– Ни сколько. Я его спёр.

– Юнон оторвёт тебе что-нибудь жизненно важное, – качаю головой я.

– Да я пошутил. Это подарок как раз от него, ну, и от меня, по совместительству. Лысик, похоже, скучает.

– Едва ли, – ерошу волосы я, Разве что по нашей с Голем матери. Но всё равно огромное спасибо… А где Проглот?

– У кота брачный период, – сверкает улыбкой Дирк, – А твой где?

– Эль никогда не был провожатым, ты ведь знаешь. Приходит когда хочет, но всё реже.

– Понятно, а… Вот это у тебя давно? – высокий парень без труда заглядывает через моё плечо.

– И вам здрасьте, – несколько презрительно подаёт голос Тварь Углов.

– Дирк, знакомься: Тварь Углов, Тварь Углов, это Дирк, мой хороший приятель.

– Он дример. Что он тут делает?

– Спокойно, зверюга. Я не собираюсь тебя убивать. Если ты с Хо… То есть с Над, значит, того заслуживаешь. Будем знакомы.

– Так уж быть, – Тварь Углов церемонно делает кувырок, показывая беззащитный живот, – Будем знакомы… Дирк.

– Ты в курсе, что он демон, да? – шепчет мне старый друг.

– Я всё слышал!

– Извини, извини за подозрения! Какой норовистый, да ещё и странного цвета…

– Он ходит под моими знамёнами, – поясняю я.

– Ого, ты завоевала расположение Твари Углов? Это очень занятно, хвалю.

– Слушай, у меня уже шея затекла на тебя пялиться, о любимейшая из моих вёрст.

– Ох, прошу прощения, несравненная любительница мужчин невысокого роста! – картинно шевелит ладонями Дирк, растопыривая толстые пальцы.

– О великий критик женских вкусов, не изволите ли зайти на чай или же благополучно свалить прочь с моей террито… Кха, ты что делаешь, стой, стой!!

Дирк хватает меня на руки и кружится на месте, хохоча как сгоняющий стадо дикий жеребец:

– Я вижу в тебе её отражение, и ты также потрясающе шутишь! Ну чего ты тут тухнешь, давай как-нибудь сгоняем вместе на охоту, как в старые добрые времена, а?

– Столько лет, а мозгов ни капли, – пользуясь своим положением, я заглядываю Дирку в ухо, – Ау? Есть там кто? Дёрните кто-нибудь рычаг взросления, пока не поздно! Я очень жду!.. Я закончила, а теперь поставь меня на землю.

Он выполняет мою просьбу, не переставая дурашливо лыбиться:

– А Ушастик где?

– Голем в Шпиле. Ты же знаешь, иногда у неё бывает обострение домоседства. Серьёзно, идём. Она будет тебе очень рада.

– Прости, сегодня никак, – Дирк виновато качает головой, – Юнон сбросил на меня новичков, прикинь? И ладно бы я что-то сделал! Говорит, ответственность заставит меня быть серьёзнее… Это не смешно! С ними ужасно много возни. Сейчас я ищу одного, он вечно телепортируется в какие-то абсолютно непригодные места! Если обнаружишь истошно ревущего где-то посреди Волчьей Шкуры мальчишку – это мой тупорез, так и знай.

– Бедный ты бедный, – фыркаю я, – Что ж. В таком случае удачи и до встречи.

– Береги себя. И скажи, если понадобится помощь.

– Ты же знаешь, дримеры нейтральны к религионерам. Я не хочу, чтобы ты в это ввязывался.

– Ты бы итак ко мне не обратилась.

– Ну да, ну да, я решаю свои проблемы сама… Пока, Дирк. Была рада встрече. И спасибо за чучело.

Приятель жмёт мне руку напоследок, и мы расстаёмся.

– Я наслышан о нём, – говорит мне Тварь Углов, – Очень продвинутый дример.

– О, да, – кивком головы подтверждаю вышесказанное я, возясь с клочьями парусины.

– Вы были бы красивой парой.

Шар ткани едва не выпадает у меня из рук:

– Кто?.. Мы с Дирком?! Ха-ха, не смеши меня. Мы, конечно, знакомы с детства, но именно друзья.

– Вы так давно знаете друг друга?.. Постой, я что-то припоминаю. Когда была война за Целостность, бок о бок с Дирком воевала Холли. Да, точно, Холли Уитни, дошедшая до Мокрой Мороси за заблудшей душой.

– М-м, – я успеваю закурить и надеюсь, что гость забудет моё обещание насчёт рассказа.

– Слушай, быть может, мне показалось, но как только этот твой перекачанный друг увидел тебя, он назвал тебя «Хо». Но… Не может быть. Ты же не можешь быть Холли Уитни, она выглядела по-другому… Чего ты молчишь?

– Держу интригу. А вот это – тебе, – я протягиваю ему неявный узелок.

– Это чего? – спрашивает он с крайней степенью подозрения в голосе.

