– Не спрашивай! Просто отгони их! Они опасны!

Ну уж нет. Без интриги такое приключение превращается в сущее убожество.

– Жди здесь, – я топаю с головы на шею кетцаля, и, добравшись до бока, повисаю на шерсти зверя, пятками упираясь в прохладную плоть:

– Эй! Назовите себя! Кто вы и чего вы хотите?

– Деточка, – всплёскивают ближайшие старческие руки, – В эдакую даль ты забралась! Наверное, устала?

– Допустим, – разбрасываю наживку я.

– Ах, бедняжка! Разве можно так себя истязать?! – присоединяется та, что немного помладше, – Да с твоими-то ранами! Ты достойна отдыха!

– Я вижу что-то недосказанное в твоих глазах, – поёт свою часть арии совсем молодая, – В них боль! В них любовь и тоска!

Меня невесомо передёргивает.

– Спустись к нам, дорогая.

– Мы о тебе позаботимся!

– Расскажи нам всё.

– Мы прочтём того негодяя, всего прочтём. Отыщем с твоей помощью.

– Ты издеваешься? Незачем его читать! Итак понятно, что он недостоин такого сокровища!

– И ногтя твоего недостоин, красавица!

– Мы точно знаем!

– Да-да, доверься нам!

– Расскажи всё!

– Мы дадим лучшие советы.

– Ты перестанешь быть такой потерянной и запутанной.

– Поверь нашему опыту!

– Спустись к нам. Нет ничего важнее тебя!

– Я подумаю, – обещаю я после того, как они совершают микроскопическую паузу, – Ждите здесь.

Я возвращаюсь на твёрдую поверхность и иду к куполу.

– Ну?! – рявкает нагнавший меня гость, – Только не говори, что ты…

– Выключи свою внутреннюю бабу. Я пришла кое-что взять, – я скрываюсь в своём святилище и в итоге возвращаюсь с вещью, после вида которой Тварь Углов тут же успокаивается, будто слупил целую пачку прозака.

– Милые дамы! – окликаю я их, занимая исходную позицию и замечая, как на кривоватых крыльях подлетает подкрепление, тут же принимающее благообразный человеческий облик.

– Да-да?

– Да, красавица?

– Вы мне столько всего наобещали, что мне даже неловко, что я не могу ничем вам отплатить.

– О, не переживай!

– Для этого и нужны Советчицы и Сочувствующие – помогать!

Поздно. Я ловлю в их глазах лихорадочный голодный блеск.

– И всё же у меня есть для вас подарок.

– О, это очень мило!

– Что это такое, дорогая?

Я вынимаю предмет из-за спины, и, несмотря на тяжесть в плече, понимаю, что их напуганные рожи того стоят:

– Это гранатомёт, сучки!!

Их словно ветром сдувает – я даже не успеваю зарядить. Признаться, не ожидала, что они покинут меня так скоро.

К моему возвращению на лоб кетцаля Тварь Углов уже вовсю покатывается со смеху:

– Это было эпично!

– Что это за существа?

– Низшие демоны. Советчицы и Сочувствующие. Это один вид, просто названы по двум доступным функциям. В твоём случае Советчицами были те, что помоложе, ведь они крайне сообразительны. Если они давно не ели – то стареют, что, впрочем, тоже зачастую даёт фору. Особи, питающиеся лучше всех – это те девушки. Спустись ты к ним – и они бы вылакали тебя без остатка.

– Будто их сородичей в реальном мире не хватает, – я прячу своё оружие, – Может, и моему носителю стоит выдать какую-нибудь базуку для самозащиты? Эти пострашнее людей, но драпают знатно!

Внезапно я понимаю, что не один кетцаль вызывает земную дрожь. Зверь, словно в подтверждение, издаёт могучий трубящий звук. Ему отвечают!!

– Что за..? – я выпрямляюсь, и, приложив ладонь козырьком ко лбу, вглядываюсь в туман по правому борту. Это не туман, а плёнка соприкосновения миров. И она вибрирует.

Именно сейчас кетцаль притормаживает. И, разумеется, дабы мне не было чересчур скучно, изволит и вовсе остановиться.

– Какого размера бывают те стервятницы, которых я отогнала? – на всякий случай интересуюсь я.

