По ощущениям, там не животное, а комплект отборных пушечных ядер.

Открыв портал, я машу рукой У Кха на прощание. Ройм приподнимается на его плече, разглядывая светящийся круг, пока хозяин методично сливает суп в термос. Думаю, впереди у Чикчака долгая, насыщенная событиями жизнь.

========== Из «Энциклопедии абсолютного и относительного сновидения». Многообразие рас вирта ==========

Расы вирта отличаются от понятия, вкладываемого в это слово необразованными землянами, поскольку в самом деле являются разными друг для друга видами. Полномасштабного генетического исследования не проводилось, однако, учитывая возможность рождения детей от смешанных браков, можно предположить, что как и в случае с людьми, внешние различия не являются критическими для свободного скрещивания. Также стоит заметить, что благодаря масштабам территории каждой группы на настоящий момент не было зафиксировано ни одной серьёзной стычки, и тем более войны между расами. Напротив, сходясь в крупных городах, жители вирта легко находят общий язык: налаживают торговлю, обмениваются опытом, занимаются совместным творчеством. Ультхар и Селефаис были построены благодаря тесному сотрудничеству рас, что отражено в архитектуре городов и имеющемся на настоящий момент народонаселении.

Заключение смешанных браков если и не приветствуется, то воспринимается вполне доброжелательно; потомство чаще похоже на одного из родителей, но способно освоить специфические умения другого. Полукровки иногда отличаются уникальными способностями, становясь героями песен и легенд. Однако вирт суров с теми детьми от смешанных браков, кто решается завести потомство с представителем иной расы, не расы одного из родителей: их дети-трёхкровки сильны, отличаются крепким здоровьем и долго живут, но совершенно стерильны.

========== Конфигурация сорок шестая ==========

Со стороны может показаться, что мы с Голем ждём некую важную делегацию.

На самом деле наши взгляды прикованы к корзине. Крышка открыта, и оттуда только-что высунулась змеиная голова.

Зверь рыкающий и правда оказался подростком, и притом подростком крайне нерешительным. Он то высовывается, то обратно прячется, и всё никак…

Он выпрыгивает так стремительно, что я даже не успеваю опомниться. Узкая голова на длинной шее оживлённо оглядывается. Мы не шевелимся, но Голем терпит предательство от хвоста и невольно начинает им вилять. Зверь рыкающий в крайне бережном предупредительном варианте принимается потрясывать мышцами боков, издавая звонкое стаккато. Именно это мне и надо. Главное, чтобы он издавал свой фирменный «рык» не в наш адрес.

Голем виляет как заведённая, и он успокаивается, подходит ближе и обнюхивается с моей репликой. Отлично. Значит, заслужил то, что мы ему приготовили.

Я создаю небольшой локальный портал и достаю оттуда изрядных размеров бисквитную косточку. От изумления у Зверя рыкающего вываливается язык, и вот он уже вприпрыжку гарцует вокруг меня, пока я пристраиваю лакомство в развилке древесных корней.

– Угощайся… Место. Вот так. Хороший мальчик, – я осторожно поглаживаю чешуйчатую голову, – Ешь и расти большой… Голем, кинь что-нибудь в купол.

Она выполняет мою просьбу – и мы обе чуть не становимся пожизненно глухими. Зверь рыкающий поднимает грохот, сравнимый только с въездом скоростного поезда в лавку с чугунными изделиями.

– Ай да умница! Ай да молодец! – с громкостью контуженного неосознанно ору я, почёсывая пятнистый загривок, – устраивайся тут со всеми удобствами и следи за территорией. Если появится чужой… Ну, ты уже знаешь. Голем, идём.

Только зайдя в Шпиль, я позволяю себе облегчённо выдохнуть. Теперь у меня есть система охраны.

– Это был Зверь рыкающий? – спрашивает меня Тварь Углов, появившийся из-под пледа. Ткань свисает с его спины словно мантия. Странно. Особо оголодавшим он не выглядит.

