браслет, — начинай собирать всю доступную информацию по крепости Верховного некроманта. В основном меня интересуют карты местности и модели строений.

За то время, когда я состоял в гарнизоне той крепости, узнал много тайных мест. Нужно будет сравнить с доступными всем данными и выбрать, куда проще всего проникнуть. На помощь хаотического любителя литературы рассчитывать не буду. Поможет, хорошо, нет, и сам справлюсь. Но потратиться придётся знатно. Ну да что такое деньги в мире, в реальности которого сомневаешься?

Всё оказалось проще и сложнее, чем я себе представлял. Сложнее, потому, что на Террор, где находились развалины нужной мне крепости, проникнуть оказалось проблематично. Планету банально взяли в осаду, перекрыв все выходящие на неё порталы. Это не трудно, когда фракции Света, Тьмы, Порядка, Хаоса и Смерти совместно решают принести куда-то добро и справедливость.

А вампиры, уже давно захватившие самую известную крепость фракции Смерти… ну, как захватившие, они поселились в её развалинах, когда крепость стала никому не нужна. И даже подремонтировали их немного.

Что там произошло в высших коридорах имперской власти, в открытом доступе не сообщалось. Но когда прошёл слух, что с сильнейших боссов в ближайшее время будут выпадать платиновые жетоны эволюции, кто-то рассчитал, что с Дракулы должен выпасть минимум алмазный. А с его многочисленных офицеров, платиновые или хотя бы золотые.

Поскольку вампиры не считались самостоятельной фракцией, то силы Света и Порядка решили, что пора нести добро на стонущий под кровавым игом Террор. А силы Тьмы и Хаоса, тоже подумали, что обязаны восстановить справедливость в этом участке Квантума. Ну а фракция Смерти, понятно, заявила, что больше не потерпит террористического сепаратизма и крепость Верховного некроманта должна вернуться под контроль своей Родины.

И когда я уже почти решился на покупку одноразового заклинания личного портала (которое съело бы четверть всей, заработанной непосильным трудом суммы), на связь вышел капитан Кассий Колхаун из тринадцатого Легиона Хаоса.

Да, тот самый, из литературного клуба. Впрочем, с таким именем любовь к хорошей литературе очевидна.

Кассий сообщил, что ему лично мой рассказ понравился, но высочайшая литературная комиссия до конкурса его не допустила. Ибо тёмное фэнтези это тьма безысходности или, в крайнем случае, безысходная тьма. А у меня один сплошной юмор, хоть и чёрный, как новая картина над барной стойкой Демократии.

Потом он поинтересовался, зачем мне нужно попасть на Террор и, узнав, что я просто хочу подложить эволюционную бомбу под какой-нибудь клановый отряд (желательно паладинов), сообщил, что хорошо меня понимает. Что у них в легионе, половина принцев вылупилась за счёт принесения в жертву целых вражеских полков. И предложил простой выход.

Я оформляюсь в гильдии наёмников, а он нанимает меня для проведения диверсии в крепости Дракулы. В качестве оплаты, очки фракционной репутации и все трофеи, что я смогу там добыть. Плюс пропуск через портал Хаоса.

О таком я даже и не думал. Просто всегда считал, что наёмниками становятся после достижения высшего эволюционного уровня. А оказалось, что некоторым кланам нужно выполнять миссии в локациях новичков или (редко, но бывает) сама миссия предполагает низкий уровень участника.

Правда, с нулевым уровнем ещё вроде никто не регистрировался, но правил не допускающих этого в гильдии нет. Другое дело, что и смысла становиться наёмником так рано, у большинства тоже нет. Им просто не дадут заказов. Но мне-то достаточно будет одного, а дальше, хоть трава не расти.

Ещё нужна была рекомендация. Связался было с Элаей, но выяснилось, что рекомендовать может только действующий наёмник. Но зато сделать заказ в гильдии может любой, у кого есть деньги. Вот я и заказал у них найти информацию о тех ребятах, с кем я сражался на своём экзамене.

Название корпорации, «Мясники Наверленда» мне выдали сразу, а вот имена предоставить отказались. Не важно. Я просто отправил запрос в корпорацию, сформулировав его так, что раз из-за их бойцов я не стал некромантом, то не могли бы они дать мне рекомендацию для гильдии наёмников?

И ведь дали же. С пожеланиями плодотворной работы.

И вот в гильдию наёмников Нового рассвета (после разговора Анубис вернул моего персонажа на родную планету) заходит тип в чёрной мантии и в маске кролика. Одно ухо жизнеутверждающе торчит вверх, а второе депрессивно болтается перед лицом. Руку я себе специально восстанавливать не стал, а прикупил крутой протез в артефактной лавке. Дорогой, зараза, как и все внеранговые вещи. Зато с его помощью, даже на нулевом уровне, я могу выдать приемлемую боеспособность. Если считать по одному удару и не брать в расчёт такие мелочи как здоровье, сила, выносливость, мана и прочую ерунду.

Протез представлял собой руку из металлических костей (а-ля терминатор без оболочки) с выдвигающимися из пальцев четырьмя адамантиевыми кривыми ножами. По сути, у меня были четыре выкидных керамбита, способных порвать мифриловую кольчугу.

За стойкой администратора скучал один кровавый эльф. Филиал гильдии наёмников на новой планете маленький. Всего один дежурный. Ну, это и понятно, когда все контракты берут такие монстры, как корпорация мясников, свободным наёмникам живётся туго. Особенно если учесть, что самых лучших переманивает та же корпорация.

Выкладываю перед ним рекомендательное письмо от мясников и предварительный заказ от тринадцатого легиона Хаоса. Последнее особенно важно, иначе гильдия могла бы устроить какую-нибудь глупость типа вступительного экзамена в виде бесплатной миссии.

Эльф, судя по табличке на стойке, его звали Варфоломей (кровавые эльфы такие эльфы), впечатлился и даже ничего не стал говорить по поводу моего уровня. А он высветился, стоило мне положить руку в перчатке на хрустальный шар. Я всё-таки прикупил пару перчаток, чтобы не плодить ложные домыслы о всяких там ковенах.

Назовите имя или боевой псевдоним, — он кладёт передо мной карточку наёмника. Она же замена паспорту, который мне пока по уровню не полагается. На ней фото моей маски кролика со сломанным ухом. Это что же, теперь мой официальный портрет? Впрочем, не важно. Я не собираюсь становиться профессиональным наёмником.

— Калеб Ди Абло, — не задумываясь, представляюсь я.