– Выходит, что так. Очень жаль. Но я помню, что Бруно играл. Возможно, он ещё помнит аккорды, – мать пошевелила пальцами, изображая гитару, – Было бы здорово услышать его исполнение.

– Что ж, – серьёзно кивнула девушка, – Можно попробовать его уговорить.

– Милая.

– Да? – Мирабель оглянулась, ополаскивая кружку.

– Я рада, что ты вернула моего брата домой. И рада вашему общению.

– Да, – улыбка девушки вышла кривоватой, – И я тоже. Доброй ночи.

– Погоди, – Джульетта нащупала тряпку, смотря куда-то за спину дочери, – Кажется, это пятно от вина.

– Где? – Мирабель повернула голову за взглядом матери, – Тут ничего нет.

– Действительно, – старшая дочь Алмы протёрла глаза большим и указательным пальцами, – Это просто тень так причудливо упала.

– Мам, ты сегодня перетрудилась, – девушка ласково взяла её под локоток, – Пойдём спать. День был длинный.

– Вот тут не спорю, вечеринка удалась на славу, – довольно прищурилась Джульетта.

– Скажи «пока» кухне, – буквально пропела дочь. Женщина хихикнула:

– До скорого, мой любимый уголок дома.

***

Когда свет на кухне погас, сгусток тени змеиным движением отлип от плинтуса, глядя вслед удаляющимся фигуркам и запоминая маршрут.

Из щелей в стенах и половицах на неё смотрели сотни глаз. Крысы.

Вишнёвая тень лишь непринуждённо встряхнулась. Мозг глупых тварей не сможет постичь её сущность. Маленькие животные с маленькими тенями.

А вон та, двуногая… Она особенная. Без этой сводящей зубы компоненты, называемой магией. Вишнёвая тень чуяла, что может дать ей больше.

Силу.

Умение делать так, что её не только будут слышать, но и начнут считаться с тьмой, что поселилась внутри.

Вот ради чего были эти бесконечные дни и ночи кружения вокруг этого дома.

Вишнёвая тень покинула кухню и протекла через коридор. Душа виллы не воспринимала её за часть физической реальности. Очень удобно, если подумать.

По ту сторону двери ещё горел свет. Её будущая хозяйка готовилась ко сну. Да будет он крепок и спокоен. Вишнёвая тень об этом позаботится.

Сгусток мглы растёкся по косяку, замирая в полной неподвижности. Совсем немного терпения, и всё, что взращивает в сердце эта девушка, окажется в её власти.

Совсем немного терпения.

========== Глава 3 ==========

Пронзительный звон будильника не смог изменить странного, но всё же факта: Мирабель хорошо выспалась.

И это было не то «выспалась» , когда ты ещё некоторое время нежишься в постели, наслаждаясь нагретыми уголками своего лежбища и перекладывая ноги на прохладную сторону простыни, представляя, что это вода в ручье. Настоящее «выспалась», когда лицо чудом не помято от подушки и пальцы не отекли от жары, а впереди, по ощущениям, отличный день. Подозрительно? Ещё бы. Но Мирабель Мадригаль была родом из волшебной семьи, поэтому умела смиряться с некоторыми странностями.

Хотя о каких странностях вообще речь? В коем веке спала в своей комнате, а не на перекладных то у одних, то у других сердобольных членов общины. Никакого чужого ворочания и сопения – вот и ответ на то, почему отлично отдохнула, пусть и легла уже ближе к рассвету.

Раз проснулась, самое время одеваться, помогать маме с завтраком и пытать Бруно, чтобы сыграл на гитаре! Отличная идея!!

Как оказалось, утро задалось не у всех.

***

– Антонио, я прошу тебя сказать правду, – едва девушка вышла за дверь, но неё донеслось негромкое увещевание Джульетты.

– Тётя Джу, честно-честно, это не носухи и не Гато! – оправдывался пятилетний мальчик, обнимая за шею огромного ягуара.

– Сестра, он же уже сказал, – возле сына дежурила Пеппа, и у её головы уже проклёвывалось облако, отражавшее недовольство владелицы дара.

– Вы чего это? – спустившись, поинтересовалась Мирабель. Троица родственников расположилась у входа в кухню.

– Мирабель! – Антонио ринулся к кузине, обнимая её, – На кухне беспорядок, но это не мои звери! И не крысы дяди Бруно, я уже спрашивал!

