Корпоративный… Ник что-то об этом слышал, но не запомнил, как и всё, что прямо его не касалось. Наивный. Так, вроде корпорации здесь могут защищать свои интересы любыми способами. Ну, кроме ядерной бомбардировки городов. Хотя, если им это понадобится, то на нужный город просто упадёт челнок с нестабильным реактором… Кто ж знал, что они не отделяют своих интересов в Квантуме от реального мира. Что-то я слишком расслабился. Ладно, прорвёмся.
— За мной уже выехали?
— С тобой сложнее. Арест несовершеннолетнего гражданина противоречит законодательству Гоморр-Сити. Так что барон просто подождёт, когда ты возьмёшь третий уровень.
— Спасибо, что предупредил. Можешь помочь освободить Фина? Он ни в чём не виноват.
— И зачем мне это делать?
— Ну, ты же хотел со мной серьёзного разговора в благоприятных условиях? А учитывая занятость подобных тебе персонажей, это значит только одно. Что в его конце ты попросишь меня что-то сделать. И скорее всего это что-то мне не понравиться. А раз ты заранее сообщил о ситуации Фина, значит, планируешь использовать свою помощь в качестве платы. Так?
— Мы что, так хорошо знакомы?
— Не то чтобы, встречались пару раз мельком, но мне хватило.
— Хорошо. Я освобожу твоего гнома прямо сейчас, а ты согласишься на одну мою просьбу.
— И алмазы останутся у меня.
— Будем считать это твоим авансом.
Анубис повернулся и шагнул в расступившуюся воду. Шагаю за ним и оказываюсь в просторном каменном зале. Вдоль стен стоят бронзовые… пусть будут жаровни с горящими в них углями. Их света хватает на освещение стен, покрытых цветными рисунками и стоящего посередине большого каменного стола с двумя каменными же креслами. Меня, похоже, ждали.
— Ты же любишь до-квантовые мифы, — полу спросил, полу утвердил, садясь в ближайшее кресло Анубис. — И, наверняка должен помнить о том, в котором говорится, как учёные на Марсе открыли портал в Преисподнюю, — он показал рукой на левую от себя стену, — оттуда вылезли демоны, съели всех марсиан, а земляне послали совсем разобраться одного морского пехотинца с двустволкой и бензопилой?
— Разумеется. — Сажусь напротив и смотрю на указанные картинки с изображением демонического геноцида в одну морскопехотную харю. — Мне всегда казалось это странным. Откуда в космосе морские пехотинцы? Древние что, не понимали простейших вещей? В космосе должны действовать космодесантники!
— Да? — Анубис на секунду задумался, — космодесантники, насколько я помню, появились позже. Кроме того, древние верили в концепцию так называемого жидкого вакуума. Ну, это когда космический корабль начинает замедляться, стоит отключить его гипердвигатель.
— Так вроде всё так сейчас и происходит?
— Не знаю. В техническом Квантуме другие боги.
— Ладно, название не важно. Но сама стратегия неразумна. Если можно послать одного, то почему нельзя отправить целый отряд?
— Это вон тот сценарий, — Анубис показал рукой на другой ряд картин, с чёрными силуэтами зубастых ксеносов. — Когда на планету, где резко умерли все колонисты, посылали отряд морской пехоты, то все пехотинцы умирали, кроме одной женщины, которую по традиции придавали им в качестве специалиста по нештатным ситуациям.
Вот, потом до кого-то дошло, что чем посылать отряд на верную смерть, лучше сразу послать того, кто перебьёт всех пришельцев и выживет. К тому же, если отправлять одного, то можно выбрать мужчину. С ними проблем меньше. Либо выиграл, либо проиграл. А с женщинами постоянно какие-то неоднозначные концовки получаются.
Ну да, смотрю на последние картины в ряду, где такая героиня убивает выращенного в себе монстра, а последняя картина демонстрировала погибшую земную цивилизацию. Вообще не ясно, как одно с другим связано, но я понимаю тех, кто не хотел связываться с сильными женскими персонажами.
— Так-то оно так. Но как можно определить такого выживальщика заранее?
