– Ну что, истеричка? – спрашиваю я, сгребая отсыревшую гору книг в полноценную высотку.
Пригибается. Думает, я сержусь.
Я подхожу к одной из полок и окунаю палец в золотистую банку. Мёд. Провожу полукруг по её груди. Спрятавшиеся было по углам бражники «мёртвая голова» сразу же ведутся на приманку, образуя живое ожерелье на её шее. Голем замирает, отчего-то шевеля пальцами на ногах. Я знаю, что она очень довольна.
– Если ещё раз такое… – начинаю я, но куда там!
Будь я хоть трижды демоницей – а запретить влюбляться я не в силах.
– Так значит, ты её всё же не бьёшь, – замечает Тварь Углов, вылезая из-поистине гигантского портрета.
– Это потому что я лелею надежду однажды напинать твою тощую задницу, – я вызываю водяную сферу, чтобы помыть руки.
– Ой, боюсь-боюсь. Раз уж я почистился, я хочу есть. Что ты можешь мне дать?
Неужели я даже не воспротивлюсь этой откровенной эксплуатации?
– Задавай тему, вымогатель.
– Хочу боевик.
Нормально.
– Какой?
– Чтобы чёрт ногу сломал.
– Так у меня для этого есть шкаф, которым я тебя поймала. Вернуть? – вежливо предлагаю я. Тварь Углов негодующе кукожится:
– Не вздумай!.. Просто… Жрать я хочу. Накорми меня, ладно?
– Что-нибудь придумаю, – я роюсь в кучах и наконец отыскиваю неокровавленный блокнот, – Внимай, о недостойный эксплуататор. Я поведаю тебе о бесстрашном воине и его главной битве!
– Да-да, поехали. Я весь внимание, женщина.
Комментарий к Конфигурация двадцать третья
Рассказ:
https://ficbook.net/readfic/11861795
========== Конфигурация двадцать четвёртая ==========
О том, что Мигрирующий Охотник остался отдохнуть в моём мире, я узнала в липкие сумерки.
Буквально.
Когда подобная тварь с аппетитом пожёвывает пространство, через частокол зубов нередко просачиваются капли слюны.
Ну и – чего уж ходить вокруг да около – я вляпалась в одну из этих луж сладострастия, обходя тихие переулки.
Проклятье.
Со всеми этими жениханиями я перестала уделять внимание своему драгоценному храму.
И вот – накосячила.
Проморгала ни много ни мало животное размером с небольшой такой аэроплан. В лёгкую, как нечего делать!
Хорошо что он, судя по всему, не слишком голоден и не начал поедать пространство. Так, прогрыз купол и угнездился на крыше Университета, словно горгулья к этому зданию в стиле неоготики.
Глядя на переливы обсидиановых плит и изящных химер, я сосредоточенно тыкаю на кнопки внутреннего калькулятора.
Один. Без стаи.
Не голоден, значит, скорее всего, не озлобленный отщепенец, а молодая особь, выпнутая родителями с продовольственного обеспечения. Всё ещё склонен играть и забавляться. Если он ещё имеет запасы в своём зобе, его опасность стоит оценить как среднюю.
По идее.
… Честь первому увидеть крах моих расчётов выпадает…
– Какого…?! – Тварь Углов, приноровившийся оросить громадный горшок с монстерой (ага! Теперь я знаю, кто это делает!), увидев меня в окно, тут же кубарем вылетает навстречу.
– Прикольно, правда? – я отнимаю ладонь от правого бедра, которое прорезали две кривые симметричные царапины. Из них сочится плазма голубоватого цвета. Крайне интересно.
– Это же укус Мигрирующего, – он втягивает носом воздух, проверяя, не ошибся ли, потом протяжно фыркает, – Поздравляю. На моей памяти ещё никто не получал межпространственного укуса в задницу!
– В бедро, – без энтузиазма поправляю я. По ноге бежит неприятный холод, но распоясывания всяких мелких демонов я не допущу. Но в принципе я права – основной удар пришёлся в кость, а уж потом, когда жизнь хищника прекратилась с выпущенной в голову пулей, я выкарабкалась из-под его зубов.
– Расскажи, пока не сдохла, – просит Тварь Углов, пока я пытаюсь исцелиться, отпихивая Голем, случайно задевшую больное место.
Что тут рассказывать?
Я его нашла – молодого да горячего.
Потом тварёныш сыграл со мной в кошки-мышки. Он знал, что такое человек и знал, насколько опасен пистолет.
С шестью крыльями и я уворачивалась бы как полубогиня. Так что, чтобы дождаться его промаха, я притворилась, что сдаюсь.
Ну он и сплоховал.