– Тогда, – Пеппа волевым усилием уняла дергающееся веко, – Остаётся только Камило.

– Нет, это едва ли человек, – пробормотала Мирабель, взглянув на причину допроса.

На полу кухни кто-то устроил неслабый беспорядок, пред чьею разнузданностью меркли даже кучи барахла дяди. Кое-где виднелись отпечатки лап, но странные, будто кто-то легонько обмакнул в варенье фигурную губку, а потом наштамповал эти следы. Пористые

– Нет, и не уговаривай, – тётя Пеппа помахала рукой, силясь отогнать облако прочь, – Этот наглец ещё и младшего брата подставил, вот он у меня сейчас получит… Камило, живо сюда!!

Рявканье возымело эффект: на место происшествия сбежались все родственники. Быстро сориентировавшись, Алма повторила перекрёстный допрос, поочерёдно впериваясь в подозреваемых своим фирменным строгим взглядом. Даже ягуар Гато не избежал этой участи. Он обиженно заурчал и прищурился, но уже было очевидно то, что его лапищи не имели ничего общего с заострёнными следами на полу. Следующими по списку были носухи: их заставили предъявить свои похожие на человеческие ладошки, но и здесь следствие зашло в тупик. Варенье, краска – чем бы оно ни было, а оно не отмывалось.

Завтрак прошёл в напряжённом молчании. Кажется, было комфортно одному Бруно, который привык к тишине. Он немного опоздал и как-то постеснялся спрашивать, что случилось.

Удивительно было ещё и то, что Касита была без понятия относительно того, кто это сделал.

– Ясно, – вызвавшись помочь с посудой, Бруно наконец узнал причину напряжения семейства.

– А мне кажется, это как раз не «ясно», а весьма подозрительно, – заметила Джульетта, отмывая рабочую поверхность плиты. Бруно чуял, что старшая сестра собирается биться со следами не на жизнь, а на смерть, пробуя все абразивы, которые только знает. Предсказатель взглянул на Мирабель, тихо вытирающую тарелки. Судя по всему, она проснулась в прекрасном настроении, и теперь изо всех сил старалась держаться. Какая же умница. Не сдаётся даже в самые бредовые времена.

КРАК!

– Упс, – Луиза тут же убрала руку от треснувшей напольной плитки. Оттиск не побледнел ни на йоту, несмотря на то, что тёрли его со всей силы.

– Ничего страшного. Спасибо, милая, – Джульетта ободряюще улыбнулась средней дочери, – Я что-нибудь придумаю. Мирабель, Бруно, спасибо что помогли прибраться. Дальше я сама. Такой хороший денёк, ни к чему тратить его на какие-то пятна.

***

– Может, оно было голодное? – тихонько предположил Бруно, когда они с племянницей отошли на достаточно расстояние от кухни, – Вчера столько объедков осталось, крысы до сих пор подрёмывают.

– В том-то и дело, что оно – чем бы оно ни было – будто бы сходило на кухню именно для того, чтобы напортачить, – также негромко ответила Мирабель, – Рассыпало соль, муку и… Madre de Dios!

Ягуар кузена вынырнул из комнаты и преградил им дорогу, да так резко, что Мирабель едва с ним не столкнулась. Зверь уставился на девушку немигающим взглядом.

– Эль Гато, – даже вспомнив полное имя питомца, щёлкнул пальцами Бруно, – Иди сюда, пёстрое золотце, чего ты глядишь на Мирабель?

Ягуар не шевельнул даже ухом.

– Mi linda, – предсказатель осторожно взял девушку за запястье, – Иди ко мне за спину. Медленно.

Стоило Мирабель сделать шаг назад, как взгляд дикого кота сместился ей под ноги. Зверь принюхался, недоумевающе пошевелил усами, а затем зашёл обратно в свою вотчину.

– Фух, – Мирабель взъерошила волосы на виске в попытке успокоиться, – Это что-то новенькое.

– Ты как?

– Да всё в порядке, можешь уже не держать, – улыбнулась ему девушка, – За руку.

– А?.. А, извини, – послушно отпрянул мужчина, – Что это с Гато? Он же вроде смирный зверь.

Мирабель задумалась:

– На самом деле, это ведь хищник, и он уже реагировал на запах крови.

– Крови?

Поняв, что сболтнула лишнего, Мирабель покраснела так стремительно, что Бруно всерьёз испугался за её здоровье: