– Да, конечно, милый, – сразу же по достоинству оценила уровень доверия Мирабель, подходя ближе.

– Я знаю про то, что случилось с курицей. Звери мне всё рассказали. И, пока пол не помыли, я успел поиграть в сыщика. Так что теперь у меня есть это, – мальчик достал два листа кальки, – Я обвёл следы этого существа.

Троица расположилась прямо на полу, разглядывая доказательства того, что в Касите завёлся незваный гость.

– Один я вижу, что сегодняшние следы больше? – спросил Бруно, накладывая листы друг на друга, чтобы оценить границы, – Уж не двое ли их?

– Почему-то мне кажется, что это одно существо, которое подросло, – пробормотала Мирабель, вздрогнув.

– За одну ночь? Даже крысы так не растут.

– Гато считает, что это не совсем зверь, – снова отозвался Антонио, – Он говорит, что видит, но не чует это существо. У него как бы… нет тела. Как у тени.

– Но тени не убивают кур, – возразил Бруно, – Впрочем, это бы отчасти объяснило то, почему птицу не съели.

Мирабель подняла на дядю недоумённый взгляд, но сразу же опустила глаза, делая вид, что занята изучением следов:

– Убивать, но не есть. Какой в этом смысл? Поиграла и бросила?

– Хуанита сказала, что эта чертовка, кем или чем бы она ни была, ни много ни мало пробралась в самые глубины курятника. Специально. Чтобы выбрать лучшую… погрызушку?

– А может, она отомстила, – когда Мирабель снова взглянула на дядю, тот поразился доселе невиданному выражению её лица.

– За что?

– Ну а кто его знает. Копила обиду – и в итоге отомстила за причинённую боль, – девушка и сама не поняла, почему этот вывод дался ей так легко.

– Ты говоришь загадками, – Антонио тронул кузину за предплечье, и та заметно смягчилась:

– Прости, видимо, все эти события держат нас немного на взводе.

На этот раз глаза отвёл уже Бруно. Судя по всему, Мирабель только что отыскала объяснение тому, что произошло между ними за гончарным кругом. И ведь логично. Нормальная реакция – держаться поближе, и… А, нет, ненормальная. Для крыс ещё куда ни шло, но не для людей.

Узел в животе превратился в ледяные когти. Даже если это поползновение в сторону племянницы вызвано стрессом, оправдание выходило ничтожным. И при этом та сцена лепки будто бы дала клятву отпечататься в сознании на веки вечные. Их переплетённые пальцы. Её изящная шея. Её запах…

Да семью Мадригаль прокляли, не иначе! Его-то уж точно. Кажется, зря пару дней не стучал по дереву и не бросал соль через плечо, теперь можно хоть мешками сыпать, едва ли выручит.

– Антонио, ты всё ещё хочешь слепить кружку? – в надежде отвлечься произнёс Бруно, глядя на младшего племянника.

– Да, очень! Только большую, не люблю маленькие кружки.

– Такую, которая ближе к супнице? – улыбнулся ему предсказатель.

– Да-а, чтобы пьёшь – и даже лица не видно!

– О, кажется, тут ты пошёл в меня, – усмехнулся Бруно, гладя курчавые волосы мальчика, – Твоя бабушка вечно грозилась, что не ровен час – и я начну пить кофе ещё и носом, да так и утону.

Антонио засмеялся, и обстановка в комнате стала чуточку теплее.

– Пойду помогу маме с обедом, – решила Мирабель, вставая с насиженного места, – Не задерживайтесь, хорошо?

– Хорошо, – хором ответили ей оба.

Когда шаги на ступеньках стихли, Антонио отвлёкся от глины:

– Почему у меня чувство, что я пришёл не вовремя?

– Потому что один не по годам умный сеньор слишком много думает, – подмигнул ему Бруно, включая гончарный круг, – А ведь лучшая на свете кружка ждёт своего воплощения.

Антонио негромко взвизгнул от восторга, и вскоре уже с головой погрузился в лепку, и понятия не имея о том, что был не прав.

Младший племянник изволил появиться в нужный момент, предотвратив… неизвестно что. Бруно мог думать о произошедшем сколь угодно долго, и даже кивать с серьёзным выражением лица, но что-то на донышке его души хотело, чтобы всё сложилось иначе.