– Точно. Это животное и есть моя сигнализация, но впереди ещё очень много работы, – не смотря ни на что, победоносно улыбаюсь я, – У меня есть немного свободного времени, и, думаю, я смогу написать что-то для тебя.

– Э…По правде говоря, меня накормила Голем, – он благодушно подмигивает моей реплике, проходящей мимо, – Было забавно, она делает успехи.

– Вот как… И какое же ты давал ей задание? – интересуюсь я, осматривая окрестности в поисках мела.

– Помнишь, я придумал два названия перед самым твоим отбытием за… дворовой собачкой? – он усмехается собственной шутке, подгребая плед под себя и комкая его, словно гнездо.

– Да. Помнится, один рассказ я написала.

– Ну и вот. Вторым занялась Голем… Эй, недоделок, топай сюда! Похвастайся сестре, что навертела в её отсутствие!

– Прозвучало, – не удерживаюсь от улыбки я, оборачиваясь к Голем. Она стоит рядом со входом в подвал, прижимая к груди рукопись.

– Ну-у, чего ты, в самом деле? – несколько разочарованно тянет Тварь Углов, – А ведь при мне так гордилась своим творением…

– Смелее, – я пододвигаю к себе кресло-мешок и сажусь, протягивая вперёд руку. Конечно, в последнее время мы неважно ладили, но нельзя ведь зацикливаться на прошлом. Как-никак, у нас один носитель.

Голем бурчит что-то ментально-неразборчивое, сквозящее сомнением.

– Почему ты заранее уверена, что мне не понравится? – спрашиваю я, – Да, у нас есть различие в стилях и манере письма, но разве это не здорово? Вот была бы тоска, будь мы абсолютно похожи. Две маньячки или две нюни. Вот ужас-то.

Она беззвучно смеётся, виляя хвостом, и в изгибах кудряшек зажигаются радостные огоньки. Голем отдаёт свой рассказ и садится на пол, кладя голову мне на колено. Я с некоторой гордостью почёсываю её большое пушистое ухо и начинаю скользить по стройным рядам букв, бережно выведенным её наикрасивейшим аккуратным почерком.

Комментарий к Конфигурация сорок шестая

Рассказ:

https://ficbook.net/readfic/11866130

========== Из «Бестиария». Зверь рыкающий (звероящер грохочущий) ==========

Длина тела: 1,7-2,5 м

Рост в холке: 1,2 м

Вес: 150-250 кг

Великолепный образчик того, как вирт способен переработать людскую фантазию и сделать её жизнеспособной. Чудовище, упоминаемое в легенде о короле Артуре со змеиной мордой, телом леопарда, крупом льва и ногами оленя; издаёт грохочущий звук, по мощности сравнимый с лаем шестидесяти собак (отражено в неофициальном названии). Грохот порождается благодаря особому строению сенсорных дуг животного, с возрастом превращающихся в ёмкость с засохшими за прошлые линьки чешуйками. Зверь может мягко встряхивать ими: тогда звук напоминает маракасы; в случае же опасности грохот настолько интенсивен, что может оглушить потенциального врага или противника.

В качестве места обитания животное предпочитает смешанный лес, перемежаемый зонами кустарника. Основная специализация: падаль, но также может ловить мелкую живность вроде ящериц, крыс и насекомых. Ведёт одиночный образ жизни; самка прячет единственного детёныша в дупле или расщелине старого дерева, где тот дожидается её с охоты.

========== Конфигурация сорок седьмая ==========

Меркаба скребёт по камню, и где-то внутри неё раздаются глухие щелчки. Я методично читаю заклинание, несмотря на протесты Твари Углов.

– Бред какой-то! Ты не можешь вот так взять – и рвануть чёрт его знает куда!

Это я-то не могу? Надо подумать… Но вообще всё просто: религионеров нет. Вот уже какой день Зверь рыкающий мирненько подрёмывает рядом со своей норой и ухом не ведёт. Ничего. Просто ничего. Словно обо мне забыли. Я напряглась сверх всякой меры. Нужно расслабиться и переключиться, не то я так себя окончательно изведу.

Сейчас, только кое с кем разберусь…