А я не совсем увернулась.
Так или иначе, у меня есть план.
Я заставляю холодный труп врага переместиться, создавая волну, искривляющую пространство. Вблизи шкура мёртвой твари напоминает по цвету мокрый асфальт. Кое-где причудливо чередуются ныне блёклые чешуйки, которым уже не налиться цветом во время брачных игр.
Жалко мне этого дурака, что ли?..
– Только не говори, что ты хочешь похитить облик.
– Я хочу похитить облик, – подтверждаю свои намерения я. Стоит мне открыть рот – как вскрываются и раны, так что аргументы при мне, причём солидной весомости. Я знаю, что превращение в существо родом из вирта может запереть меня в новом облике навечно. Но если я не рискну, через считанные минуты моя энергия вытечет из ран без остатка.
Голем тыкается головой мне в коленку и послушно отбегает.
– Что ж, – я кладу руки на чешуйчатое полотно перед первой парой крыльев, и, крепко зажмурившись, даю своему облику команду.
Сила. Ярость. Голод. Я никогда прежде не ощущала себя столь потрясающе. Я просто могу захотеть, только лишь захотеть – и выгрызть у мира всё, что пожелаю! Я жрец насилия с частоколом клыков и разрывающими любую плоть мощными задними лапами! Если бы я могла, я бы топорщилась – но тело покрыто жёсткой чешуёй, похожей на костяной фарфор. Белки глаз темнеют, и я это чувствую. В ушах словно визжит струна, без остановки, раздражающе и одновременно маняще.
Царапины начинают заживать, и возврат чувствительности в ноге отрезвляет. Полностью не затянулось, но я больше не смогу сопротивляться соблазну остаться шестикрылой зверюгой навечно. Так что я прячу усвоенный трюк куда-то далеко и обещаю его больше не трогать.
Пока Голем трётся о мои вновь человеческие ноги, Тварь Углов отчего-то начинает улыбаться.
– Ну? – устало интересуюсь я, шевеля пальцами, которые всё ещё покалывает.
– Теперь на тебе написано твоё имя, – наконец, соизволяет просветить меня гость.
Я присматриваюсь, на всякий случай даже втягивая живот, чтобы не упустить ни одной детали. Узкие следы атаки видны на мне не более чем нити телесного цвета, но на бедре остались шрамы.
– Одиннадцать, – понимаю я, притрагиваясь к боевому ранению, похожему на оттиски клинописи.
Отныне на мне, будто на шумерской глиняной табличке, написано моё имя.
Одиннадцать.
========== Из «Бестиария». Мигрирующий Охотник ==========
Длина тела: 2,5-3 м
Размах крыльев: около 11 м
Вес: 70-100 кг
Самый успешный летающий хищник вирта. Вполне может быть отнесён к низшим демонам из-за способности пожирать пространство, вспарывая его своими межпространственными клыками. Предположительно, придуман нелетающими животными как часть мечты о небе, потом успешно эволюционировавшей из-за того, что в вирте на те времена было недостаточно пищи кроме непосредственно пространства, которого всегда было в избытке. Несмотря на это, не является узкоспециализированным видом и ест всё, что хоть немного съедобно, предпочитая хищничество. В поисках пищи может преодолевать колоссаьные расстояния, чему способствуют шесть крыльев, обеспечивающие высокую манёвренность. Если животное устало, оно может сложить одну пару и «переключить» усилия на два оставшихся комплекта; Мигрирующие могут даже спать в полёте, как стрижи или альбатросы. Ареал простирается вплоть до побережий; Мигрирующие никогда не залетают охотиться в открытое море, где могут столкнуться с местой мегафауной, или в плато Ленг, где вступают в конкуренцию с гиганскими ленгскими упырями.
По строению тела напоминает рептилию, однако теплокровен, поскольку активен практически в любое время суток и при любой температуре. Цвет шкуры серый; в брачный период линяет, покрываясь опалесцирующими чешуями, переливающимися на солнце. В водухе ловок, отлично чувствует себя на отвестных скалах, но на землю спускается неохотно, поскольку передвирается на манер летучей мыши, опираясь на сильные передние крылья. Задние лапы мощные, помогают разрывать тушу жертвы или защищаться в случае нападения. Скелет лёгкий, но укреплённый естественным углеродистым волокном; при охоте на Мигрирующего не используется никакое другое оружие кроме огнестрельного. Челюсти, несмотря на устрашающий вид, не способны даже разгрызть кость, однако самое страшное это «гребёнка» из передних резцов, запускающих процесс информационного распада того, во что впился их владелец. Механизм этого явления изучен недостаточно хорошо; вероятно имеет место неизвестная химическая реакция.