Вообще всё.

Начиная с семейного древа и заканчивая сценой у гончарного круга.

Бруно как никогда в жизни хотелось невозможного: быть крысой из чужого гнезда.

========== Глава 12 ==========

Немного позабыв инцидент с Гато, семья всё же рискнула выйти обедать на улицу. Обстановка перестала потрескивать после того, как Мирабель тихонько извинилась перед Алмой за своё поведение утром, сославшись на банальное волнение за статус дяди. Глава семьи приняла это с надлежащим достоинством, и больше эту тему никто не поднимал.

– Камило, перерыв, – окликнула сына Пеппа, заметив, что несущая фрукты Мирабель обходит кузена по лихо изогнутой параболе.

– Ещё пара подач!

– Камило! Стол уже накрыт, – не поддалась на уговоры его мать.

– Ладно, ладно, – пробурчал подросток, ловя футбольный мяч после очередного «матча» с Каситой. Лестница на второй этаж служила ему своеобразными воротами, и вилла с удовольствием принимала участие в этой незатейливой игре.

– А я кружку сделал. Во-от такую большую, – похвастался брату Антонио, залезая на свой стул, – Дядя Бруно научил.

– Ну ничего себе! Кстати, – Камило будто впервые увидел своего родственника по материнской линии, – Дядя Бруно, ты единственный, кто ещё не играл со мной в футбол.

– Звучит так, будто это обязательно, – с опаской усмехнулся предсказатель. Всего пару минут назад он наблюдал за тем, как племянник устраивает настоящее футбольное рубилово при поддержке Каситы. Если честно, в этот момент Камило напоминал необъезженного жеребца, вознамерившегося выломать дверцу стойла.

– Я могу уравновесить шансы! – поняв, что возможный второй игрок отыскивает пути отступления, Камило сам превратился в дядю, – Вот так. Что скажешь?

– А вместе с превращением ты чувствуешь себя на 50? – поинтересовался Бруно.

– Ну вот, – паренёк принял настоящий облик, обижено ковыряясь в тарелке, – Кругом одни девчонки, Антонио не подрос, папа устаёт, дядя Агустин боится мяча, а ты…

– …а я плохо переношу давление, поэтому так уж и быть, доедай и поиграем.

Камило замер посреди пламенной речи, лупая глазами:

– То… то есть серьёзно?

– Да, давай. Только учти, что я тоже рос в окружении сестёр и не так часто чеканил мяч, – Бруно изо всех сил старался выглядеть непринуждённо, но на самом деле физическая активность никогда не была его сильной стороной. Камило предстояло скоро в этом убедиться, но пусть хоть немного порадуется. Плюс, у самого предсказателя появится законный повод не видеться с Мирабель.

Бруно мельком взглянул на племянницу. Даже в голове эта формулировка звучала странно. «Законный повод не видеться», бред сумасшедшего. Они ведь ничего не сделали. Или всё же сделали? Проклятая еда отказывалась лезть в горло, толпа мыслей устраивала дикую давку в очереди на обдумывание.

На что переключиться? На непринуждённую болтовню? Семья подзабыла о проказах неведомого существа, и теперь мусолит отношения Долорес с её красавчиком-ухажёром. Свадьбы это не тема Бруно, одну он уже испортил, так что лучше улыбаться и кивать в нужные моменты.

Мирабель. Далеко сидит, могут максимум соус друг другу передать, и то через чужие руки.

А как было бы здорово расположиться рядышком и просто переглядываться время от времени, зная, что скоро они пойдут разбирать барахло, играть на типле, лепить – во имя всего святого, да хоть делать замки из песка! – только не вот так, по отдельности.

Мирабель терзали схожие мысли, но она знала, как бороться с отчаянием. Дядя идёт играть в футбол с Камило? Прекрасно, тогда она устроит смотр своим клубкам шерсти: пончо само себя не свяжет. Если чего-то не хватит, неплохо бы завтра выбраться в город. Желательно, в хорошей компании.

– Луиза, – шепнула девушка сидящей рядом сестре, – Ты идёшь завтра в город?

– Да, собиралась с утра.

– С тобой можно?

Силачка улыбнулась:

– Спрашиваешь! Обожаю гулять с тобой.

Мирабель улыбнулась ей в ответ.