– В благодарность за моё спасение, – поясняю я, разворачивая то, что удалось сотворить из мешковины и когтей сорроу. На мой взгляд, выглядит на редкость брутально.

– Ожерелок?

– Ага. Топай сюда, хочу померить, твой ли размер.

Он так изумлён, что подходит ближе безо всякого сопротивления, хотя в любой другой момент начал бы с удовольствием кобениться.

– Ага, и правда хорошо смотрится, – убеждаюсь я, когда Тварь Углов пятится прочь, свыкаясь с новым украшением.

– Мне что, сказать «спасибо»? – ворчит он с крайним высокомерием на морде, дабы я не смела радоваться полуторасекундному изумлению, предшествовавшему этой фразе.

– О, нет-нет, я не смею и помышлять о такой чести! Я ведь знаю, с кем имею дело, – я загадочно подмигиваю, – Даже то, что ты просто примешь мой подарок, уже будет для меня поводом для праздника.

– После того, как ты это загнула, мне даже не к чему придраться!.. Похожу с этой штукой, что уж поделать… Эй, женщина, а как насчёт сделать для гостя зеркало?.. Вот, другое дело.

Пока он вертится так и эдак, словно школьница в выпускном платье (кто ж знал, что его коньком является самолюбование?), я катаю новое дитя – обещанный рассказ. Так что, опомнившись, мой гость не успевает возмутиться, ибо работа сделана.

– Я решила написать что-то космическое, – поясняю я, – И, пожалуй, немного загадочное.

– Что ж, посмотрим, – словно делая мне величайшее одолжение в жизни, произносит он, забирая рукопись, – Но я видел, как ты ушла от ответа. Рано или поздно ты расскажешь мне про Дирка и Холли Уитни.

– Да как будет угодно, – равнодушно закуриваю я, – Может, однажды я напишу целый роман-эпопею.

– Ой, не загадывай.

– Не буду, – соглашаюсь я, глубоко затягиваясь, – Читай давай.

Комментарий к Конфигурация сорок девятая

Рассказ:

https://ficbook.net/readfic/11866184

========== Конфигурация пятидесятая ==========

Сюда я прихожу только в минуты тяжких раздумий.

Это пространство ломаное и неуютно тихое.

Заплаты.

Хорошее место так не назовут.

– Здравствуй, Кали… Или правильно называть тебя Одиннадцать?

– Можно Над, – я киваю подошедшему собеседнику, – Здравствуй, Рино.

– Пришла побыть в тишине? – спрашивает меня воин древних кровей. Его длинные гагатовые волосы стекают с плеча на грудь вслед за кивком.

– Пришла убедить себя в том, что моё сопротивление имеет смысл… А ты?

– Так… Старым воинам свойственно вспоминать счастливые деньки молодости.

Мы оба некоторое время смотрим на заживший уродливый шрам пространства, и я вспоминаю, когда увидела это первый раз. Как в преддверии войны за Целостность потекло небо, будто его размывали кислотой, и как взбесились животные. Как едва не произошла катастрофа и как в изнуряющих битвах гибли мои товарищи.

Теперь здесь царит безмолвие, а Рино выполняет функции смотрителя кладбища.

– Я чую запах Твари Углов, – говорит он, – Очень сытый запах. У тебя появился личный низший демон?

Я вздрагиваю. С этими приготовлениями будет нелишним хорошенько его накормить:

– Рино, скажи, у тебя найдётся история, которую я могла бы превратить в рассказ?

Он улыбается доброжелательной улыбкой пожилого наставника. Улыбкой возрастом в девять тысячелетий.

– Знаю, что вопрос идиотский, но у меня соглашение с Тварью Углов. Нужно, чтобы он как следует поел. Помоги мне.

Рино задумывается и поднимает глаза вверх, щурясь, будто здесь есть солнце. Потом поворачивает голову к сонму погребальных камней и искорёженному оружию павших в бою.

– Возможно, тебе понравится история Веккарея. Он был моим приятелем и другом детства. Он работал перевозчиком и иногда наёмником, однако крови не любил, предпочитая заниматься контрабандой и доставкой ценных грузов. То были времена беспощадных стычек с дикой кровью мира сновидений, времена взаимных упрёков и межвидовой ненависти. Человечество было немногочисленно и испытывало дефицит имажинёров, а потому беспощадно билось за тёплые места. Орден Фаэтона был разрозненным и только-только начинал делать шаги в сторону централизации. Веккарей был одним из первых не-дримеров и не-имажинёров, человеком с пытливым и жадным до открытий умом. Он был надёжным товарищем и не понаслышке знал о том, что такое честь. У него было много заказов, в том числе и смертельно опасных, но после одного случая, о котором я поведаю, мой друг изменился навсегда… Но также то, что случилось тогда, невольно связано и с тобой. Так что я позволю себе, несмотря на твоё правило номер два, вынести предостережение, однако ты вольна поступать так, как знаешь. Так что, будешь ли ты слушать меня, Кали, Одиннадцать наречённая?