– И хочу спать.

– Понял. Тогда доброй ночи, милая.

– Люблю тебя, – дабы как-нибудь утешить мужа, поцеловала его в висок молодая женщина.

***

Утром Мирабель умудрилась проснуться раньше, и, с ловкостью тайры улизнув из гамака, пробралась в ванную. Не выдержала и повертелась у зеркала. Хмыкнула.

Гормоны занимали лидирующие позиции только в течение месяца после родов. Сказывался прежний образ жизни: в джунглях приходилось бегать и прыгать, а то и лазать по деревьям, так что привычка активничать никуда не исчезла и в городе. Даже сейчас Мирабель казалось, что она занимается лёгкой атлетикой: на животе при определённом ракурсе виднелись пресловутые «кубики». Можно было не пощипывать бока: кожа. И ничего. Никаких изменений.

Сегодня тошнит? Вроде нет. А из цикла выбилась? Отставить тревогу!

Обогнув хозяйку, на раковину взлетела Вишнёвая тень.

– И где ты была, негодная девчонка? – Мирабель наклонилась, чтобы теневой демон забрался на плечо, – Какие у тебя были полуночные дела, а?.. Раньше, чем ты ответишь: как думаешь… Проверить, ложная тревога или нет?

На студентку повернулись полные непонимания округлые буркала.

– Кого я вообще спрашиваю, тебя подобные проблемы вообще не касаются, – решила обладательница тёмного дара, глядя на своего своего демона через зеркало, – Так и где ты шастала-то?

Чуть подумав, Вишнёвая тень приняла облик маргая.

– С Парсом бегала? Надеюсь, он жив?.. У вас… Ха-ха, было свидание или что? Ну и куда ты спряталась? Эй! Эй?..

***

У Вишнёвой тени не было ответа на этот вопрос. Вообще-то вчера она, дождавшись, пока заснёт ребёнок, собиралась немного побродить по окрестностям, вспоминая старые добрые деньки верчения возле дома Мадригалей. Её хозяйка стала серьёзной взрослой женщиной, и всё реже отзывалась на клич побродить по крышам, предпочитая сон или объятья своего мужчины. Так что…

Почти бесшумные шаги доложили Вишнёвой тени о появление Парса. Огромные глаза зверя казались практически чёрными в тусклом свете звёзд. Чёрными, словно густая тень. Что ему нужно?

Толком не понимая, что требуется этому пятнистому, Вишнёвая тень полыхнула клубами энергии. В ответ Парс отогнул уши, чуть горбясь.

Если бы призрачная тайра могла, она бы наверняка рассмеялась. Они с хозяйкой убивали на охоте громадных кайманов, этому коту и надеяться не на что. Гляньте какой смелый. Еще пытается рассмотреть, понять, что она такое: вертит головой и нюхает воздух. Неглупый. Но самоуверенности хоть отбавляй.

От нечего делать скопировав его облик, Вишнёвая тень сделала пару шагов, приноравливаясь. Какое хорошее тело. Очень гибкое и сильное.

Увидев это, Парс взлетел на парапет галереи, сбегая вниз, к окну. Вишнёвая тень последовала за ним, заинтересованная этой прытью. Неужели он охотится? Человек с даром понимать животных – Антонио, так его зовут, – расстроится. Да и разве есть необходимость? Маргай прямо-таки лоснился от сытости.

У самого подоконника кот оглянулся на неё через плечо, и Вишнёвая тень поняла: он вздумал посоревноваться в ловкости. С ней! Вот же бестолочь.

Они вскарабкались на крышу, топоча по черепице, а затем переключились на каштан, прыгая в широких ветвях. Парс умел повисать вниз головой, словно белка, и иногда издавал недовольный мяв, когда его копировали. Пару раз он пытался обнюхать новую подругу по играм, но в итоге лишь смущённо облизывал нос и тёр лапкой густые усы. Поначалу Вишнёвая тень хотела лишь вымотать и раззадорить маргая, но в итоге, когда он приоткрыл пасть, судорожно дыша, устроилась рядом, ожидая, пока кот отдохнёт.

Призрачная тайра ни разу не встречала таких зверей, и не без оснований предположила, что тот старается успокоить себя перед приближающимся брачным сезоном. Перекатывания с боку на бок только подтвердили её правоту. Невольно вспомнилась первая хозяйка. Горькие воспоминания.

