– Приспичило ей…. Ворота размахала… Ты хоть знаешь, кто я и что я могу сделать с твоей душой?

– Докажи мне, что у меня есть душа и что ты не одна из моих фантазий.

– Одной умной бабы мне не хватало, – наконец, капитулирует он, – На! Чтобы больше не трогала ворота, ясно?!

К моим ногам падает чёрный прямоугольник, который тут же начинает шипеть и плавить пол. Достойно адской библиотеки!

– Что ж, наивсего, почаще бы так, – я делаю два издевательских книксена и привычно топаю в сторону библиотеки. Стражники почтительно расступаются, а молодые и горячие зло буравят меня глазами. Ну, ко всем лицом всё равно не повернёшься.

Разборка с Вельзом это ещё цветочки. Впереди у меня общение с… нет, даже представить страшно.

Из-за библиотекарской стойки на меня молчаливо взирают два двухметровых слизня. Ничего не скажу, красивые, в малиновую крапинку, на обоих – изящные слюнявчики, чтобы не пачкать книги, но вот говорить с ними непросто.

Я глубоко дышу, чтобы сосредоточиться. Вспоминаю свои первые деньки в вирте, Никто, попадая в мир сновидений в первый раз, не может полноценно жестикулировать языком и губами при разговоре. Либо ты молчишь как рыба – либо учишься чётко формулировать и передавать мысленные импульсы.

Вот и сейчас настало время проверить, не забыла ли я чего в этом искусстве. А то как бы не пришлось тащить сюда Голем.

«Здравствуйте».

Зашевелились. Отлично. Моё время в вирте заканчивается, я должна добраться до книгохранилища перед тем, как носитель проснётся.

«Мне нужно заклинание».

Нет, короче.

«Заклинание. Кетцаль», – снова предпринимаю попытку я, пока ближайший из них лупится на меня, забирая читательский билет кузнечными щипцами.

Они так долго не отвечают, что мне уже кажется, будто пришёл и их час спать.

«Ангельский язык?» – наконец отзывается тот, что чуть поменьше.

«Заклинание. Кетцаль».

Мне кажется, мы друг друга поняли.

«Ангельский язык» – мурлычет он, вытягивая необычайно тонкую для столь громоздкого существа лапку для того, чтобы порыться в картотеке, – «Сектор 16G».

«Спасибо!» – выпаливаю я, и, добежав до ближайшей полки, с удовольствием сворачиваюсь клубком среди пахнущих древностью фолиантов. Для меня нет места лучше. Да ещё и Вельз взбесится, что я ошиваюсь в его городе дольше положенного. А значит, это точно понравится Лилит.

Как ни крути, звезда Саргатана сегодня стала моей счастливой звездой, звездой этой замороченной ночи с Повелителем Мух, абиссалями и влюблённой Вселенной.

Всё. Спать, немедленно.

========== Из «Энциклопедии абсолютного и относительного сновидения». Боги и демоны вирта ==========

Учитывая острую человеческую потребность в высших силах, недоступных для понимания, вирт оказался в какой-то степени населён также богами и демонами (число последних, как и распространённость, намного выше). Некоторые боги в силу исторически сложившихся причин не имеют воплощения, многие из них вымерли ещё на ранних этапах своего существования, не выдержав конкуренции с остальными божествами и людьми, так что сейчас они являются достаточно редкими существами. Стоит отметить, что боги вирта никоим образом не причастны к событиям, происходящим в реальном мире, и всего лишь являются творением сонма разумов наряду со многими анамнетическими животными. Да, иногда они обладают выдающимися способностями, но только в рамках специфики среды и фантазии своих творцов.

Особой когортой отстоят от других так называемые боги мира сновидений, живущих в Неведомом Кадате. Анализ показал, что они не являются богами в узком смысле этого слова, и использование данного определения, скорее всего, сложилось чисто исторически, от непонимания физиологии и общей загадочности этих существ, живущих в проклятом и оставленном жизнью городе неизвестного происхождения.