— Тут всё просто. Если ориентироваться на мужчину, то есть два, уже упомянутых мной признака — двуствольный обрез и бензопила. Одного кандидата с импульсным дробовиком уже выбрали… Осталось найти с бензопилой.
— Где вы найдёте в нашем тысячелетии действующую бензопилу?
— На чём она работает не важно. Важен принцип.
— Так… откуда вы знаете про пилу? Я сам только что вспомнил.
— Как только ты вспомнил, информация сразу стала для нас доступна.
— Для богов?
— Не для всех. Только для администраторов главного ядра Квантума.
— Это ещё что… впрочем, не важно. Почему я получил доступ к тому этапу жизни только во сне?
— Потому что тот «этап» ты был духом, а они не управляются Квантумом. Соответственно и информация с них не копируется.
— Вы так говорите, будто люди в реальном мире управляются.
— Ты удивишься…
— Даже так? Впрочем, я давно подозревал, кто всем управляет. И да, той пилой орудовал Вендетта, а не я.
— Но в твоём теле, так что технически, это был ты. На роль дублёра хватает.
— Какого ещё дублёра?
— В древности, когда герой собирался отправиться в космос, ему всегда подбирали дублёра. Чтобы мог подстраховать в случае чего. Вот у нас уже выбран кандидат в спасители мира, — Анубис показал на правую стену, в центре которой ярко освещалась картина ангела с дробовиком на фоне пылающих небес. — Но в таком важном деле, нужно пользоваться мудростью древних и подготовить дублёра.
Картину рядом с ангелом я нашёл без божественных подсказок. На ней изображался человек с бензопилой и курганом из черепов за спиной.
Просто художественное преувеличение, — решил я. — Не стоит понимать всё буквально. Кстати, о буквальности…
— Мы уже говорим о спасении мира?
— Ты знаешь, что такое Бездна?
— Ульта некромантов и рыцарей смерти. Появляется на третьем уровне после мозговыносящего квеста… Хотя, учитывая, что призыв сработал в реальном мире и оттуда вылез тот оленемордый…
— Бездна создавалась для ускоренной эволюции квантов. Когда мы увидели, что смертельная опасность позволяет заключённым виртуальных тюрем эволюционировать выше предельного для людей и обычных квантов уровня, мы поняли, что можем это использовать.
— Вы охренели?
— Нет, не до конца. Никто не планировал превратить весь мир в единый виртуальный концлагерь. Мы просто создали отдельное пространство, для добровольцев среди квантов, смерть в котором означала… ну, смерть. Мы же, как ты понимаешь, бессмертны. Не считая ботов, но и им нужно очень постараться, чтобы упасть на дно Мира мёртвых. Но не о них речь.
Эксперимент проводила наша фракция Смерти. Другие почему-то хоть и высказали заинтересованность, добровольцев не предоставили. Так была создана Бездна. Пространство без подпитки энергией квантового ядра. Все попавшие туда кванты должны были выживать своими силами.
Большинство из них полностью прекратили существование, зато некоторые эволюционировали до уровня суперквантов. Чтоб ты понимал, обычный суперквант создаётся на основе ресурсов миллиона квантов. Поэтому эксперимент был признан относительно удачным и в Бездну отправились новые добровольцы.
Но вскоре выяснилось, что все они сразу погибли, а находящиеся в контакте с Советом квантов обитатели Бездны повысили свой уровень на один пункт.
После этого эксперимент официально свернули, а Бездну запечатали со всеми обитателями. Уничтожить её было проблематично, ибо она изначально создавалась, как отдельное от Квантума пространство. Поэтому Совет запретил все контакты с, как их стали называть, демонами Бездны.
— И тогда они сами начали выходить на связь?
— Да. С помощью одного ренегата, которого не взяли в пантеон Нового квантового завета, они смогли связаться с некромантами твоего прошлого мира. И научили их получению энергии с помощью жертвоприношения душ Бездне.
— Я думал, это игровая механика… Что такое душа кванта?
— Грубо говоря, это материальное воплощение духа или сознания кванта. Не понял?
— Не очень.
— В нашей Вселенной информация не может существовать без носителя. Даже если носителем будет электромагнитная волна, плазменное облако или квантовая флюктуация.
