Поскольку начал наслаждаться жизнью уже сейчас.

«Пожалуйста» – шепчу я вслед, глядя, как его время во снах заканчивается и очень скоро нужно будет вернуться в реальный день реального мира, – «Пожалуйста, не сломайся. Не дай надеть на тебя поводок и намордник. Не поддайся дрессировке силой и угрозами. Прошу!»

Боюсь, что он слишком мал, чтобы понять меня. Но как знать, всё же он из новых.

Я не могу ничего изменить – но искренне хочу, чтобы он боролся.

Просто за то, чтобы оставаться самим собой.

========== Из «Энциклопедии абсолютного и относительного сновидения». Пустоши ==========

Пустоши являются самым аморфным из всех стабильных миров. Кроме того, он лишён явных границ и часто служит пристанищем для новых образований благодаря своим колоссальным размерам. Это старый мир, который практически не используется. Земля не подходит для вспашки и посадки растений, а на просторных территориях часто водятся огромные хищники и травоядные, но тоже потенциально агрессивные представители мегафауны вроде сферобыков и гиганских сиватериев.

Доподлинно неизвестно, кем созданы Пустоши, но предполагается, что это отражение мечты первобытных людей о бескрайнем травяном море, лишённом опасных чащоб.

На просторах Пустошей можно обнаружить представителей эндемичной флоры и фауны, вымершей в иных местах; кроме того, это отличное место для тех, кто решил вести отшельнический образ жизни.

========== Конфигурация пятьдесят четвёртая ==========

– Слышь. Эй, ты!.. Взъерошенная!

Я нехотя поворачиваю голову к своему четвероногому собеседнику. На моих коленях лежит блокнот, в котором я методично набрасываю того восхитительного белого щенка, играющего в Пустоши.

– Об этом я и хочу спросить. В общем… – он зыркает в сторону скетчей, набирает в грудь воздуха и выпаливает, – Ты хочешь детей?

На секунду мне кажется, что на меня, него, кетцаля и город иже с ним плюхнулось невесть откуда взявшееся невидимое желе – так неожиданно слышать этот вопрос. Мой мозг не находит варианта лучше, чем несколько нервозный смешок:

– Детей… Я… Ха-ха… Нет, ну… Детей?! Мне?! Конечно же нет! Разумеется, у меня есть всё необходимое оборудование, и оно работает в штатном режиме, но это не означает, что я должна поддаться диктату этого конвейера, которому только дай.

Тварь Углов осторожно усаживается прямо посреди проплешины на голове кетцаля, и, кажется, согласен меня послушать.

– Ну и вот, – я закуриваю, откладывая свои наброски и затыкая карандаш за ухо, – Допустим, я его заведу. Ребёнка. И вот я бросаю на него всю свою энергию, приношу на алтарь всю свою свободу – и да, из-за его воплей я не смогу ходить даже сюда. А потом? Потом я его брошу, ведь буду пахать как лошадь, чтобы его обеспечить. Он будет бороться за моё внимание как утопающий за спасательный круг, а когда он вырастет, выяснится, что я толком даже не знаю, что за человек вышел из моего чрева. И после всего этого в старости я буду по-хамски качать права и заставлять его выполнять мои желания и капризы только из-за того, что однажды я сказочно его облагодетельствовала, два раза вовремя раздвинув ноги с перерывом в девять месяцев! Конец.

– Да… Да ладно, чего ты завелась-то…

– Я уж не говорю, что с моей стороны будет жестоко обречь кого-то на совместное проживание с человеком такого тяжёлого характера. Кроме того, я едва забочусь о самой себе. А приносить себя в жертву во имя неизвестно чего я не хочу. Так что сказочка о женщине-крольчихе, которая рожает каждый год – абсолютно точно не про меня… Ещё вопросы?

– Да. Один. Как ты собираешься жить в старости? – спрашивает Тварь Углов после некоторого молчания.

– А что, кто-то в состоянии выгнать меня отсюда? – удивляюсь я, свешивая ноги вниз, к волнующимся от лёгкого ветра блёклым травам, – До тех пор, пока ясен мой разум, я сильна и молода. А значит, я могу приходить сюда.

– А потом?