О демонах вирта известно гораздо больше. Они успешно приспосабливаются к изменяющимся условиям, хорошо размножаются, в том числе и при межрасовых браках, и, являясь частью неукротимых сил Природы, сыты и обласканы практически на любых территориях, выбранных ими для проживания. Само слово «демон» постепенно приобрело нейтральную окраску без какой бы то ни было отрицательной подоплёки; сами носители этого определения часто используют его с некоторой долей гордости, а то и высокомерия.

Существует множество разновидностей демонов, и, в зависимости от классификации, к ним могут относиться как падшие ангелы Диса, так и животные с выходящими за рамки способностями (такие как Твари Углов). Обычно вопрос об отнесении к демонам той или иной расы определяется самоидентификацией большинства членов этнической группы.

Стоит также отметить, что демоном можно стать, не рождаясь им, если накопить достаточно негативной и разрушительной энергии. Таковы, к примеру, мононоке, выгоревшие изнутри от страданий и боли и превратившие себя в чистую ненависть. Как и каждый демон, мононоке может иметь латентный период неопределённой длительности и держать свои силы под контролем, пользуясь ими только в случае крайней необходимости. Если же контроль более невозможен, молодой демон сразу принимает своё новое истинное обличье и автоматически переходит в разряд низших (демонов-животных), но при этом очень сильных существ. Вероятно, после этого не живут слишком долго: организм не выдерживает постоянного напряжения.

О продолжительности жизни: у богов и демонов он может значительно превышать человеческую и при этом не отмечаться такими негативными человеческими признаками как старение и дряхлость. Смерть богов красива: они растворяются в пространстве с тихим хлопком, будто мыльные пузыри. Демоны же принимают облик стихии, которой принадлежат, и постепенно тоже становятся частью информационных потоков вирта.

========== Конфигурация тридцать седьмая ==========

Когда я просыпаюсь в следующий раз, рядом со мной дремлет новая абиссаль Лилит. Видимо, моя подруга не удержалась от того, чтобы похвастаться.

Ювелирная работа. Вплоть до рожек, выточенных из желтоватой берцовой кости. Шкурка ладно сшита из последних лоскутов.

Вельз должен сдаться – ему не сломить такой талант. Даже в столь ужасающих условиях его жена способна творить из пыли и тлена прекрасных, хоть и немного ужасающих с первого взгляда зверей.

– Давай, умница, топай к мамочке, – я глажу важный бок животного, но оно не уходит, а молча топает следом за мной.

Интересно, Вельз уже начал за мной шпионить?

З-з-з-з-з-з…

С творением Лилит происходит разительная перемена. Оно вострит уши и напрягается, отыскивая источник звука.

Сначала я хочу успокоить антилопу, но быстро понимаю, что расцениваю ситуацию как-то не так.

Это не испуг.

Это охота!

И, как только показывается муха, я понимаю, как приставленный ко мне зверь собрался её ловить.

Миг – и насекомое попадается на длиннющий язык, схожий с ловчим инструментом хамелеона. Пока я отхожу от шока, антилопа (или как её назвать после такого?) с аппетитом облизывается.

– Так, – я достаю гелевую ручку и вывожу на крупе хищницы сносный стилизованный значок с поднятым вверх большим пальцем. Надеюсь, Лилит позабавит такой «лайк».

Теперь – основное.

Сектор 16, зона G.

Самые маленькие стеллажи здесь сделаны из роскошных секвоий, так что помоги мне удача.

Заклинание, скорее всего, должно быть начертано на свитке, так что я, оседлав лестницу, с неохотой отпихиваюсь от полки с вызывающими уважение толстыми томами.

Для меня нет ничего лучше старинной библиотеки, по крайней мере, из того, что создано человеческой культурой. Природу любишь безусловно, на уровне генетики, она записана в твою плоть и кровь и сама же является твоей плотью и кровью. С книгами другое. Это личное, не для всех. С этим не рождаешься. Как цветные контактные линзы. Или шипастый браслет. Или «семейки» в сердечко. По всем признакам ты можешь обойтись и без этого – но ты это хочешь. Не каждый хочет. Или хочет, но в другом объёме.