Посреди этой нагретой сковороды нас ждала связь с носителем. Увидев, где она расположилась, я, помнится, долго и витиевато материлась. Выглядело это забавно, ведь я приняла человеческий облик и в перерывах между проклятьями пританцовывала, чтобы не спалить стопы.

Нить сверкала в заоблачной дали, едва видимая с земли.

– Умеешь превращаться в птицу? – обратилась я к Голем. Она растерянно указала на себя, и, мягко подпрыгнув, стала белой голубкой.

– Не пойдёт, – качаю головой я, – А впрочем, забей.

Я обернулась соколом и схватила сестру когтями. Она покорно замерла, пока я неслась вверх, влекомая потоками тёплого воздуха. Ближе, ближе, ещё немного, и…

Порыв могучего ветра едва не вывернул мне крылья. Чтобы не погибнуть, я выполнила лихой кульбит и едва успела сделать поворот перед самой землёй.

Проклятье! Я не должна была забывать об этом! Люди никогда не летали как птицы, и нужно долго учиться, прежде чем управлять верховыми потоками воздуха. Я не умела и едва ли могла освои столь сложный навык в ближайшее время – а говорить о «прямо сейчас» и вовсе не приходилось.

Я была так поглощена своей фрустрацией, что не сразу заметила, что Голем трясла меня за плечо.

– Что?

«Большое!»

– Большое? – переспросила я, и прямо вслед за этим мой живот скрутило от страха.

Ведь под нашими ногами явственно послышался вздох. Что-то утомлённо шевелилось под горячей коркой плато.

Но что это? И почему его не было слышно до сих пор? Мы не могли не услышать такие могучие лёгкие – земля в трещинах, а кругом нет ни единого существа, способного заглушить… это, чем бы оно ни было.

– Голем, я хочу, чтобы ты внимательно меня выслушала, – я старательно вложила в интонацию как можно больше серьёзности, – Мы – дети одной матери. Мы должны понять, что за существо сейчас свистит через нос под нашими ногами и что, чёрт возьми, нам со всем этим делать! Ты поняла?

Она замерла, потом резко развернулась, задрав голову наверх, словно крыса в лордозе. Да ладно, она реально собиралась остаться в этой позе?.. Ну вот…

От нечего делать я проследила направление её взгляда. Ничего определённого, но небу бежали тучи.

– Чего ты туда пялишься? – он неизвестности я очень быстро забыла обо всякой вежливости.

«Дождик!» – донёсся до меня восторженный ответ, похожий на бессмысленное виляние задом у собаки с купированным хвостом. Восторг. Просто восторг. Я знала, что при её создании плоть перемешалась с землёй, но в тот момент почти вынуждена была признать, что моя теория о том, что у её в голове грязь вместо мозгов вот-вот получит реальное подтверждение. Какая боль…

Погодите.

Какая-то старая, ни разу до сего момента не использованная информация запросилась наружу.

Здесь адски жарко, вот-вот пойдёт дождь, но капли испарятся, не достигнув земли. Если ты живёшь здесь, то для того, чтобы попить, должен…

Паззл сложился. Это существо из африканских сказок. Огромное существо. Очень красивое. И – хвала человеческой фантазии! – летающее.

– По моему сигналу, – бросила я Голем, – Ты схватишься за то, что покажется из-под земли, или за меня, если вдруг не успеешь. Тебе ничего не надо делать, просто выполни, что я сказала. Хорошо?

Она кивнула. Отлично, одной проблемой стало меньше.

Я подняла глаза к небу и начала методично выпрашивать дождь. Это было непросто, ведь неподконтрольные области терпеть не могут, когда им указывают, что делать.

Сначала я вежливо просила, потом начала нудеть. Уж не знаю, моя ли была в этом заслуга, но вскоре раздалось неохотное ворчание грома. Бинго!

Тучи набухли и почернели. Я практически почувствовала, как насторожилось существо под нашими ногами. Небо озарила молния – и, словно повторяя бой небесных барабанов, наружу вырвалось могучее длинное тело, покрытое радужной чешуёй.

– Хватайся!! – заорала я замершей от неожиданности Голем, преобразуя ногти в цепкие когти тигра. Но даже они скользили по гладкой, словно фарфор, чешуе. А ещё в меня на автомате вцепилась моя реплика, так что мне ничего не осталось кроме как скрипеть от натуги зубами и изо всех сил стараться удержаться на спине существа, нырнувшего почти вертикально в небо.

