– Принято, – серьезно ответил Дари.

Ресса думала значительно дольше. А потом неожиданно выдала:

– Мне Фаэлин рассказала, как умудрилась принести тебе вассальную присягу. Похожая ситуация, да?

– Да, – не стал спорить Пепел.

– Так вот, я тоже хочу решить все вопросы именно так. На будущее в том числе.

И увидев, как Пепел вытаращил глаза, уточнила:

– Разумеется, клятву я буду давать не тебе, а главе рода. Этого будет достаточно?

Пепел лишь потрясенно кивнул, а Эрселин развернулась к Ретену:

– Ресс Ретенауи, примите?

И получив согласие тут же произнесла необходимую формулу.

– Охренеть… – все-таки не удержался от комментария Пепел. – Такими темпами Ретенауи скоро снова начнут подгребать под себя власть, вместо того, чтобы тихо рассыпаться в труху в фамильных склепах. Как, папенька, не планируешь на трон?

– Не планирую, – коротко отчитался тот. – Рассказывай, чего ради затеял это представление. Хотя подожди, давай тогда уж сначала со всеми семейными формальностями закончим. И пристально глянул на Эрс:

– Нам как раз не хватает еще одного для первой полудюжины.

– Но… – растерялась та. – Я же не могу.

– Почему? Потому что женщина? Так до меня первым рессом Ретенауи была Лиссерине. Знаешь?

– Знаю. И нет, я не об этом. Просто я же другого рода.

– До сих пор считаешь себя Шоргуа? – удивился тот.

– Нет! Нет, конечно. Но…

– Значит, уже не чужак. Ты дала мне клятву. Я ее принял. Все.

– Х-хорошо. Ну хорошо, да. Раз так.

– Эрдари, – развернулся к тому ресс, – могу я тебя кое о чем попросить для шестого ресса Ретенауи?

– Говори уж сразу, – поморщился Пепел, – что не «кое о чем», а «кое-что».

– Да. Ты прав. Так могу?

– Можешь, папенька. Попросить ты всегда можешь, а вот насчет получить…

– Эрдари!

– Ладно, не ори. Демоны с тобой, получи уж. – Пепел потянул к себе мешочек с рунами и, покопавшись там, вытащил кольцо. – Но на время!

– Разумеется, – кивнул Ретен, подставляя ладонь под лагарну и тут же передавая ее Эрс: – Возьми, ресса. Не хочу, чтобы у твоей бывшей родни был хоть малейший шанс снова взять тебя под контроль.

– Но… Хорошо, – решилась, наконец она, забирая кольцо. – Я ее спрячу. Чтоб вопросов не было.

– Не стоит прятать, носи как должно, шестой ресс Ретенауи и голос рода. Пусть видят.

– И знаешь, ресса, – вдруг вмешался Пепел, он же четвертый ресс Ретенауи, – Я передумал. Можешь не возвращать. Уверен, Лиссерине не была бы против.

Их было трое. Тех, кого он услышал. Но поначалу Пепел этого не понял. Он вообще не сразу сообразил, что происходит – были только голоса и темнота, совсем не так, как в прошлый раз. Но когда раздались еще и осторожные шаги по мостовой, догадался – темно просто потому, что ночь. Беспросветная. Те, кого он слышит, куда-то идут в полной темноте.

– Сюда? – вопрос был задан очень интересным голосом. Характерным. Дари был уверен, что раньше его не слышал, но теперь-то уж точно не забудет.

– Да, ресс, – второй собеседник тоже был ему незнаком. – Осторожнее, не зацепитесь.

– Вижу, – первый, судя по тону, был сильно недоволен. – Долго еще?

– Нет. Пришли уже.

– А где?..

– Без имен, пожалуйста. Сейчас подойдет – мы успели раньше условленного.

На пару секунд установилась тишина, а потом второй продолжил:

– Но вы уверены, что все именно так? И что речь шла именно о мальчишке? Не оказалось бы, что мы зря рискуем.

– М-м… вот что я вам скажу, – лениво протянул характерный голос, – не лезли бы вы в это дело дальше необходимого. Поверьте, здесь чем меньше знаешь – тем лучше. И чем меньше людей об этом знают – тем лучше тоже. Потому мы с вами и торчим тут на сквозняке, изображая мелких курьеров.

– Понимаю. Но… может речь все же о Вороне? Это было бы логично.