– Это не они, – Тварь Углов пригибается, – Это что-то намного, намного больше!

С этими словами межпространственная плёнка рвётся. Существо не одно. Их целое стадо, голов в двадцать. И они практически не уступают в размерах кетцалю. Зелёные, с переливами бурого, со странно вывернутыми лапами, а их морды…

– Семена Ктулху! – в моём голосе сквозит почти детский восторг, – Мимо нас мигрируют Семена Ктулху, чёрт возьми!!

Они чешут и чешут мимо, с неторопливостью, достойной животных с габаритами посидевших на стероидах небоскрёбов. Пара подходит обнюхаться с кетцалем, поэтому мы вынуждены спрятаться за затылком. Семена Ктулху травоядные, но им ничего не стоит снести любого из нас своими лицевыми щупальцами. От зверей разносится неожиданно интенсивный запах огурца.

Однако я быстро теряю к ним интерес и уж во все глаза смотрю на то место, из которого они вышли. Как только кетцаль трогается с места, я направляю его на этот портал.

– Ты с ума сошла?! Туда нельзя!

– Я только посмотрю, – обещаю я.

Мы останавливаемся на приемлемом расстоянии от разрыва. Его края постепенно съёживаются и стягиваются, словно горячий полиэтиленовый пакет. Внутри – нежно-голубое пастельное небо, слегка заболоченные участки земли, а от дальности горизонта просто захватывает дух. Здесь всё ещё никого нет. Только периодически Семена Ктулху со старанием садовников подравнивают буйно растущую зелень.

Где-то в груди бурлит неизъяснимый восторг.

– Я слышал об этом месте, но ни разу не видел, – Тварь Углов оживлённо втягивает носом чужой воздух.

– Это то, что я думаю? – почти что благоговейным шёпотом спрашиваю я.

– Я не умею читать твои мысли, но это ни что иное как Невинные Поля.

Невинные Поля. Место для будущего разума – не человеческого. Возможно, инопланетного. Ныне живущие никогда не посмеют сюда войти, но, как мне думается, поколения спустя это место станет зоной контакта. Или очередного начала. Последнего шанса или истинной гармонии.

Я почти готова поблагодарить религионеров за то, что согнали меня с места. Ведь иначе я бы никогда не увидела это сокрытое от случайных глаз великолепие.

Спасибо всем за то, что иногда устраивают другим встряски. Таким образом можно невольно подарить сорвавшемуся с места нечто новое и абсолютно невероятное, полное возможностей, загадок и предвкушения старта.

Индивидуальные Невинные Поля. Каждому – свои.

========== Из «Энциклопедии абсолютного и относительного сновидения». Мегафауна ==========

Благодаря исключительным размерам вирта многие его животные и растения, не сдерживаемые ограничениями территории и пищевой базы, получили возможность разрастись просто до немыслимых размеров. Подобно тому, как канализационные крысы реального мира могут достичь габаритов кошки, так и многие, даже обычные животные в вирте часто становятся крупнее. Таковы, например, сферобыки, которые едва ли не в два раза больше зубра, вороны размером с кондоров и многие другие вымершие виды, для которых является нормой достигать размеров, исключительных даже для самых матёрых особей, когда-то живших на Земле.

========== Конфигурация пятьдесят седьмая ==========

Хугин смотрит на меня нежно и преданно, будто хочет попросить в долг почку или три литра крови. Его сестра ведёт себя куда скромнее, но…

– Никто из вас не получит пирог, пока не подарит мне историю, – безапелляционно заявляю я, уперев одну руку в бок, а другой удерживая вожделенное лакомство с зажаристыми боками.

Эта оборотническая парочка явилась сегодня ни свет ни заря и тут же начала клянчить угощение. Кетцаль их ни капли не удивил: два ворона уселись на нём как на самом что ни на есть обычном заборе, перевоплотились – ну и вот, ведём переговоры.

– Кра! Кали, по старой дружбе, – умоляюще тянет Хугин. Мугин, пригладив белую прядь в своих длинных волосах, понимает всю тщетность попытки, и, пока её брат хочет сыграть на моих чувствах, идёт здороваться с Голем. Эта парочка несколько похожа на нас с моей репликой: сестра Хугина тоже молчалива, и, если ей всё же надо что-то сказать, использует только звериный язык.