– А потом я всего лишь мясо для червей, но это будет ещё нескоро… У тебя нет желания выпросить что-нибудь из новых рассказов?

– А! – он аж вздрагивает, – Конечно, я всегда голоден!

– Но сначала настала и моя очередь задать вопрос.

– Валяй.

– Вы, Твари Углов… Хм, раз ты завёл речь о детях: какие у тебя отношения с матерью?

– Это непросто. Своей настоящей матери я не знаю. Наши самки откладывают яйца в тела крупных неповоротливых животных, и со своими детьми больше не знаются.

– А вы пожираете приёмную изнутри, чтобы выйти из неё большими и сильными?

– Именно так.

– Ну вот… А ты ещё спрашивал. Ты общаешься с разумом, забыл? Я не хочу такой судьбы: умереть от того, что чадушко выпило все соки… Хм…

– Что?

– А ведь наша с Голем мать, по сути, родила нас именно так, – вспоминаю я.

– В самом деле? Как это возможно?.. Что, сейчас не расскажешь?

– Позже.

– Ой, да ладно, – нудит Тварь Углов более чем нетерпеливо.

– Не сейчас.

– Эх… Выходит, у нас с тобой есть нечто общее, хоть я пока и не знаю, что ты имеешь в виду под своим… интересным рождением, – он с деланным безразличием облизывает левую переднюю лапу.

– Да. И я такой же паразит, как и ты. И я также хочу жить только для себя. Это не абберация и не преступление. Это просто…

– Выбор, – кивает Тварь Углов, повиливая хвостом в такт своим мыслям.

– Так что, ты уже придумал тему?

– Давно. Помнится, совсем недавно ты ходила в один из красивейших персональных миров и принесла мне… что бы ты думала?

– Полагаю, шиш с маслом. И полагаю, ты говоришь про мир Таки и Дака. Уверяю тебя, там всё далеко не так радужно… Точней, цветов хватает, но они в таком хаосе, что это, скорее, раздражает, нежели вдохновляет на великие свершения.

– И всё же. Там ведь целое море еды. Сочини мне что-нибудь про еду.

– Да, договорились, почему нет, – киваю я, – Будь любезен, сгоняй в Шпиль за блокнотом, ладно?

Комментарий к Конфигурация пятьдесят четвёртая

Рассказ:

https://ficbook.net/readfic/11866314

========== Конфигурация пятьдесят пятая ==========

Лемур вари никак не удаётся.

Я топчу лоб кетцаля попеременно то двумя ногами, то четырьмя лапами. Брейк-данс какой-то.

А всё из-за того, что у меня была просто отвратительная стадия глубокого сна. Надо же такому присниться…

– Покраснела, что ли? – как раз вовремя и к месту замечает Тварь Углов.

– Да иди ты! – я закуриваю очередную глясару. За последнее время мне кажется, что я усеяла окурками добрую четверть пройденного пути. Никак не успокоюсь.

И ладно бы там что было! Всего один нежный поцелуй – и вот, понесло, хоть стреляйся. Проклятая весна, меня вечно от неё разносит.

Получится наконец этот лемур или нет?!

– Представляю, если тебе в скором времени приснится что поинтереснее.

Всё, не могу больше. Я принимаюсь расхаживать по своей морщинистой площадке, оставляя извилистые змейки из дыма.

Сколько мы уже идём? Да дофига. Ничего удивительного, что у меня начали бродить мозги. Местная фауна услужливо добавляет порцию сумасшествия. Сегодня, едва придя из рубки, я заметила, что Тварь Углов буквально приросла к месту, вглядываясь вперёд. Поначалу мне показалось, что у земли танцуют чуть светящиеся вакуумные упаковки из-под салями, кружащиеся вокруг своей оси на острых гранях. Вся фишка в том, что при приближении ситуация ничуть не прояснилась. А при моей попытке спуститься они и вовсе исчезли.

В небе нет Мигрирующих. Ни одного. Когда я в итоге замечаю чёрный силуэт, я почти готова обрадоваться, но рано: животное не машет крыльями и летит на манер реактивного самолёта.

Уж не обосновался ли здесь какой-нибудь имажинёр? Это бы объяснило столь эксклюзивную фауну.

Мои сомнения развеивает гигантское гнездо приблизительно шесть на шесть метров