Кошачий нос придвинулся так близко, что Вишнёвая тень едва заставила себя не атаковать его острой гранкой тела. Маргай оторопел от неожиданности, втягивая голову в узкие плечи. Ему стало любопытно, почему столь активное существо притихло и стало чуть плотнее. Но разве ему объяснишь? Животные живут настоящим. Ох, какие были деньки.

Вишнёвая тень легла напротив Парса, поджав лапки и обвив себя хвостом. Кот, чуть помедлив, улёгся на ветку. Подождав, пока он задремлет и убедившись, что всё в порядке, Вишнёвая тень стекла по стволу вниз, направляясь к хозяйке.

Если бы могла, призрачная тайра рассказала бы, что ей было по-своему весело.

***

История наподобие этой могла бы отвлечь Мирабель от мысли о содержимом аптечки, взятой с собой чисто на всякий случай. В глубине подкладки, тщательно замаскированный, лежал тест на беременность. А ведь ещё и умилялась, покупая его, мол, не хватало страдать паранойей.

Интересно, а если реально, то когда?..

Так, Мирабель, довольно. Вдох-выдох, выползай из ванной, и…

Втемяшься в Виджая, да, умница.

Не ожидавший такого индус, впрочем, довольно быстро нашёлся:

– Ого, ты рано. Доброе утро. Не ушиблась?

– Не, – Мирабель потёрла нос, убеждаясь, что очки уцелели, и подавая Вишнёвой тени сигнал того, что вышла случайность, – Да и ты с зарёй вскочил. Что случилось?

– У меня появилась потрясающая идея, как раз хотел спросить. Как думаешь, если мы с Исой сделаем на время праздника лабиринт из кустарников, девочки не испугаются? А в тупиках положим всякие подарочки, чтобы не было веселее искать выход.

– О-о, я уверена, мелкие будут в восторге! Какой там: даже я в восторге! – громко зашептала Мирабель, – Ты уже сказал Исе?

– К ней и шёл. То есть я не то хотел сказать, я бы дождался, пока она оденется, всё в рамках приличия!

– Да брось, Ви, – обладательница тёмного дара прервала его оправдательный монолог, маша ладонью, – Я же не слепая. Знаешь что? Потеряй план этого лабиринта, когда пойдёте тестировать его с Исабелой. И скажи уже ей.

– Сказать что? – испугался индус.

– Что она зачётно выращивает бадьян. О чувствах, конечно! Я почти вдвое младше, почему мне приходится тебя учить?

– Н-но это же невозможно! Да ещё и так быстро! Не-не, мы с ней просто друзья! – скорняк даже затеребил отворот рубашки, надо сказать, самой аккуратной из всех, что были у него в запасе.

– Тогда не красней.

– Да не краснею я!

– И потеряй план лабиринта.

– Мирабель, хватит, я сейчас умру прямо здесь! – Виджай засипел, словно придавленная мышь.

– Всё, всё, отстала, всё, – примирительно подняв ладони на уровень шеи, улыбнулась молодая женщина, – Пойду будить девочек.

– Бруно уже их разбудил. Они во дворе.

– Что?

– Честное слово, можешь сама глянуть, – заметив, что жена лучшего друга отвлеклась, индус эвакуировался как можно скорее, пока Мирабель спустилась на первый этаж:

– Касита, приоткрой ставни, пожалуйста.

Вилла исполнила её желание, и Мирабель практически сразу поняла, в чём причина раннего подъёма: Бруно решил покатать девочек на Escudo, пока жара ещё не вступила в свои права.

– Когда папа рулит, я штурман, – гордо заявила Умбра, выпячивая плоскую грудку, – Это пожизненная должность. Я слежу за поворотниками и прочим.

– Не ты ли говорила мне, – не собиралась отставать Руфа, – Что дядя Бруно забывает выключать фары?

– Потому что, – как раз вовремя вмешался предсказатель, вставая между ними, – Для этого существует ещё одна должность: помощник капитана!

– Да? – вылупились на него обе девочки.

– Да. Штурман прокладывает маршрут, а старший помощник следит за порядком. Это очень. Очень ответственная долж…

– Хочу-хочу быть старшим помощником! – едва ли не завопила Руфа, повисая на его руке, – Пусть Умбра остаётся штурманом!

Глядя на то, как Escudo наполняется экипажем, Мирабель не смогла сдержать улыбки. Руки сами по себе легли на живот.

Бруно стал чудесным отцом: ответственным, чутким, ласковым и весёлым. Если судьба на их стороне, то…