– Упрямец вы все-таки. Нет! Речь именно о мальчишке. Именно он не должен ни в коем случае добраться до Сонресорма. А Ретенауи… Он станет просто приятным дополнением. И все.

– То есть окончательная гибель рода Ретенауи всего лишь приятное дополнение?!

– Это не род! Это скопище швали. Чистокровный он там один. Да и то линия наследования непрямая.

– Но формально Ворон все равно в своем праве, – даже не видя, Пепел был уверен – собеседник пожал плечами. – Не он первый, кто таким путем восстанавливает семью. Были и раньше случаи. Те же Шоргуа…

– Нет! – первый перебил второго настолько резко, что тот от неожиданности закашлялся. – Нет. Не смейте сравнивать. И вообще, давайте уже закончим. И так наговорили лишнего…

– Тссссс!..

В темноте раздались еще чьи-то шаги, а затем тихий свист, явно условный.

– Сюда! – так же тихо позвал второй. – Здесь мы.

– Принесли, господа хорошие? – в беседу включился новый персонаж и, соответственно, новый голос. Тоже весьма характерный – какой-то очень… гладкий. И Пеплу смутно знакомый. – Все?

Акцент был сделан на последнее слово, и уловил это не только Дари.

– Все, – не слишком довольным тоном подтвердили ему. – Держите аппарат… Да осторожнее! Это вам не банка с краской!

– Понял уже, – отозвался третий. – А оплата?

– Вот. Половина суммы, как договаривались.

– Хорошо. Где я вас найду завтра? Забрать остальное?

– Здесь же. В это же время.

– Хорошо. Надеюсь, сюрпризов не будет? А то ведь я молчать не стану, если вдруг что.

– Давайте обойдемся без угроз, – вопреки словам, угроза в голосе собеседника номер два все-таки прозвучала. И очень явно. – И давайте не будем начинать все по новой.

– Хорошо. – третьего на этом слове, похоже, заклинило. – До завтра, господа хорошие.

И шаги застучали, удаляясь. А когда они затихли совсем, первый, который при новом собеседнике и слова не произнес, выплюнул сквозь зубы:

– Ш-шваль! Мерзость.

– Успели? – равнодушно уточнил второй.

– Не морочьте себе голову еще и этим. Естественно успел. Этот… г-господин под полным контролем, завтра же сунет голову в петлю…

Внезапно темнота отступила, сменившись для Пепла резким светом больничной палаты. А так же резкими звуками, резкими запахами и резкими ощущениями – ему что-то насильно лили в глотку, больно зажав нос. На чем сеанс ясновидения для него и закончился.

– Ну вот, собственно, и все, что я услышал, – закончил рассказывать Дари. – Возможно, мог бы и больше, не орудуй ресса Эрселин своими кружками и тазиками так ловко.

– Может и услышал. Но не орудуй она ими так ловко, как ты выразился, сведениями бы делился уже с демонами. В преисподней.

– То есть сомнений куда я попаду, покинув сей бренный мир, у вас нет? – сделал неожиданный вывод Пепел.

– Эрдари!

– Да нет, мне просто интересно.

– А мне интересно, откуда такие сомнения у тебя? – вмешался Валент.

– Угу. И вы, значит, туда же…

– Дари, ты чего время тянешь? – посерьезнел Ретен. – Что-то еще случилось?

– Н-ну… – Пепел почесал нос. – Не сказал бы, что прям случилось… В общем, выводы мне делать как-то страшно. Хоть они и напрашиваются.

– И все же? – подтолкнул его Ретен.

– Папенька, получается, нас взорвали? – Пепел, наконец, тоже посерьезнел. Жаль ненадолго. – Вернее, меня, так? А вас всех заодно уж. Поскольку под руку подвернулись?

Ретен переглянулся со Штопором и подтвердил:

– Взорвали. И этот взрыв видели. Валент, рассказывай, чем там с тобой помощник капитана поделился.

Тот кивнул и рассказал. Добавив под конец:

– Так что в чем-то ты точно прав, кадет. Как бы мне не хотелось списать твои видения на галлюцинации после травм.

– Вот не ресс ты, господин Штопор, усмехнулся Ретен. – Иначе не стал бы шутить над пророком. Пусть и мелким.

– И слава всем богам, что не ресс, – отмахнулся тот. – Должен же кто-то сохранять здесь здравомыслие. И отсекать небылицы.