Где-то там, наверху, покрытая бахромой огромная пасть открылась и с хлопком выхватила порцию водяных струй. Радужный дракон собрался лететь дугой.

– Нам нужно к голове! По моему сигналу держись за меня крепче, я буду скользить.

Голем отчаянно замотала головой, прижав уши.

– Не бойся! Верь мне!.. Кха, да не за горло же!

Я решила, что если мне удастся добраться до головы, там я, возможно, заставлю зверя долететь до нужного нам места назначения. Во всяком случае, вариантов у меня было мало, разве что ещё попытаться допрыгнуть до нашей связи с носителем с батута.

Живая радуга африканского племени мягко развернулась, изогнувшись широченной параболой. Мы скатились к основанию его головы и ухватились за клочковатую гриву. Голем едва избежала встречи с костистым рогом, неприметным бугром выглядывавшим из серебристой поросли.

– Случай меня! – крикнула я добравшись до ушного отверстия ящера, – Слушай!! Мне нужна помощь!

Чешуя подо мной передала ногам слабое подёргивание. Меня воспринимали.

– Мне просто нужно добраться до нити, – пояснила я, пока зверь разворачивался для нового пике, – И я вижу там тучку. Ты попьёшь – а мы свалим восвояси. Пожалуйста!

«А если нет – я буду до изнеможения орать тебе в ухо!».

Ко мне перекатилось поистине восхитительное глазное яблоко, в котором были со всеми удобствами устроены три зрачка в нежно-розовых кольцах радужек. Он слегка прищурился. Для него мы с Голем были просто блохами. Однако блохами разумными, и едва ли он мог получить удовольствие от созерцания нашего мучительного конца.

Так что я была готова просто завопить от счастья, когда мы приблизились к утерянной части себя.

– Спасибо огромное! – мы с Голем прыгнули, прирастая к нашей пуповине, и сделали это как раз вовремя – носителю пора было просыпаться. Радужный дракон остался в своём мире, а нам предстояло воевать с нашим давним соперником под названием сонный паралич.

– … Так и? – наконец, решается спросить Тварь Углов, поняв, что мой рассказ окончен, – А как было потом?

– Что именно? – уточняю я, закуривая столь желанную глясару. Всё это время воспоминаний я демонстрировала просто чудеса стойкости, но, видимо, собеседник не понимает, что я хочу паузу.

– Куда вы вернулись на следующую ночь?

– А, – я тщательно затягиваюсь, – Мы пришли на руины. И потом, ночь за ночью, строили этот город, начав со Шпиля… Весёлые были деньки, скажу я тебе, – на моём лице даже появляется ностальгическая улыбка, – Ну что, мой рассказ сгодится тебе вместо истории?

– Чёрт, подловила!.. Ладно, забей на историю, я величайшей милостью разрешаю тебе отдохнуть, – с этими словами он гордо уходит, вознеся к небу свой длинный хвост.

========== Конфигурация семидесятая ==========

Весна – самая коварная штука из всех, придуманных Природой. В ней есть расчётливость анаконды: она подкрадывается внезапно, мягко стискивает приглянувшееся тело, и ты даже не успеваешь удивиться, когда тебя начинают душить. Чем больше ты дёргаешься – тем крепче объятья.

Я боролась с завидной настойчивостью – думала о другом, занималась делами, бросалась в приключения, просто гнала от себя любые мысли – но сегодня готова капитулировать.

Наше с Голем дерево стало ослепительно белым от бесчисленных цветов.

– Надо было всё же его срубить, – с ленивым отвращением бормочу я, глядя, как моя дурочка-сестра в упоении катается на ковре из золотистой пыльцы.

И хоть бы один разумный собеседник! Но нет, куда там. Тварь Углов словно растворилась. Серьёзно? «Мне нужно пообщаться с Гончими Тиндалоса». Да он меня за идиотку принимает.

Как пить дать, смотрит сейчас на наше состояние и катается со смеху, зажав лапами пасть. Он пробыл в гостях так долго, что в итоге я перестала чуять его ментальный след. Да и какой тут сейчас след…